凈善目光掃過眾小童，又說道：“今天早課，先給你們排好坐位，以后就按這坐位來做，誰也不許亂坐。這段時日，早課時就跟著貧道修煉最基本的功法——打坐，誰要是打坐學得扎實，能夠做到凝神聚氣、吐故納新、返氣歸元，就離進入玉鼎門不遠了。”
眾小童雖然不清楚凈善講的“凝神聚氣、吐故納新、返氣歸元”是什么意思，卻明白這“打坐”似乎很重要。老老實實地按凈善的指派坐倒在一個個蒲團之上。跟著凈善反復朗誦背記道教入門經文道德經，并隨著凈善的指引開始練習道家打坐的基本姿勢和一些簡單的吐納之法。
接下來的時日，云臺觀中另外幾名道士分別傳授給眾小童道門典籍、道家禮儀，以及陰陽八卦、五行經絡等方面的知識，雖然都是些淺顯易懂的東西，也讓眾小童受益不淺。至于烏木道人，雖然也會偶爾出來看一下眾小童，不順眼時訓斥一番，卻從來沒有為小童們上過一次課！
時光飛快流轉，眨眼半年過去，三十名小童在這半年內對道家禮儀記得純熟，背誦起道德經、南華經、無量經等經文來頭頭是道，打起坐來也一個個有模有樣，雖然空山寂寂，眾小童卻并不缺少樂趣，依然會在早晚兩課后揮舞起拳腳打鬧上一番。
漸漸地，眾小童分為兩派，一派以化天羽為首，出生在龍陽城中的小童，絕大多數都投在了化天羽手下。一派以水生為首，王龍、大牛為中堅力量，再加上另外四名同樣來自偏遠村鎮的小童，雖然在人數上不占優勢，可有鐵心棠率領眾女童時不時支持一下，倒也能和化天羽斗個旗鼓相當。
起初凈善還彈壓一番，到了最后，凈善見眾小童時常打鬧，卻也惹不出什么大事來，也就睜一只眼閉一只眼，不再管他們，任他們胡鬧。
這一年的秋天，果然又發生了狼災，雖然沒有去年那么兇猛，卻也有數千人亡于狼口。云臺山離龍陽城較近，并沒有一只惡狼在此出現，觀中的眾小童自然人人無恙。
眼看到了冬至，卻下了一場罕見的大雪，三日三夜的大雪使得云臺山上積雪沒膝，一時間，天寒地凍。
道觀中一名年近七旬的趙姓老道士，擋不住天寒地凍，駕鶴西去。棺木就擺在太乙天尊殿中。
烏木道人率領觀中道士和眾小童在趙老道靈前誦經作法了整整一天，眼看天色將黑，怕凍壞了眾小童，烏木道人這才吩咐眾人離開。
眾小童擠在膳房吃飯時，看著凈善吃完離開，孫千均悄悄對正在大口吃面的水生說道：“水生，給你商量個事，今晚我們兩個換個位置，讓我睡到云床里側好不好？我怕！”“怕什么？”水生停下吃面，好奇地問道。孫千均面色一紅，不好意思地說道：“我怕鬼，我前日才去聽過趙道長講經，沒想到昨晚他就走了，我怕他晚上來找我。”
化天羽正好從二人身邊走過，聽到話語，嘿嘿一笑，說道：“孫千均，你個膽小鬼，你又不是鄉下來的土包子，怕什么，難道趙道長的一具死尸還能爬起來把你吃了不成？”化天羽有意讓孫千均出丑，響亮的聲音在整個飯堂內回響，吃飯的小童聽得是一清二楚。
眾小童頓時發出一陣哄堂大笑，緊跟著，五六名小童站起身來，學著僵尸的模樣一跳一跳向孫千均走來。
孫千均的父親乃是郡首府的管家，最應該和化天羽打成一派，偏偏孫千均和水生幾人住在一個房間，關系處得不錯，兩撥人起了爭端時，往往兩不相幫。化天羽早就看他不順眼，時常冷諷熱嘲，今天當然不會錯過這天賜的良機。
在眾人的一片起哄聲中，孫千均面容紅得仿佛要滴出血來，深深低下頭，不敢看到眾人嘲笑的目光。
見到同伴受辱，水生心中大為光火，口中卻不動聲色地說道：“化天羽，你的意思是你就不怕死尸了？”
化天羽輕蔑地撇了撇嘴，搖頭晃腦地說道：“那是當然，本少爺天庭飽滿，地閣方圓，生來能避鬼神，逐邪魅！再說了，本少爺這半年來的道經難道白讀了不成？你看孫千均這慫樣，連具躺在棺材里的尸體都怕，還要去玉鼎門修仙，我看還是趁早滾回家里睡大覺去吧！”
水生“噗嗤”一笑，說道：“聽你的意思，長成你這樣的小白臉就能避鬼神了？那你還修什么仙呢？回家讓你娘給你多買點胭脂水粉擦擦不就行了？再說了，孫千均怕尸體，你就不怕？既然你不怕，你敢不敢一個人在今晚子時把我吃剩下的這半碗面喂到趙道長嘴里去？”說罷，把手中吃了一半的面碗“砰”地一聲，放在桌上。
三十名小童每日里念經斗口，半年來，別的不說，口才倒個個見長，水生也不過剛滿十歲，說起道理來竟然如同成年人一般一套一套。
聽到水生最后一句話，化天羽不由一怔，說道：“我為什么要做這樣無聊的事？再說了，打擾趙道長亡靈，也不是我們弟子們應該做的事？”
水生嘿嘿一笑，扭頭沖眾小童說道：“大伙看到了嗎，這就是化天羽，嘴里說得天花亂墜，心里卻害怕得發抖，就是這號人，平日里偏偏還要裝出一副很了不起的樣子，教訓起別人來頭頭是道，輪到自己時卻畏手畏腳。趙道長平日里身體廋弱，仙去時想必也沒有吃飽飯，喂他半碗面吃正是孝敬他老人家，有什么不應該的？有什么可害怕的？大伙說是不是？”
王龍、大牛以及另外幾名小童齊聲說道：“是！”
水生這才轉過身來，面對化天羽，冷笑道：“不敢了是不是？我就知道你不敢！膽小鬼！不如這樣，你現在給孫千均賠個禮道個歉，這件事也就過去了，怕鬼有什么，其實哪個人不怕呢，連我都怕得要命，今天晚上睡覺時，我肯定蒙住腦袋！”
“窩囊廢！就沖你們這樣，還要本少爺賠禮道歉？做夢去吧！不就是給趙道長喂飯嗎？小事一樁，有什么不敢的？”眼看著眾人望過來的灼灼目光，化天羽心中雖然十分畏懼，嘴里卻硬撐著吹起牛來。
未等水生開口，化天羽又飛快說道：“等等，我要是一個人真的給趙道長喂了飯，大家如何看到呢？難道明天你還敢當著觀中其它道長的面，打開趙道長的棺蓋讓大伙看看嗎？”話一出口，心中不由暗自佩服自己聰明，竟然想到了這個好辦法，能夠將水生一軍！
天尊殿中現在都沒有道士值守，半夜里更加不會。到了子道，眾小童膽小，根本不會亂跑，水生想必也不會跟在后面偷看。想要去給死尸喂飯，找人陪自己一起去，似乎也并不困難，可要在大白天里當著觀中道士的面把棺木打開，恐怕就沒有那么容易。化天羽心里打著如意算盤，琢磨著找誰來陪自己一起去更加合適。
“好，只要你今晚敢把這碗面喂到趙道長口中，明天我就有辦法打開趙道長的棺木給大伙瞧瞧！”水生滿不在乎地說道。言語中似乎根本就不相信化天羽能夠有如此膽量。
化天羽橫了一眼水生，問道：“你別答應的太早，我若是做到了呢，明天大家要是看到趙道長嘴巴里有面條，你又該如何？若是觀主和其它道長因此怪罪下來，誰來承當？”
水生面容上現出一絲嘲諷之色，說道：“你就吹吧，我根本就不信你有這么大膽！你若真能把這碗面條喂到趙道長口中，我周水生就算是徹底服了你，從今以后，你說一我周水生決不說二。若真有人問起趙道長口中的面條，這么多人都可以為你做證，都可以說是我周水生喂的。”
化天羽目中閃過一絲興奮之色，說道：“好，這話是你說的，不要反悔，大家都在場，你敢和我擊掌立誓嗎？”“那當然。若是你做不到呢？”“我要是做不到，同樣唯你馬首是瞻！”
二人各自伸出手掌，擊掌立誓。化天羽這才帶著一幫小童大搖大擺地離開，離走時，還把水生桌上的面碗一把拿走。
看眾人走遠，鐵心棠從遠處跑過來，滿臉擔心地問道：“笨蛋，他要是心里害怕，難道不會多帶幾個幫手過去嗎？你難道還跟在他后面，你要真跟在他后面，他更不怕了！”
水生嘿嘿一笑，趴在鐵心棠耳邊一陣低語。鐵心棠頓時雙目一亮，捂住嘴巴一陣輕笑。
當夜，化天羽裹起厚厚的棉衣，帶著同室中三名死黨，在水生四人所住的房舍外聽了半響，聽到里面傳來均勻的呼嚕聲，這才悄悄地拉開院門，沿著白日里仆役掃開積雪的小道，向天尊殿走去。
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