第一撥尋上門的是中國人，新民巡防游擊隊的兩位頭領，像是兄弟倆的張作霖和張作相。
為了保護田書榜，魯山在打開于家房鎮暫時解決后勤問題后，便讓田書榜夫婦及劉小毛帶了一筆金銀經新民返回奉天了。和他們一起離開于家房的是蔣存先帶的一個小組，他們還有一件事，就是接應已經出關的第三批人員到來。根據第二批到達的人員報告，支隊的第三批人員應當在路上了。
田書榜奉天站迎接支隊進入關東的任務已圓滿完成。以后需要的是他們的情報支持，他們在支隊，反而幫助不大。
魯山已經聽田書榜講過這個張作霖。初見覺得個子矮矮的，比自己低了一頭不止，不過三十上下年紀，一張笑瞇瞇的娃娃臉，怎么看也不是梟雄模樣。那位張作相更為年輕，也就是二十出頭的樣子。
“我就是陸大山。二位有何指教？”魯山按照山東綠林的規矩，給足了兩位客人面子。
“這個，兄弟張作霖，他叫張作相，是我的把弟……”張作霖沒想到如此順利地見到了這位已經在遼西趟出名號的陸大山，竟然將準備好的一套說辭給忘了。
陸大山這伙山東客最近可太出風頭了！金眼雕是什么人？杜立三又是什么人？那都是遼西綠林道上響當當的人物呀。怎么全栽在這伙山東人身上？
在魯山打量他的時候，他也在打量著“陸大山”，好一條山東大漢！個頭足足高了自己一個腦袋有余，黑臉膛，大眼睛，坐在那里帶著一種上位者的威嚴。
“久聞張大人大名了。此番找上門來，可是要將我緝捕歸案嗎？”
“陸當家的玩笑了！若是那樣，我兄弟倆又怎敢只帶這點人來，怕是還不夠陸當家的塞牙縫的呢。哈哈。”張作霖定下神來，仰面大笑。
這是個人物。張作霖帶了十三個人來。魯山早已得到負責偵察的蔣存先報告。目前尚未發現他的后續人馬。
“哦？那張大人來此，所為何事呀？”魯山的手指，輕輕地敲著桌子。這個動作是從龍謙那里學來的，高層很多人身上都帶了龍謙的烙印。
“陸當家的客氣了。兄弟可當不起大人之稱。其實，大家都一樣，都是吃同一口飯的。若是陸當家的瞧得起張某，就直呼張某名字吧。”
“不知張大人表字如何稱呼？”
“雨亭。”
“好，雨亭兄。咱們爽快些，此番來于家房，有何指教？”
“有一件事要跟陸兄商議……”張作霖梳理著思路。腦子里全是這十幾天發生在遼西的大案。
榆樹鎮大案，光是從溝里便抬出十幾具尸體。即使是在人命賤如草的世道。一下子死了這么多人也不是小事，甚至都驚動了奉天將軍。因為案子發生在新民境內，輯兇之事便落在了張作霖的巡防游擊隊身上。
案子并不復雜。死的是胡子，殺人的是來自山東的響馬無疑。但輯兇之事卻不好辦。金眼雕也算悍匪，按照客棧掌柜的說法，有心算無心，還讓人家搞的如此慘不忍賭。一下子賠上了二三十號弟兄。金眼雕的實力經此一役是折損過半了。但那伙山東客的實力卻是個迷。
人數不少，槍也不少，而且有短槍！這讓張作霖感到了威脅。
巡防隊的威望來自于保境安民。如果自己的轄地任憑胡子折騰，自己好不容易建立的威信將蕩然無存。
張作霖雖然看上去身材矮小，貌不驚人，但骨子里有一種狠勁。否決了副管帶張景惠睜一只眼閉一只眼息事寧人的主張，力主用武力解決這個案子。
等張作霖獲悉山東客在新民以北出現，帶人趕過去的時候，那伙人卻神秘地失蹤了。接著。于家房出事了，杜立三竟然被山東客吃了個干凈，家財被分光，自己也當著家鄉父老的面給人家斃了。
這下子張作霖不敢再托大了。傳說很邪乎，竟有說那伙山東客人馬足有上千，還帶著大炮，幾枚開花彈射過去，于家房就炸窩了。
杜立三也算成名的桿子了。被人家三下五除二就拾掇了，不能不讓張作霖驚懼。這樣下去，整個遼西將局面大亂了。張作霖一面緊急報告上峰，請示定奪，一面與幾個心腹合計，決定親自去一趟于家房，會一會這個陸大山。
張景惠和湯玉麟反對，但張作相支持。不入虎穴，焉得虎子？山東客再兇悍，他也是過江龍，總得給地頭蛇幾分面子吧？張作霖不認為山東客會不分青紅便對自己下手，畢竟自己現在算是官身，與金眼雕和杜立三身份不同！張作霖想，若是將這伙山東客招降至自己麾下，在遼西，真的就沒人敢與自己抗手了！
不會？為什么不會？這是在關東，不是在山東。既然那個陸大山手下有百十號人馬（張作霖估計的數字），他就不是笨蛋！沒有個身份，他以為他能惹得起關東道上綠林的圍攻？不過是價碼高一些罷了。當初自己不就是這么過來的嗎？
于是帶了把弟張作相及十幾個兄弟來到了于家房。
聽完張作霖開出的價碼，魯山微微一笑，“多謝雨亭兄美意。我等兄弟便是因為受不了官府的逼迫，這次闖了關東。再投到官府門下，便是俺愿意，俺手下的幾百號兄弟也不愿意。不過，雨亭兄請放心，只要官府不來招惹俺，俺不會與官府為難的。”
幾百號兄弟？張作霖在鎮外確實見到了幾十個正在操練的青壯，估計是剛招收的人馬。但幾百號人估計是吹牛了，“陸兄，關東不比關內。雖然地大人稀，但想立足其間，也不是易事。所謂強龍不壓地頭蛇，還望陸兄細細考慮。”
“哈哈，陸某自在慣了，受不得官府的約束。誰想跟陸某過不去，杜立三就是下場。”魯山冷冷道。
保持高度的獨立性是預定的原則，在局面未曾打開之前。支隊絕不會與官府發生牽連。
魯山一口回絕了張作霖的好意。
張作霖空手回去了。魯山甚至沒有留他吃頓飯。倆人都沒有意識到。他們這次見面，不過是以后漫長故事的開始，多年后上演了波瀾壯闊鐵血活劇的被稱為關外雙雄的倆人是不是都存了后悔的念頭，當事人再未提起過，他人更不會知曉了。
不能小看了消息傳播的速度。張作霖走后的第二天，日本陸軍大尉藤田敬一再次來到于家房，拜會消滅了杜三立的陸大山，尋找合作之路。這支輕而易舉將杜立三鏟除的武裝自然是日本人拉攏的對象。
魯山和鄧清華接待了藤田。就禮數上講，魯山和鄧清華挑不出日本人的任何不是，但談話內容就是另外一回事了。藤田首先表示了對魯山所部的欽佩。稱贊消滅杜立三是為民除害。然后將他那套中日親善，共同攜手驅逐俄國人的理論講了一遍。聲稱如果魯山所部接受遼東義勇軍的指揮，日本方面將提供三百支步槍及相應的彈藥，并且愿意資助一定的費用。
昨晚魯山已經召集會議通報了張作霖造訪之事，順便談到了日本和俄國，提出或許不久就會有日本人和俄國人登門了。沒想到來的這樣快。
雖然早已確定了支隊的行動原則，但魯山還是表示出了與日本人合作的興趣。不過，對于藤田先生提出的條件。需要和手下的兄弟們商議，約定五日后再做答復。
魯山想，如果是俄國人上門該多好。司令交代的任務就有了一個良好的開端了。
俄國人上門是在三天后了，來了大約百十人的一隊騎兵，大約是怕受到小股胡子的襲擾。這方面，俄國人做的很差。日本人敢于化妝單人行動，俄國人可不敢。一來是因為長相的緣故，二來他們這幾年在關東很不得民心。
緊急集合的白嶺支隊將俄國騎兵隊擋在鎮外，重機槍也架了起來。俄軍帶隊的少校索科洛夫從望遠鏡里觀察了一陣。意識到消滅了杜立三匪幫的這支神秘武裝絕非草莽，從他們陣地筑工到火力布置，更像一支正規軍而不是土匪。他們竟然還有馬克沁重機槍……
本來就是正規軍，而且是中國眼下訓練裝備均臻一流的正規軍。
索科洛夫的興趣來了。他喝止住哥薩克騎兵連的怒罵，派人前去交涉，表示他是來為了友誼談判的，絕沒有歹意。
經過交涉，白嶺支隊放索科洛夫少校及四名隨從進入了莊子。
索科洛夫少校首先對魯山所部消滅杜立三匪幫表示祝賀和感謝。坦承他是奉駐奉天阿爾杰米耶夫少將之名前來聯絡，日俄之戰一觸即發，日軍到處收買關東胡子的行為并未瞞過負責俄軍情報工作的阿爾杰米耶夫將軍。考慮到東清鐵路尚未完全竣工通車，倘若戰端一開，俄軍仍將用落后的人力運輸方式解決大軍的給養問題。如果滿洲胡子都跑到日軍一邊，自己脆弱的運輸線將受到極大的威脅，阿爾杰米耶夫少將深為憂慮。有什么好辦法呢？動用正規軍清剿胡子已經證明行不通。滿洲太大了，俄軍只能控制大城市，連縣城都占不過來。廣大的鄉村根本就無法占領，大軍出動，消息靈通的胡子早就跑的沒了蹤影。在居民基本痛恨俄軍的大前提下，俄軍掃蕩胡子基本是個笑話。一個小小的杜立三竟敢與俄軍公開對抗，就是最好的證明。
一向主張以華治華的阿爾杰米耶夫少將終于聽到了一個好消息，那就是在遼西出現了一股新的武裝，他們既然能打杜立三，那么就可以幫助俄軍清剿別的親日武裝。所以，在確認于家房事件后，立即派出精通漢語的索科洛夫少校前往于家房，力爭將這支神秘的武裝拉到己方來。
“和貴方合作，能得到什么好處呢？不瞞你，日本人已經找過我了，愿意給我番號并且提供軍餉和武器。”魯山聽俄國人說明來意后，直截了當地問。
索科洛夫著急了，千萬不能讓日本人將這支訓練有素裝備精良的武裝拉了過去！“尊敬的陸先生，日本人能給的，俄羅斯帝國同樣能給！而且更為豐厚！只要你們專心與帝國合作，番號，武器。以及軍餉。全都不是問題。”
“少校先生，我手下有四百五十名勇敢的士兵，他們中的絕大多數都參加過真正的戰斗。這一點，我無須向你隱瞞。空洞的條件我不感興趣，也無法說服我的部下。咱們來實際的吧。我可以跟貴軍合作并完成貴軍交付的任務，但我需要實際的東西。你明白吧？”魯山將自己的人馬擴大的小一倍。
索科洛夫少校高興起來，“完全明白。陸先生，我看出您受過正規的軍事訓練，這非常好，這使得我們之間合作的基礎更牢靠了。我們需要像您一樣受過良好軍事訓練的軍人。我來之前。我的上司阿爾杰米耶夫將軍授我全權跟貴方談判……”雖然與魯山等人見面不久，但魯山等人數年來養成的行為舉止還是沒有瞞過俄國人經過訓練的眼睛
討價還價就此展開。經過兩個鐘頭的交鋒。最終議定了一份合作意向，陸大山所部改編為南滿支隊，提供正式的關防印信，然后調往遼東一帶，清剿鳳凰城一帶日益猖獗的匪患。詳實的情報表妹，日本陸軍正在越過中朝邊境，向遼東的土匪提供大量的物資。俄方將向南滿支隊提供足夠的武器彈藥以及其他需要的軍用物資。比如藥品繃帶等（魯山拒絕了俄軍的軍服），南滿支隊接受俄軍的情報和指導，但擁有獨立的指揮及行動權。如果南滿支隊擊斃日軍，將獲得比擊斃胡子高三倍的獎勵，盧布或者銀元。
為表示誠意，俄軍可先期向支隊交付3oo支沒有使用過的新莫辛納干步槍，每支槍配備2oo發子彈。除此之外，還將預付一萬銀元的軍費。今后根據部隊的實際實力，按照軍官人均每月1o元銀洋。士兵人均每月2塊大洋的標準支付軍費。這個數字中不含武器彈藥的損耗補充。
軍餉標準要低于。但對于俄國，這個數字不低了。要知道俄軍士兵全年的軍餉尚不足3盧布！按照19o1年的標準，折合大洋大約就是3塊！俄軍存在嚴重的問題，這些問題將在即將打響的日俄戰爭中徹底暴露，其中一個就是軍人沒有地位，指揮官們都是年輕的貴族，喝著香檳，帶著女人，坐著豪華的馬車跑來跑去，但士兵的待遇卻極低，甚至連軍裝都是自備的。
對于魯山提出的機槍大炮方面的要求，狡猾的索科洛夫少校說了個活話——這要看貴方的行動。如果貴方拿出令俄方感到滿意的成績，俄軍不會吝嗇為支隊配備重武器的。
這是謊話。幸虧少校沒有看到魯山支隊擁有一挺德國造的馬克沁。不然他會大吃一驚的。因為就在現在，馬克沁這種大殺器在俄軍非常稀缺，遠東俄軍只有區區的八挺！根本無力給一支剛招降的華軍小部隊。一直要等戰爭爆發，俄軍才開始大規模地裝備重機關槍。
不過，在魯山看來，俄國人是有誠意的。或許他們已經預感到了麻煩。這就像做生意，只有雙方確切地有了需求，生意才有基礎……只要解決步槍和子彈，基本問題就解決了。魯山甚至不愁糧秣的供給，那總是可以想辦法解決的。現在俄國人只是拒絕了提供機關槍和大炮而已，這不是關鍵。在支隊實力未達到一定程度前，不會與日本人正面開仗的，支隊的作戰方式主要是伏擊、襲擾等，重武器來了，反而麻煩。至少會影響支隊的運動速度。
索科洛夫少校基本完成了使命，但需要獲得上級的批準。于是俄國人急急返回了奉天。
請示總部是來不及的。一切都需要支隊自行決定。因為日俄開戰，戰場必定在南滿。旅順及遼陽是最重要的兩個點。這點稍具軍事常識的都可以看出來。所以，龍謙給魯山的建議是在遼西打幾仗造出聲勢獲得俄國人的認可后，將移師遼東或者遼南。但最好是遼東。因為那邊山勢縱橫，更有利于部隊展開游擊戰。但現在看來第一步進行的比預想的順利……
支隊軍政委員會緊急研究后，決定接受俄軍的建議，于是放棄剛占領的于家房鎮，在補充糧食、衣物、馬匹車輛后，全軍開往遼東，重新開辟局面。
四天后，索科洛夫少校陪著阿爾杰米耶夫少將帶著兩個騎兵連的俄軍再次抵達于家房，這是阿爾杰米耶夫可以帶出來的最大兵力了。其實，在奉天的俄軍很少，尚且不到一千人。這是他們無力對付猖獗的胡子武裝的主要原因。在19o4年元月，俄軍在關東的兵力不足五萬人，主力集中于旅順大連，差不多有兩萬人的樣子，其余就散布于遼闊的關東大地了。即便是戰略地位極為重要的遼陽，也只有一千步兵和數百炮兵。
俄國人帶來承諾的武器彈藥銀元等物資的同時，阿爾杰米耶夫少將檢閱了南滿支隊。魯山早有準備，所以，阿爾杰米耶夫將軍眼里的南滿支隊精神飽滿，軍容雄壯，深表滿意。他是個資深的軍人，從列在前排的士兵身上看到了勇氣和紀律。這支神秘的武裝的來源他并不關心，只要他們愿意俄羅斯帝國賣命就可以了。
阿爾杰米耶夫給支隊下達的第一個命令是消滅遼東馮德麟部匪幫。提供的情報表明，馮德麟部擁有至少五百人的武裝，他們正在與日軍勾結，不斷地襲擾俄軍的運輸線。阿爾杰米耶夫希望南滿支隊能夠向消滅杜立三一樣消滅這股巨寇，“繳獲一支日式步槍，你們就可以從少校這里換領一支莫辛納干。”俄軍少將對魯山說。
日本人自然失望了。
從臘月十一起，白嶺支隊變成了南滿支隊，司令官魯山，副司令范德平，參謀長鄧清華。全軍轄兩個大隊，每個大隊轄三個中隊。但目前只整編了三個中隊，一大隊兩個，二大隊一個。缺員需要以后補充了。任命程二虎為一大隊大隊長，盛光副之。熊勛為二大隊大隊長，丁小富副之。魯山將第一、二兩批出關人員大部分編入了一大隊，以保證其戰斗力。
在接收俄軍的補給后，支隊即刻向遼東進發。由于俄軍接到相關的命令，一路上很是順利。路上遭遇并招降了一股被馮德麟追殺的土匪，整體編為了一大隊三中隊。支隊抵達遼東，馬上接到了索科洛夫的第一封情報，說馮德麟部接受了一大批日軍軍火，要求南滿支隊截擊。于是，在日俄戰爭正式爆發的次日，南滿支隊留下了二大隊接應第三批出關人員，魯山親率一大隊在通遠堡附近打了他們與日軍的第一仗……
本書為架空歷史。寫的是清末山東一支殘存的響馬武裝的崛起傳奇。看他們如何實現從蒙山賊到的華麗轉身，看躋身歷史大時代上演的鐵血活劇，削平國內群雄，蕩滌封建污穢，建立煌煌共和，驅俄滅日，一洗自鴉片戰爭至甲午間的外侮，再布我中華天威。
本書既有波瀾壯闊的戰爭畫卷，更有大人物小人物身處歷史大潮流中的苦痛掙扎，家國天下，權財美人，忠誠與背叛，每個人都面臨著艱難的抉擇。
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