日子既久，特別是開始修筑咄咄寨訓練場后，梁華達發現，這伙子土匪很有些與自己想象的不同之處。
其一是土匪們的軍令森嚴，紀律良好。這條感受在梁華達上得蒙山便感受到了，偌大個山寨，絕無一絲的喧嘩騷亂，看不見土匪們飲酒賭博，而是每日一成不變的出操操練，如果偶爾一日還好，可是日日如此便大不尋常了。
其二是土匪竟然做到官兵一致。土匪們的大頭領，那個姓龍的家伙常到東寨來，趕上了便和看守們一起吃飯，絕無特殊。梁華達問過杜三立，你們大當家不吃小灶嗎？杜三立的回答讓他大吃一驚，小灶有，只準許傷病號吃。我們龍隊長從來不去小灶，這叫官兵一致。凡是要求士兵做到的，軍官必須首先做到！
其三是土匪中竟然有女兵！早就發現山寨有穿著軍服的女人，起先梁華達認為是匪首們的壓寨夫人，看到一些匪兵與女人說笑，便推翻了自己的判斷，認定是買來或者搶來的妓女。一次因為一個叫譚石頭的原輜重隊棚目修房子從屋頂掉下來摔傷了腿，被送到所謂的醫護所診治，在那里住了幾天，回來后給他說起那些充當醫生的女人，以及匪人們對女兵的尊重，梁華達才曉得這幫土匪竟然真做到了不騷擾婦女。這點不僅讓譚石頭欽佩萬分，連梁華達也感到簡直是不可思議了。
其四就是對自己這幫戰俘的管理了。這個過程是從對抗到和解的過程。經歷了開始的對抗后，土匪們對俘虜的管制越來越松，打罵逐漸沒有了，提前完成任務還可以受到加菜和休息的獎勵。而俘虜們確認他們的伙食竟然與土匪們完全一樣，這點讓俘虜們深為詫異。
最后就是土匪們極為高明的軍事訓練震懾了俘虜們。
俘虜們并不總關在東寨，很快他們就被當作苦力使用了。先是修復被燒毀的東寨，以供一部分匪人居住以及安置百十余俘虜，后來便開始四處勞作了，主要的勞作場所一是咄咄寨的訓練場，二是光明寺中和寺前的工程，三是東寨北面的射擊訓練場。梁華達和他不幸的部下對于匪人們將其當作苦力使用是有心理準備的，在確認匪人不會濫殺俘虜后，他們也接受了苦力的命運，身為俘虜，能夠保住性命并且基本吃飽肚子就非常意外了，還能企盼什么？
梁華達每日早飯后去往咄咄寨和下午收工回東寨，必經光明寺，總能看到寺前廣場上身穿新軍軍服的土匪們的隊列訓練，恍然之間，梁華達似乎回到了小站受訓的時光。
梁華達是受過德國教官調教的，在他看來，自己曾經深以為傲的部隊在隊列一科上怕是比不上這幫土匪了。不僅是梁華達有此感覺，俘虜們走過寺前時流露出的凝重神情都反映出了內心的震撼。
只有嚴格經受過隊列操練的人才曉得其中的甘苦。軍人不同于平民的服從性，團隊和犧牲精神就起源于枯燥乏味的隊列訓練。
真的難以想象，土匪還搞隊列訓練。
等他們將咄咄寨訓練場和東寨北坡的射擊訓練場修起來展開了穿越障礙、班排間攻防以及實彈射擊訓練后，土匪們展示的練兵之法就讓他欽佩并且恐懼了。
每天梁華達與他手下的人都會見土匪們訓練的情景。梁華達雖是工兵，但畢竟是袁世凱新軍隨營學校畢業的，土匪們別出心裁的練兵方法立即吸引了他。光明寺前的隊列操練是讓梁華達吃驚的第一步，他想不到這幫土匪竟然能練到這個程度，站成方陣的土匪穿上了毛陽鎮繳獲的軍裝，加上橫平豎直的方陣和震耳欲聾的口號聲，其氣勢絕對不弱于袁大人所練的小站精兵！而咄咄寨南的那個古怪的訓練場就更令梁華達驚異了，他立即看出訓練場的精妙，這個場子可以模擬各種地形下的進攻，而土匪們展開的分隊進攻也讓梁華達大吃一驚。同樣吃驚的還有同在毛陽鎮被俘的一個叫石大壽的步隊排長，悄悄對他說，敗給他們也不冤吶，這個練兵場可比袁大人的那些德國教官更高明。你看他們以棚為單位的進攻組織的多好，三人一組，分工得法，土匪里真有能人吶。
而修建于東寨北面的靶場竣工后土匪們的實彈射擊更震撼了梁華達。
現在梁華達和戰俘營的幾個軍官已經獲得某些自由，他們在請示看守后可以自由地來往于山寨的幾處工程了，土匪們實彈射擊時，梁華達等人駐足觀看也不受禁止，土匪們的固定靶、移動靶射擊訓練和比賽讓梁華達、石大壽等人吃驚匪淺。
現在這兩個被俘的新軍軍官正在駐足觀賞一次土匪們組織的移動靶設計比賽，用木架子制作的靶子是一張半人形的胸靶，上面蒙了白紙，畫著幾個圓圈，靶墻后的士兵擎了胸靶做無規則的跑動，而在靶墻的這邊，輪次上場的射手要以立、臥、跪三個姿勢在規定的時間內將五發子彈射出。其中立姿一發，臥姿和跪姿各兩發。
上場的選手共五人，梁華達和石大壽意外地看到大頭目龍謙親自下場，他是第三個出場的，在觀看的部下們的注視下，干脆利落地射完了五發子彈，石大壽注意到龍謙的出槍極快，那邊靶子一舉，這邊就開槍了，而且運動的速度也很快，干凈利落，帶著一種他沒有見過的強悍之美。
成績很快便報出來了，所謂“環”的含義石大壽和梁華達早在之前蒙山賊們的固定靶射擊比賽就知曉了，石大壽驚嘆其創造性，比隨營學校德國教官教的法子更簡明實用。
結果是龍謙成績第一。
聽著匪眾們的歡呼聲，石大壽突然說了句，“敗給他們真不冤。”
參加完比賽的龍謙看到了梁石二人，他走過來含笑道，“石排長下場打幾槍？既然做到步兵排長，想必槍法不錯。”
“不敢，貴軍訓練方法令人欽佩無已，石某甘拜下風，心服口服。”
“軍事訓練是一門科學，科學自有其規律。固步自封自高自大是最要不得的心態，好的方法都是在互相學習中提高的，袁世凱的新軍的確是一支勁旅，說真的，龍某很想跟袁大人交流一番練兵的心得。”
梁華達幾乎是脫口而出，“何不棄暗投明？如果你投降朝廷，我等愿意為爾引薦。”
此言一出，立即遭到跟著龍謙過來的兩個護兵的怒目而視，其中一個護兵手中的槍立即指向了梁華達。
龍謙哈哈一笑，對護兵擺擺手，很隨意地席地而坐，“早想著跟二位聊聊了，二位坐下說話吧。梁隊官倒是快人快語。你們在新軍既然當了軍官，想必受過相應的教育，袁大人給你們講過為什么當兵嗎？”
“這個……”梁華達一時想不起簡潔的答案，盡管教官們在軍事教育之外也講其他的東西，封妻蔭子那一套似乎不是眼前這位響馬頭子所要的東西。
“三才，你來告訴他。”龍謙對剛才端槍對準梁華達的護兵李三才說道。
“當兵就是為了保家衛國。”
“保家衛國……”梁華達和石大壽咀嚼著四個字的含義。
“晚上有時事課，二位如果愿意的話可以到光明寺來聽聽。”龍謙站起身，“不愿意就算了。當兵不能只為吃糧，那樣的軍隊是不會有真正無敵的戰斗力的。”他丟下一句話走了。
梁華達被石大壽拉了去光明寺“聽課”，因為收到了龍謙的命令，戰俘營營官杜三立批準了他倆晚上的外出，但還是派了個兵持槍跟著他倆。這晚是龍謙講課，主講甲午戰爭后的中日關系以及日本對中國的政策。這個題目好大，但龍謙的講課內容卻通俗易懂，也沒有很多日本人拗口難記的名字，聽龍謙課的大約有五六十人，都在光明寺大殿前的空地上席地而坐，周圍燃著十幾支松脂做的火把，大殿前的講臺上立了一塊大木板，上面用毛筆畫著一幅中日地圖。龍謙沒有多講甲午戰爭的進程，而是著重講了戰爭以后的形勢，特別是朝廷對屈辱戰敗引發的政策變化走向，軍事的，政治的，一些事情梁華達和石大壽是清楚的，包括自己引以驕傲的新軍也是甲午后的產物，但他們從來沒有聽過如此簡潔明快的講解，原先以為神秘莫測的朝廷大政在龍謙口中變得毫無神秘而言，多是不得不然的事情。龍謙的課講了半個多時辰，他的結論是因為地緣的關系，日本如果不甘心守著那個嚴重缺乏資源的小島，必然會向大陸發展，所以中日必有沖突，如果中國不斷退讓，那就是局部沖突，如果中國不退讓了，那就是兩國間的全面戰爭。這場戰爭對于兩國間是必然的，不可改變的，直到有一個國家倒下。所以，日本定然是中國的死敵！請大家一定記住這點。
龍謙還講到，由于地球上不只有中日兩國，所以日本的大陸政策必然引起與其他國家的沖突，因為日本大陸政策是從朝鮮而中國東北，所以必定與俄國發生沖突。下一講就講講俄國、日本及中國東北的關系。
龍謙似乎看到了站在后排顯得很突兀的粱石二人，強調：作為軍人，必須懂得自己保家衛國的神圣使命，履行這個使命必須懂得國家面臨的形勢，這個雖然與我們暫時還很遠，但是，蒙山軍遲早要走上國戰，也就是要上國戰的戰場的。抵御外侮是軍人最根本的本分，祖國受到外國的欺凌是每一個軍人的恥辱。心里沒有國家民族的概念，沒有軍人本職的觀念，那就不是真正的軍人。
散場后石大壽問龍謙，下一講在什么時候啊？龍謙說后天晚上。石大壽表示還要來聽，龍謙笑道，可以啊，你們兩位有文化，有見識，如果對我的課有不同意見，隨時可以提出來討論。
石大壽說沒有，你們的訓練很好，真的很好，真的沒想到。