演習僅過了四天，敵情真的傳來了。這次不是演習，是真的了。
“沒有情報就是最重要的情報！你說的對。”龍謙立即肯定了江云的判斷。
來自費縣的情報延遲了兩日了，這不正常。之前從未發生過此類情況。為了保險，江云在規定的情報接收日第二天便向費縣派出了聯絡員，但仍未傳回消息。或許聯絡員正在返回的路上，或許發生了其他不可預測的情況。
因為記著龍謙所交代的情報工作的原則：“永遠不要相信偶然”，江云第一時間便將費縣的異常報告了龍謙。
“你又立功了。應當還是這個方向。”龍謙正與幾個助手研究地圖，“江云，你全力運作好滕縣方向的情報，那邊所有的風吹草動都要在第一時間告我。”
江云答應一聲去了。龍謙指著地圖說，“必定是李純尋求報復，或許得到了袁世凱的支援，或許是自己拼湊了部隊，我傾向于前者。畢竟秋村之戰已經過了快兩個月了，損失這么大，李純不至于能瞞著袁世凱。這樣的話，敵人的兵力會強于上一次。”
“他們似乎不應該沿上次的路線進兵了，一營和騎兵連的警戒線不斷前伸，至今尚未有消息。應當考慮敵人會選擇其他的道路。”寧時俊指著地圖說。
“除了這條大路，其他路都不好走，上千人擠在一起，無法隱蔽行蹤，我看不可能。”周毅搖頭道。
“他們吃了伏擊的虧，那個姓蔡的也給放回去了，再打伏擊就難了。”魯山道，“他們完全可以步步為營，朝我們擠壓過來，第一步先占秋村，構筑好工事，作為他們的老窩，如果兵力足夠，這樣才是上策。”
“不能讓他們占了秋村，”王明遠雖然沒有徹底痊愈，但是還是參加了這次軍議，“秋村不算小，在那里扎上一根釘子，鄭家莊將沒有安寧之日，不行。必須在秋村之外設置阻擊線，擋住敵人。既然肯定官軍已到費縣了，我看事不宜遲，立即派兵構筑工事吧。秋村之外往東，至少有三個地方可以打阻擊。這個任務，二營可以完成。我保證敵人過不去。”
“王哥，這次該一營了，而且，我的部隊就在秋村，那一帶的地形我都摸熟了。”葉延冰急忙道。
“別嚷嚷了，還是聽司令的吧。司令一定有定算了。交給四營什么任務，四營保證完成。”四營長封國柱道。
“國柱，要學會站在全軍的立場上考慮問題，只是被動地執行命令可不行。魯山的猜測是最危險的，我們不能打笨仗，不能和官軍硬拼﹍﹍其實，將秋村讓給他們，也沒啥了不起。”龍謙心中有了一個大致的方案，慢慢地給他的將領們講了出來。
“好，還是司令高明。就這樣打！”魯山興奮起來。
軍議一直進行到深夜，將能想到的變化都想了，然后各自領受了任務，回去準備了。
李純確實已到了費縣。鑒于蔡成勛反復強調的消息走漏問題，李純做的最大的防范，沂州戒嚴至部隊出發后仍不解除，搞得商家百姓怨聲載道，部隊抵達費縣后一樣實施了戒嚴，一大半兵根本沒入城，就扎在城外，還抓獲了幾個違反禁令私自出城的商戶，官軍根本不聽他們的解釋，一律扣押，待這場不大不小的戰事結束后再說。
李純帶了三個步營征剿盤踞費縣西南的這股狡匪，其中兩個營是袁世凱臨時撥給他的，另外一個營就是蔡成勛帶過的一營，雖然被打的丟盔卸甲，三個隊官死了兩個，但部隊的骨架子未倒，那些受過嚴格訓練的老兵還在，經過補充后，還是交給了蔡成勛統帶。
其實，李純還可以再帶一個營來，出于兩點考慮，李純沒有采納蔡成勛的建議。第一，沂州的防務問題，如果再帶一個營走，沂州駐軍只剩了一個營和幾百由綠營整編的巡防營，有點擔心不安全。據一個不那么可靠的消息，說抱犢崮的土匪聽說了沂州官軍大敗的消息，很有些歡欣鼓舞。李純擔心在魯南根深蒂固的抱犢崮匪幫在沂州有著廣泛的眼線，萬一他們乘沂州官軍主力出征之際打沂州的主意，將很麻煩。其二就是留下的兩個營的素質不行，新兵太多，守城或許指望的上，野戰就差勁的很，平時的行軍演練就可以看得出來。這種差距可不是一時半會兒能趕上的。所以，他否決了蔡成勛的意見。隱隱地，他覺得蔡成勛經秋村一戰后，有些畏敵如虎，總是嘮叨蒙山軍的強大，讓李純有些好笑。
三個營不夠嗎？那是1400余人的強大武裝！全部裝備了德式步槍的精銳！就算沒有了炮兵，放眼山東，又有誰可以抵擋？李純根本不相信蔡成勛所說的土匪的兵力，認為有一千人就頂了頭了！再退一步，就算匪人有更多的兵力，不過是裹挾了一些無知的愚民，他們有什么訓練？就算手里有繳獲的官軍武器，也是一幫烏合之眾！不錯，他們確實打敗了蔡成勛，但那是他們出其不意，利用了官軍進兵的缺陷而已，如果堂堂正正作戰，一個步營就足以擊潰這幫土匪了！而現在，自己帶了三個營！
大炮只剩了兩門三生七快炮，袁大人沒有給他再增援炮兵，也沒有采納那個狂妄自負目空一切的司徒均的建議，沒有動員曹州駐軍。司徒均的建議是兩路出兵，分進合擊的：以沂州駐軍大張旗鼓從費縣出兵，吸引蒙山匪的注意，而以曹州駐軍秘密集結藤縣，輕裝奔襲鄭家莊，采取掏心戰術，一具奪取其老窩，匪軍將不戰自亂！
李純承認這是個好計劃，但那樣的話，功勞將大部歸于曹錕！好在袁大人也認為官軍之敗在于輕敵，而且，徐世昌認為曹州局勢不容曹錕分身。所以，司徒均與袁世凱頂撞了幾句，搞得袁大人不那么高興，干脆將那個狂生留在了濟南。這下好，省得他指手畫腳，好像我們這些人根本就不知兵似的。
計劃制訂后遲遲未能行動的原因在于援軍的抵達速度要慢的多，另外就是彈械的補充。李純沒少受袁世凱申飭，一下子損失了幾百條槍和四門火炮，彈藥的損失更是驚人，難怪袁大人生氣。從直隸按察使任上直升山東巡撫，袁大人在朝中亦受非議，秋村之敗若是給朝中那些成事不足敗事有余的大佬們得知，便是拿到了攻訐袁大人的武器。所以，補足沂州部隊的槍械彈藥，大概也讓袁大人費了一番腦筋。
這一切的代價就是再次出兵，等了足足五十天！
這五十天李純當然沒有閑著。他輪流找來參加過秋村之戰的軍官們詢問那一帶的地形，繪制了比較完備的地圖，了解了土匪的情況，包括他們使用的武器和戰術。派人秘密化妝到費縣以西偵察，了解從費縣通往鄭家莊的小路。在此基礎上制定了作戰計劃，親自去了趟濟南，將作戰計劃向準備去膠澳的袁大人做了稟報，得到了批準。
李純的計劃是明修棧道，暗度陳倉。自己率主力沿大道直趨秋村，吸引土匪的注意，與其主力對峙于秋村一帶；而派蔡成勛帶他的老營隊從南邊抄小路直插鄭家莊，黑虎掏心，打掉土匪的老窩。賊軍聞聽老窩有警，必定軍心大亂，主力乘機猛攻，此戰必勝。就算漏網幾個匪首，也無關要緊了。
這個計劃的關鍵是那支穿插支隊。之所以用蔡成勛，第一是老蔡雖敗，但李純相信他的能力。第二是一營報仇心切，是一支真正的哀兵。李純給一營補足了人員槍械，開展了有針對性的山地行軍訓練。等進駐費縣的主力開始行動后，蔡成勛帶一營再行行動，一路上絕對隱蔽行蹤，一是晚上行軍，白天隱蔽，二是沿途不進任何村莊，凡是遇到的山民，或者扣押，或者殺掉，絕不走漏一絲消息。
這支偏師才是李純的殺手锏。本來他要親自帶一營的，但經不過蔡成勛及袁世凱調來的兩位營官相勸，那不是一軍之帥干的事情。何況，兩營客軍，也需要他這個宿將統帶，別人可沒有這個資格。李純反復叮囑蔡成勛，快、狠、猛是一營奔襲之戰的精髓，不要手軟，進莊之后，毫不留情地殺掉土匪老營的留守人員，并放火燒莊，以動搖其主力的戰意！
為了徹底欺騙蒙山軍，李純假戲真做，部隊到了費縣之后，不是放出消息讓土匪察覺，而是徹底封鎖交通，不準任何人隨意出費縣縣城。李純是這樣判斷的，如果土匪真的在費縣有耳目，一但他們得知官軍在費縣集結部署，必定將注意力放在了費縣方向，不再理會其他方向可能的威脅。
光緒二十五年臘月初二卯時初刻，關閉了數日的費縣城門終于打開了，一隊隊全副武裝的官軍頂著刺骨的寒風，排著整齊的隊列走出了城門洞。住在西門邊起床早的一個老漢驚訝地看到了這一幕，緊忙回轉家中的他對老伴說，“嘿，又要開仗了，扎在城里的兵都出城了，好多的兵啊﹍﹍”