徐鴻舉隨手拿過一個葫蘆,拔掉塞子喝了幾口,擦擦嘴說道：“大哥有些話沒說,不過我也懂的,別看木家還在東昌府,可他們的根子就在徐州,只要那個勞什子趙進在,他們木家的人回來就能做大,木家也有人想做教主,不把他們的局面打殘了,我大哥那個位置就不穩當,他木家是伺候老教主出身的,我們徐家就是下面燒香的”
說到這里,邊上的夏仲進咳嗽了聲說道：“二爺,有些話心里明白就可以了,萬一傳到主上那邊,總歸不方便。”
徐鴻舉點點頭,把手里的葫蘆遞給夏仲進,盯著城池的方向說道：“城內就要動手了吧？”
“老五這次去就是個信號,城內的人馬上也要跟著發動,二爺,屬下去那邊等著了,二爺這邊也要小心,孔家莊那幫人不是什么善心的。”夏仲進抱拳向南走去,徐鴻舉笑著點點頭說道：“我也是廝殺漢出身,誰也不會怕誰,你放心忙你的。”
夏仲進點點頭,同樣有十幾個人簇擁著向另外的方向而去,走出去十幾步,徐鴻舉吆喝說道：“老夏,那什么趙進會不會領著人來救徐州？”
“他怎么會有這個膽子,別說他,這么大的場面,就連官兵都要匯集了才能過來,二爺放心就是”
“我不怕他來,我就怕他不來,收拾了這小子,沒準木老二還要念我個人情。”徐鴻舉哈哈大笑。
徐州西邊的城頭,駐軍的王把總和梁把總,衙門的陳武和趙振堂,團練的高宏源都在這邊,到了現在誰都能看出來流賊主攻的方向就是西邊,徐州城內的力量也在朝著這邊集結。
“流賊這是瘋了？”高宏源納悶的說道
“別管瘋不瘋了,高大官人,你先去將爺府邸那里,領著人把奶奶和少爺護好了,真要有個不好,領著朝東門走,你先去,這里不用你操心。”那王把總說話很不客氣。
但話里的意思大家能聽明白,那高宏源作揖抱拳開口說道：“那我就去了,各位所做,我會和我姐夫說的。”
說完之后,高宏源快步下了城頭,沒人顧得上去送,梁把總皺著眉頭說道：“老陳,你要留些差人在城內,我就擔心城里會有亂子,到時候里外都出事,咱們顧不上,老趙,現在這局面你也看到,我們兩個把總把人準備都集中到西邊,你領著團練顧著其他三處,現在我們顧不上了。”
“這伙流賊里面有明白人,他娘的,選這個位置都逼開了馬面和甕城,
陳武和趙振堂也神色嚴峻的點頭,正這時候,聽著有人吆喝著上來“小心炭火”“你們幾個要不停提水上來”,轉頭看過去,發現是穿著軟甲的王兆靖,正在指揮民壯們搬運東西上來。
“各位叔伯,小侄覺得滾油存量不多,應該用在要緊時候,平常時候用滾水一樣可以傷敵”王兆靖上來施禮,開口說道。
趙振堂搖搖頭說道：“你今年就要考舉人了,過來沾這么多血氣于什么,回家守好,這里不用你。”
“趙叔,多一人多一份力,若是趙兄在城內,也會這么做的。”王兆靖慨然回答。
“你倒是奇怪,一個讀書種子居然好武,而且還不是來添亂。”邊上王把總粗聲說了句,臉上卻有笑容。
那梁把總開口說道：“既然你要幫忙,就去北門那邊,這里我們幾個都在,其他幾處倒是沒人管了,你去盯著吧”
王兆靖躬身示意,轉頭大步去了,等他下了城頭,陳武開口說道：“你莫要覺得他幫不上忙,他們練出來那些小子,加上城內混混里的廝殺漢,未必就比你們的兵丁差,不過去別處也好,他不出事最好。”
“他爹那可是京師御史,知州和我們將爺還等著他爹來收尾那,這小子萬一有個好歹,怎么擔待得起。”梁把總開口說道。
“不過這小子不討厭,沒那些讀書人的酸氣,到時候”王把總跟著說道,話沒說完,城外的喧嘩又起,剛剛后退些許的人浪又是向前涌來,第二波的攻擊開始了,城上咆哮,城下呼號,塵土仰天。
萬歷四十四年夏季的徐州城下,遍地殺戮和死亡,好似地獄。
王家宅院里單獨辟出一處供何翠花和趙家的下人居住,說是下人,其實就是趙三夫婦,還有趙進收留的那對兄妹,王家上下都知道這是貴客,伺候的很是殷勤。
除此之外,照例守衛趙家的十名趙字營的家丁依舊在這邊,王兆靖還安排了自家五個精悍的護院幫忙,在最外圍還有從陳二狗、殺豬李那邊抽調的三十名混混看護,趙進母親的安危可是第一等的大事,王兆靖還特意留下了兩個會騎馬的,一有事就去求援。
“嘖嘖,這公子哥看著富貴,殺人一點也不手軟,那幾個趁火打劫的都被他當街宰了”在外圍的混混們都在閑聊,現在街面上也看不到什么人,城外的沸反盈天城內隱約也能聽到,讓他們心里忐忑焦躁,卻又不能去別處,只能閑聊了。
“那也是和進爺這些年一起練出來的武藝,身手能差得了嗎？你沒見衙門的馬快過來,還笑嘻嘻的夸贊”
“陳二狗和殺豬李肯定是有小心思,看到死人都傻眼了。”私底下他們可對這幾個頭目沒什么尊敬。
這兩個人正聊的高興,聽著身后腳步聲響,回頭看卻是王家的一個仆役拎著個食盒走過來,到跟前打開食盒,里面卻是白面包子,聞著香氣十有是豬肉大蔥的。
“二位辛苦了,家里管事讓小的送飯過來。”那仆役很是客氣,兩名混混已經連咽了幾口口水,白面肉餡的包子,他們一個月也吃不了幾次,今天卻開葷了。
兩個人也不嫌燙,抓起包子就大吃起來,油湯順著嘴邊流下,那仆役送到這邊應該是告一段落,站在那里說道：“外面幾萬流賊,咱們這徐州不知道能不能守住,”
一個混混三兩口吃下一個,然后又抓起個包子,含糊著說道：“怕個,當年白衣賊過徐州的時候都沒打下來,那是騎著馬的亡命,外面這些餓掉了半條命的能于什么。”
所謂白衣賊是幾十年前的所謂白衣神兵,是養馬的馬戶造反,這些人南下北上,也曾路過徐州,圍攻多日卻沒有打下來。
王家的不少仆役都是從京師那邊跟著回來的,對這些典故也不懂,只是在那里點頭。
“怎么回事？”一個混混叫了聲,這邊三個人都能聽到急促的腳步聲,還有悶聲的吆喝：“站住”
兩個混混把手里的包子一丟,都是拿出了自己的兵器,無非是短刀斧頭,看著眼前路口有一個中年人狂奔過來,身后跟著十幾名漢子,稍一分辨就能看出那中年人是被后面的人追。
“救命,救命,我伺候過進爺”跑在前面那中年人撕心裂肺的喊道,追他的十幾個人也從懷里扯出了兵器。
兩個混混本來想要讓開,聽到“進爺”這個稱呼立刻停住,一個混混扯著嗓子大喊道：“兄弟們,這邊有人硬闖,人多擋不住,大伙快來幫忙”
另一人怒聲喝道：“進爺和王公子的地盤,你們不知道死活了嗎？”
在這徐州城內,報出趙進的名號足以嚇退大多數人,可追過來的十幾個漢子彼此看了看,居然拿著武器繼續前行,看他們殺氣騰騰的模樣就知道不對。
就在這時候,那兩名混混身后有人涌出來,同樣也是氣勢洶洶“這地方都敢闖,不想活了嗎？”
最外圍的幾十個混混本就距離不遠,本來這腳步聲就讓人覺得不對,這么吆喝起來自然都過來了。
跑在前面的中年人氣喘吁吁的,已經有點支持不住,一進這個范圍腳步踉蹌了下,直接趴在了地上,看著這么多人涌出來,后面追趕的十幾個人停下了腳步,隨后他們看到了手持長矛的家丁出現在另一邊路口,這無論如何也不可能打過,有一人朝著地上吐了口,怒聲罵道：“叛徒,早晚要火燒了你。”
這十幾個人扭頭向外跑去,到路口一拐就不見了蹤影,這邊混混和家丁們也知道守衛宅院要緊,沒人去追。
“這不是燒香的鄭全嗎？”
“據說他們兩口子是徐州地面燒香的大人物了,怎么來這邊了？”混混們都是地頭蛇,自然認得。
鄭全手腳并用的從地上爬起來,氣急敗壞的說道：“我兒子和閨女都給進爺做事,快派人去救我婆娘,快帶我去見王公子,我有十萬火急的事情去說,快去,不然這徐州城就危險了”
他這一通話里要做的事情當真不少,王家的護院和家丁頭目一合計,五名家丁,兩名護院再叫上幾個混混,護著鄭全一起離開這邊,這鄭全一開口就把進爺名號爆出來,又扯上這徐州的安危,誰也不敢輕忽。
護院家丁們拿著兵器,但真正起作用的倒是混混,這幫人沒走出幾條街道就遇到了相熟的,立刻喊人到處報信,不多時,又有幾十個混混過來,一幫人去了王家那邊繼續護衛,一幫人跟著這一隊,人多壯聲勢,剛才追鄭全的可也有十幾個。
鄭全的宅院距離這邊不算太遠,一于人匆匆趕到卻看見院門屋門都是敞開,看到這些,走在人群中的鄭全腿就是一軟,險些跪在地上,大家直接這么沖了進去,屋子院子一片狼藉,顯然剛有人進來搜檢過,這時候鄭全倒是有了精神,跑進廂房推開屋角的一個柜子,露出了下面的地窖。
“家里的,你在嗎？”
地窖里傳來一聲回答,鄭全身子一軟,這次則是因為放松了,不過他甚至都沒顧著打開地窖的蓋子,轉身就說道：“勞煩幾位帶我婆娘去王公子家,現如今也就是那里能安全點,我現在就要去見王公子,大事,天大的事”
信或不信的,看到鄭全家里這個樣子,他又是如此惶急,而且混混們都說這個人是城內燒香教門里的頭目,大家也都跟著鄭重起來。
去了西邊城墻找,卻得知王兆靖被打發到北門去了,大家急匆匆的又去北門那邊,王兆靖又是不在,領著鄭全的人們索性兵分兩路,一路帶著鄭全去東邊,一路則是騎馬去南邊找人。
“趙字營幾十家丁,咱們王家三十護院,加上城內市井里可用的青壯,咱們這幾百人未必就次于官兵和團練,可他們偏把我當孩子對待。”王兆靖在城頭抱怨說道,此時他正在東邊的城頭上。
北門是兇門,加上多少年來外族入侵都是從北向南,所以各處城池的北門一般都是堵死不用,說白了這里就是一面城墻,守備起來相對容易,王兆靖看了看那邊的警備,就帶著人來到了東邊城墻上。
對王兆靖的抱怨,站在他身邊的河叔只是笑著說道：“少爺,他們可不敢讓你有個閃失,徐州上下還等著老爺幫他們兜底。”
這里面關節,大家心里都是清楚,王兆靖一愣,苦笑著搖搖頭,他看向城外說道：“流賊只是盯著西面不放了,這幾邊都是安靜的很。”
河叔剛要說話,卻看到了上城墻的人,皺眉說道：“你不在家里看著,來這邊于什么？出事了嗎？”
上來那人卻是王家的一名護院,那護院一閃身,鄭全就朝著王兆靖跑了過來,河叔一愣,手已經按在刀柄上,那鄭全來到跟前直接跪下說道：“王公子,聞香教城內的教眾要打開城門,放外面的流賊入城。”
“什么？”王兆靖一愣,隨即大驚,剛要開口說話,他的話語卻被西邊突然爆發的巨大喧嘩淹沒,那邊又開始攻城了。
“。半個月前城外有傳頭入城,進城之后卻不聽號令,也不知道蹤跡,就在早晨有一個相熟的人跑過來見我,說傳頭們要打開城門放流賊入城,說完這個他出門就被人砍殺了,小的把婆娘藏在地窖里,從后院翻出來報信,王公子”鄭全拼命控制著聲音,他怕自己一不小心就喊出來。
王兆靖呆立了下,晃晃頭馬上反應過來,開口對河叔說道：“河叔,怪不得這幫流賊敢這么猖狂的攻城,他們是有了把握,三處城門,他們會從”
話還沒說完,卻聽到附近有人大喊道：“快看城內,好多人聚過來了,于什么的。”
王兆靖急忙走到城墻邊緣,向城內的方向一看,發現許多人從各個街道匯集而來,都朝著城門這邊走來。
“都瘋了嗎？都瘋了嗎？”王兆靖念叨了兩句,直接把劍抽了出來,大吼說道：“我帶來的,跟我下去”
一聲吆喝,趙字營的家丁還有王家護院,市井抽調來的漢子都跟了過去,二百多號人從城頭下急忙走下。
在下面守著城門的有二十幾名兵丁還有差役加上團練也有近二百號人,他們個個也是緊張無比,為首的幾個頭目一直在大喊說道：“你們來于什么,快退回去”
“再向前一步,格殺勿論”趕到城下的王兆靖一聲大吼,他手中的劍舉起,身后的人也都亮出了兵器。
正在向前走的人都是停下了腳步,臉上露出惶恐的神色,現在這一于人都覺得有些不對勁了,過來的這些人都是老翁老嫗,還有些中年婦人,這時候全城百姓不是躲在家里,就是被征發幫忙,這些人應該是躲在家里,來到這邊于
王兆靖也覺得不對,直接用劍指著一名婦人說道：“這位大嫂,這兵荒馬亂的時候,你來這邊于什么？”
那婦人一看到這寒光閃閃的利刃,臉色變了,腿也軟了,站在那里直接打起了哆嗦,王兆靖不耐煩的又是喝問一句,才帶著哭腔說道：“傳頭那個上面說,來這邊燒香磕頭,就能保住咱們徐州不被流賊打破,還說要不來,神佛要降罪……”
身后那些老翁老嫗都跟著點頭,信神佛的大都是這類糊涂人,看他們的神情倒也不像是作假。
王兆靖一愣,若是聞香教想用這些人打開城門,那豈不是笑話,這些過來的人都已經不敢向前,甚至有人已經扭頭轉身了。
“城外有流賊,城外有流賊”城頭上又有人大喊示警,王兆靖心里又是一驚,難道真的是彼此勾結。
“河叔,你在這邊看著,我去城頭看看。”王兆靖囑咐了一句,快步順著臺階上了城頭,城門外的確有幾千流民,陣型看著倒是比西邊的大隊整齊不少,可依舊顯得鬧哄哄的。
“王公子,咱們這邊人少,去西邊求援吧”有人大喊說道,在這邊沒什么位置高的,王兆靖過來就是首領。
城外那些流民突然鼓噪起來,呼號著向城下沖來,城頭上的人都被這突然爆發的呼號震了下,各自緊張的戒備起來,正在這時候,卻又聽到城內有人扯著嗓子大喊：“打開城門迎神佛,打開城門迎神佛。”