南軍的“作戰會議”剛剛結束。主持會議的是南軍審判長馮國璋，他向南軍指揮官們通報了閱兵處（會cāo處）確定的演習方案。因為有嚴格的演習計劃，所以這次演習主要看的是部隊的訓練水平和執行能力，不太需要指揮官的臨場決斷。饒是如此，南軍將指揮權交給了第二十一混成協協統黎元洪還是讓馮國璋有些意外，盡管這個結果早就上報閱兵處了。
須知張彪是正兒八經的第八鎮統制，而黎元洪只是一個協統，而且，他的部隊番號前頭還有“暫編”兩字。
說起來黎元洪也是北洋一脈，但馮國璋卻是第一次見到，只曉得此人出身水師系統，畢業于北洋水師學堂，深得嚴復、薩鎮冰的賞識，還打過甲午海戰……后來卻轉了陸軍，成為湖北新軍的領頭人物。
瞧這樣子，張彪大概是個草包，南軍還真得靠這位肥頭大耳長相如彌勒佛的黎協統。
“山東兵昨晚已經到了，”馮國璋想起一事，“黎大人是不是派個人聯系他們？畢竟人家千里迢迢憑著一雙腳板從山東趕了來……”其實，從東昌至彰德并不算遠，但十九標部隊卻是從青州動身的，不過這點馮國璋并不清楚。
“那是，那是，卑職這就親自去一趟……”黎元洪態度極為謙卑。
“那倒不必，”張彪摸著胡須說，“派個人知會他們就是了。反正有他們不多，沒他們不少……”
“還是去一趟好……”通知說山東第五鎮只派了一個步標，確實如張彪所說，南軍不差這一個步標。不過，黎元洪是出了名的黎菩薩，脾氣性格出奇的好，感到有些過意不去。
“報告諸位大人，第五鎮周毅協統請見。”執勤軍官進來報告。
“喔，彰德地面挺邪氣呀，說曹cāo，曹cāo到。”馮國璋笑了笑，“那就請吧。”他對山東軍的感情比較復雜，不像李純那般憎恨，但也沒有如王聘卿有好感。雖然曾經在數年前交過手，時光荏苒，早已淡漠了勝負。這次他被袁世凱爭取到南軍審判長，更主要的是要保證段祺瑞指揮的北軍取得勝利。朝廷的官制改革尚未出臺，兵部撤銷增設陸軍部已成定局，
周毅、葉延冰、姜義柳及蔡鍔魚貫而入。蔡鍔先自報家門，然后將周、葉、姜三人介紹給南軍的諸位指揮官們。
“喔，龍軍門不曾來嗎？本官對龍提督是久仰了，請坐，請坐，諸位一路遠來辛苦了。”張彪站起身，“臨行前香帥還托我向龍軍門表示敬意呢，說方便的話，請龍大人去趟武昌……沒想到龍軍門竟然沒來，真是憾事那。”說罷，張彪將南軍的主要將領介紹給周毅三人，最后才介紹了南軍審判長馮國璋。
周毅仨人一一與南軍諸將見禮。
落座后，葉延冰仔細打量了黎元洪和馮國璋，反而對張彪未曾在意。無他，因為龍謙曾講過這二人。葉延冰與陳嫻確定關系后，自然與龍謙近了很多，即使帶兵在外，兩人的通信算是頻繁，主要交流練兵的心得，但龍謙曾在信中講過北洋諸將，但南軍中，龍謙只提過黎元洪一人。
“怎么樣？部隊都安頓妥當了嗎？糧草有沒有問題？”黎元洪關心地問。
“我軍按指定時間抵達了指定集結地。”周毅不卑不亢地回道，“多謝黎大人關心，這還是第一個問及我軍補給的上峰呢。”
“上峰不敢當。周協統是朝廷正規陸軍的協統，而我只是指揮一個暫編混成協……糧草當無問題，蔡參謀官就可以協調調撥嘛。”
“多謝大人關懷。我軍自帶了糧草，目前還夠用。”周毅淡淡地回道。
“哈哈，剛才黎大人還要去貴軍拜訪呢，”馮國璋接過話頭，“剛開過會，會cāo后天將正式進行，先談正事吧，黎大人是不是將本軍的部署告知周協統？”
“好的，”黎元洪開始對著地圖講解會cāo的計劃及南軍的部署。
后天，也就是10月22rì，會cāo將正式展開，山東軍需從大井子向南移動二十五里，抵達郭家窯集結，暫時編入第二十一混成協。22rì的演習卻沒有山東軍什么事，因為閱兵處擬定的方案是騎兵對抗。但第二rì將展開主力間的對決，方案是南攻北守，南軍左翼為第八鎮第十五協，右翼為二十一混成協，將渡過湯河向北攻擊前進，炮兵將搶占黃土崗以北的高地，掩護步兵尋找“敵人”的主力決戰。
“明白了，我部將在明晨八點準時抵達指定的集結地。”周毅看過地圖，表了態，“請黎大人發幾份地圖給我軍，其余的我軍自行解決。”
“這個當然，當然。”黎元洪滿口答應，“我將派出聯絡官隨貴部行動。”
“周大人，我在湖北久聞第五鎮兵精將勇。這次閱兵處將貴部劃給了南軍，打敗北軍的把握就更大了！這次香帥可是給老夫下了死命令啊，決不能丟了南軍的臉面……”張彪對山東軍倒是很熱情。
“請張大人放心，我部定會遵守軍令，達成使命。”周毅堅定地表態。
張彪說的是事實。張之洞作為湖北新軍的創始人，視本次軍演為南北新軍編練成果的競賽，對此極為重視。接到兵部的通知后，第八鎮及第二十一混成協不僅提前準備，而且一路走一路練，先是在湖北境內舉行了一次小規模的演習，坐火車到鄭州后，又進行了一次演習。向彰德開進時，途徑衛輝、淇縣時又搞了針對性的演習，其渴望勝利的心態昭然若揭。這些，住在了南軍的馮國璋已經完全知曉，這兩天看了南軍的裝備和士氣，馮國璋不禁有些擔心了。雖說袁世凱對于本次會cāo也做了充分的準備，段祺瑞第三鎮是北洋一流的部隊，本次抽調參加演習的第五協是第三鎮的主力，而曹錕指揮的第一混成協雖然是臨時組建的，但部隊來自自己訓練的第六鎮和第四鎮，旗營第一鎮只抽調了馬、炮隊各一個營……之所以要編組一個混編協，是因為盡可能地多讓北洋一些部隊參演。現在又加入了山東軍的一個標，而山東軍歷史上多次打敗北洋，說起來曹錕便是山東軍的手下敗將，那可不是演習，而是真刀真槍的較量。就是自己，也曾敗于山東軍之手……當初武定抗洪，馮國璋已經領教了第五鎮精兵的強悍。而這幾年山東欣欣向榮，據說連大炮都可以自制了，說曉得第五鎮又進步了多少？
馮國璋在那里胡思亂想，黎元洪問道，“貴軍還有什么要求，盡管提出來吧。”
“任務都清楚了。龍大人曾交代卑職，抱著向友軍學習的態度來參加會cāo，所以除了葉標統的十九標之外，第五鎮還派了參謀處、騎兵和炮兵的幾個軍官同來。希望允許他們現場觀摩演習。”
“這個自然無礙。”黎元洪馬上點頭答應了。
“對了，這位葉標統可是龍軍門的親戚？”馮國璋看著自進入會議室便不發一言的葉延冰，突然想起了一事。
“卑職內子是龍軍門的妻妹。”葉延冰躬身回答。
“葉標統真是相貌堂堂啊。”張彪贊道。
“咱們當兵的，靠得是戰場上的本事。”葉延冰很反感別人稱贊他的相貌。自己又不是女人，難道要靠相貌吃飯？
“如果沒什么事，卑職就告辭了。”周毅看有人已經送來了地圖。
“那能現在就走？明天還有一天準備時間。再說，后天你們也沒什么事，吃了晚飯再回！晚上我們好好喝一杯，都是軍中袍澤，難得聚在一起啊。馮大人您說是不是？”黎元洪急忙勸阻。
“啊，就是。吃了晚飯再回嘛。”蔡鍔插話道。他雖受到袁世凱的重視，但畢竟官微言輕，而這里聚集的，職務最低的也是標統。
周毅一行回到大井子已是晚十點了。蔡鍔跟隨周毅回來，但袁本超等人卻留在了南軍指揮部，他們將在第二天返回閱兵處。蔡鍔之所以跟周毅走，是想近距離觀察一下第五鎮的訓練情況。士官學校畢業的他，極善于從細微處看出一支軍隊的訓練水平。蔡鍔覺得自己堂而皇之地觀摩這有些神秘的軍隊的機會不多。
周毅無法拒絕蔡鍔的要求。
安頓好蔡鍔后，周毅通知主要的軍官們開會。十分鐘后，葉延冰、姜義柳、江云、貢開辰、遲chūn先、梁華達等幾名高級軍官聚在了周毅所住的西配殿，聽周毅布置明天的任務。
沒有通知蔡鍔參加。
這一次來彰德參加會cāo，龍謙委任周毅為支隊司令，等于給了他最高決策權。沒有親自統兵來，也沒有派司徒均和王明遠來，而將這次代表在朝廷軍事領袖們面前亮相的機會給了自己，周毅感到了很大的壓力。他這兩年與龍謙的關系有些疏遠，一來常年不得見面，二來覺得龍謙一些大事很少跟自己商量了，遠不如他擔任副司令的那會。這次委任他帶隊，既有十九標是第十協部隊的因素，或者還有其他的考慮，周毅覺得自己要把握這次機會。
周毅看人已到齊，宣布開會。先讓參謀處副處長姜義柳對著地圖講了本次會cāo的計劃及支隊的任務。
“弟兄們，任務已經基本清楚了。盡管他們不那么重視我們。”周毅站起身，在不大的屋子里來回走動，燭光將其身影投放在墻壁上不停地晃動著，“司令雖然沒有特別的交代，但是我們不能給司令丟面子。所以，這一次我們要拿出全部的本事來。現在我命令，明早部隊五點半開飯，六點半出發，十九標及配屬十九標的分隊由葉延冰統帶，限上午八時抵達指定區域。”
“是。保證完成任務”葉延冰起立領命。他最擔心周毅直接插手十九標的指揮，那樣他就被架空了，現在看來周毅似乎不準備那樣做。
“遲chūn先與姜義柳帶騎兵分隊明天早上六點出發，對照地圖勘查地形。”
“是！”遲chūn先和姜義柳起立領命。這是必須的，在一個陌生的區域，不能僅靠人家給的地圖作戰。龍謙始終強調對戰場的詳細勘查，這個活兒本就是騎兵偵察隊和參謀處的事情。這一次特意將遲chūn先從武定召回，令他帶了jǐng衛營的一個騎兵連跟隨前來，直屬支隊指揮。
“我負責押后。大隊開拔后，要將駐地平整打掃干凈。梁標統，這一塊交給你了。”
“卑職遵命！”輜重標標統梁華達立正領命。
“江處長……你有什么說的？”周毅的目光最后落在江云臉上。最后的時候，龍謙將江云及情報處行動隊派出來了，卻沒有交代其任務。抵達大井子后，江云便將他的人撒了出去，神神叨叨的。周毅知道江云一定領了龍謙特別的命令。
“周司令安排的極為妥當。據卑職掌握的情報，這一次北洋南洋新軍紀律極好，彰德一帶百姓有口皆碑。據說段祺瑞統制還親自詢問駐地的百姓，看有沒有違反紀律的情況。這一點咱們可不能落了后。至于北軍的部署，卑職盡量在開戰前拿到手。”
“很好。”周毅點頭，“注意那個姓蔡的參謀官，他好像對我們特別在意。”
“請司令放心。王之峰專門陪他。”江云淡淡地答道。(