第五鎮騎兵標比起超編的步標來說編制小多了，在取消了營級編制后，騎兵標只編了六個騎兵連、一個騎炮連及一個大編制的輜重連，總兵力只有1100人。阿甘就人數而言，騎兵標尚不及在山東時各步標人數的三分之一。
標統遲春先算是老人了，自組建騎兵部隊，遲春先便一直是騎兵最高指揮官。盡管龍謙反復給他講過大規模使用騎兵已經成為了歷史，但遲春先仍然對自己的老大不斷削減騎兵感到憋屈。
終于有了一個讓他施展才華的機會……自己一手訓練的七個連可是真正的精銳，無論是武器還是訓練，比起有著大量新兵的步隊來說，騎兵標平均軍齡在三年以上的事實足以傲視全軍。
騎標一連九班長張貴生是前年春參軍的，兩年半的軍齡只擔任班長，足以說明在騎兵標晉升的艱難。獵戶出身的張貴生家鄉在靠近河南的單縣方貴集，與他同時參軍的進了步標的伙伴們一共十一人，除了一個因違反軍紀被開除的，其余九人最低的也是班長，最高的季好古已經是連長了——季好古有文化，念過四年私塾，分入十九標才三個月（剛結束新兵集訓）便被選中進了武備學堂，半年后便是排長。在與德國人的演習中表現優異，一下子便升為了連長。季好古不能比，但其余的伙伴大部分已經是排長，三個被調入巡防軍的都是連長、副連長的職務了。
但張貴生喜歡騎兵。這沒有辦法。部隊在安慶府等待渡江時他遇見了季好古，自十七標換防至曹州他們就沒有再見過面。季好古譏笑他還是班長，但張貴生覺得自己這個班長蠻“值錢”，“如果老子去了步兵，說不定還是你的上司哩。”他反唇相譏，“等著看吧，立功的肯定是俺們騎兵，俺們標統說了，等過了長江，俺們就甩得你們找不著啦。你們就跟在我們后面吃屁吧。哈哈。”
果然。部隊過江后真的甩開了步兵，以每日八十至一百里的速度前進，馬兒都嚴重掉膘了，再跑下去就要大批地死亡了。獸醫官不斷反映馬匹的問題。終于。他們在臨江府以西的太平市停下了腳步。進行了兩天的休整。
晚上宿營，作為班長的張貴生必須督查班里的士兵們洗腳，這是班長們每日的必修課。盡管是騎兵。這樣規定也必須執行。部隊在進入江西后，困難開始顯現，首先是陰冷潮濕的氣候，讓山東子弟兵很不適應。在山東時，雖然訓練緊張，但營房設施近年來改善極大，冬季每個班（基本上一個班住一間屋子）都有火爐和足夠的泥炭。空氣都是干燥的，冬季并不難過。但進入江西就不行了，衣服是潮乎乎的，臥具總像要滴出水，連每晚燒洗腳水，不是找不到柴，就是引不著火。
“嘆楊家，秉忠心，大宋扶保，”聽到連長沙啞的聲音，張貴生不由得暗笑，老兄少了伴奏的胡琴聲，只能干唱了，“金沙灘，雙龍會，一戰敗了……”聲音已近，連長崔平山已經走進了九班所住的屋子。
這其實就是一家大戶的柴草棚，士兵們正借了戶主的臉盆燒水洗腳，“怎么樣？有沒有吃不消的？”崔平山的膠東口音響起。
“沒有，如果不是心疼馬兒，每天一百里也不在話下。咱騎標是全軍精銳，決不能讓步兵看笑話。”張貴生站起來回答。
“好樣的。貴生，說沒困難，那是假的。可咱不是一般的軍隊，這點困難算個球？弟兄們，要打仗了，知道吧？叛軍就在袁州，最近的距這里不過百十里路了。”煙癮很大的崔連長一屁股坐在地鋪上，點上了他的旱煙袋。
崔平山是大戰李純時入伍的，在西沽之戰負過傷，資格很老，連龍司令都認識他，憑著這點，在連里威望足夠。不過崔連長卻沒什么架子，跟士兵們廝混的很親熱，像是連隊的老大哥。
“報告連長，”氣喘吁吁的通信兵推門進來，“封協統和遲標統來了……”
話音未落，封國柱和遲春先一前一后進了棚子。剛才歪七扭八坐在地鋪上的九班士兵們慌不疊地起身，整理亂七八糟的軍容。
“行了弟兄們，該坐就坐，該臥就臥，在我面前不要那么多規矩了，”封國柱微笑著一擺手，“我就是來看看，弟兄們是不是都累趴下不能動了。老崔，你小子不錯，看了你的幾個班，弟兄們情緒還行。”
“那是。不就是趕路嗎？再跑幾個來回也沒問題。”崔平山笑嘻嘻地。
“打仗就不行了嗎？”封國柱用拳頭捅了捅崔平山的胸脯。
“早就盼著打仗了。好幾年了，只是練啊練啊，那如真刀真槍開仗痛快！”
“不過這次打的不是八國聯軍，也不是老對頭北洋軍，而是一幫鬧事的農民，明白其中的不一樣嗎？”封國柱摘下面軍帽，露出光頭，“剛收到消息，袁州義軍有南下的跡象，司徒參謀長傳來軍令，要我們轉道南下構成合圍圈的左胳膊。攻擊袁州的任務，留給十七標吧。老遲，你來下命令。”
“崔平山，”
“有！”
“命令你連為前鋒，明早七點準時出發，經永泰，新淦，直插安福，截斷他們南下的通道。團部派出秦參謀跟隨你連行動，地圖他帶著。”
“是！”崔平山立正答道。
“好啦，不打擾弟兄們歇息了。早點完成任務，早點回家。你們說是不是？”封國柱笑著對士兵們說。
第二天，騎兵標自太平市向東，退回了永泰鎮。然后沿官道向南而去。江西多山地，騎兵的優勢不大，很多地方只能牽著馬徒步而行。為了趕時間，遲春先將子輜重連及一個騎兵連留在后面，親率主力南下執行堵截的任務。前鋒統帥封國柱帶著他的騎兵警衛排留在太平市，等待跟上來的老部隊十七標，執行自東而西的壓迫任務。
自西沽之戰后，騎兵是第一次投入實戰，除了極少數軍官，大多數官兵都沒有真正見過血。
遲春先在南下的路上一直回味著封國柱的那些話。確實。這一仗既簡單又不簡單。對手不過是缺槍少炮的農民起義軍，又沒有經過什么正規的訓練，不是什么值得重視的敵人。但問題也不少，敵情不明。對手究竟有多少人。什么裝備。都不清楚。地形不熟，連語言都不同，問個路都很困難。本來想著借南昌守軍的幾個向導。不知出于什么考慮，封國柱拒絕了他的建議。
“知道為啥反而加快速度嗎？”
“想不通啊……”
“這個活兒很臟，懂嗎？司令不愿意干，又不得不干。想想他的名聲，一些事，還是咱們替他背了吧……我倒是希望，僅靠十七標和你的騎兵標，就把這件臟活兒給他干了。”
遲...