田地賣給如惠之后,宿州本地的士紳豪強還想繼續占些便宜,比如說買了幾百頃田地,以鳳陽府處處荒廢的局面,他根本沒辦法招募到太多農民來耕種,而河南來的流民百姓,則被各處牢牢控制著,根本不會讓一個外人插手,已經有人做好了打算,如果如惠這邊急用人,再用賣人的法子賺上一筆,這年頭糧食田地和人都不太缺,就是缺現銀現錢。
可接下來發生的事情卻讓大家始料不及,幾萬畝的莊子,沒幾天就把上上下下的人湊齊了,這些人好像是憑空冒出來的一樣,什么于活的、管事的,一下都齊全了。
而且這徐州人來開設的田莊打出了招募流民的招牌后,官道上沒白沒黑的有人過來投奔。
這莊子太大,開始花下去的銀子又太多,路上那些攔截流民的官兵和團練一時間也不敢輕動,即便是有追擊動手,到了如惠這莊子附近也會停下,大家多少給個面子。
不過這么順利的日子也就過了不到十天,很快就有人發現來到新建田莊的百姓大多是鳳陽本地人,甚至很多本地逃出去的人也來到了這個田莊里面。
大家都不是傻子,很快就有人和前段時間幾千流民去往徐州的事情聯系起來,在徐州和宿州交界處盯著的眼線也看到了大隊流民過境的情景。
如果是幾十天前,流民們去往徐州大家都高興得很,正好空出地來,可現在卻不同了,首先大家擔心徐州那邊有什么居心,鳳陽守備太監即將調職回京的消息已經傳開,這么多人去了外地會不會惹來什么麻煩,比如說外面有什么看不過眼的官員士子多管閑事,其次,河南來的流民沒有想象中的多,隨著天氣變冷,數量越來越少,占有了大量的田地,自然需要大量的人手才能耕種,都跑到別處去,難道自家花了本錢的田地就荒著？
當時那白花花買地的銀子還震撼人心,宿州和徐州相鄰,他們對云山寺的名頭也多有耳聞,所以如惠本身還沒什么人去碰,但本來很熱鬧的門前已經冷清無比,還有探子在周圍盯著。
對于趕往這個曹家莊園的流民們,鳳陽府各處的士紳豪強不客氣了,官兵、團練紛紛出動,在路上堵截攔阻,很多趕來的流民隊伍都是措手不及,不是被抓走,就是被殺散。
到了這個時候,缺人的地主士紳們也改了手段,抓來了流民百姓,也會給些糧食給個安置之所,很多人也就這么定下心留下。
此時雙方還有個默契在,流民若能進入如惠的莊園范圍,那就不會繼續抓走,但如惠這邊一共才一百幾十個人,不少人還都是雇傭的宿州本地人,看清這點,誰還會有什么顧忌,即便是莊園范圍內,只要沒有如惠從徐州帶來的人看守,一樣進去抓人。
從莊子建立到開始運人去徐州,一共運送鳳陽流民七千余人,還有三千多留在莊內,可現在每天能到的不過百余人了。
已經是十一月了,徐州境內的黃河河面已經可以步行過去,膽子大些趕著馬車也可以。
宿州雖然在徐州南方,卻因為地形原因比徐州還要寒冷,天在變冷,宿州徐州邊境新建的那個田莊處境也愈發艱難,現在每天進來的難民不足百人,莊園里還有近兩千人沒有送走,如果不是一開始的時候買了不少糧食,此時已經維持不下去了。
莊園的范圍包括徐州境內的一小塊地方,這也是運送流民不落人把柄的好方法,可現在這個法子也不好用了,專有一伙不知從何處來的江湖馬賊,攔在宿州去往徐州的必經之路上。
幾次帶著人走到半路,這伙馬賊就殺了出來,流民們本就是驚弓之鳥,遠遠看到就是潰散,兩三次下來膽子變大,又是繼續向前,沒曾想對方直接射箭過來,雖說沒傷到什么人,可又是把人驚散。
如惠世情精熟,他沒帶什么武力來到宿州,但他知道怎么應對這個場面,直接派人拿著銀子去衙門報官,說有盜匪滋擾,請官府派人保護和緝拿。
以往拿著銀子在衙門里沒有辦不成的事情,可這次卻直接被趕了出來,沒有人受傷,沒有財物被搶,那就是虛報案情。
事情已經不太對了,報案的人還沒從衙門那邊回來,宿州本地就有頭面人物上門,態度很客氣,言辭很溫和,想做的事情只有一個,那就是想要買回這塊莊子,原價贖回,不讓如惠吃虧。
對這個要求,如惠用同樣客氣的態度拒絕,對方臨走的時候只是笑著說道：“此處是宿州不是徐州,不要敬酒不吃吃罰酒”
“這次來太小瞧了旁人,大意就要吃個大虧”如惠自言自語的說道。
在宿州來人表態之后,“江湖馬賊”的活動一下子猖狂起來,直接縱馬沖到如惠的住處那里,還在流民臨時搭建的窩棚中亂跑,大喊：“不要跟這些徐州人走,留在宿州還有活路,去了死路一條”
這伙流民本就沒什么主見,被這幫兇神惡煞的“馬賊”一嚇唬,立刻都是慌了神,有些人已經偷偷地跑了。
如惠也是個有決斷的人,他立刻做出了決定,將莊園里所有的流民集合起來,不管什么光天化日,現在就向徐州進發。
事情變化的太快,派出去報信求救的信使前天才出發,而且如惠知道趙進正在準備淮安府的事宜,應該在和孫家商行的人商談買糧運糧的事宜。
眼下能保住這些人就足夠了,至于這莊子并不可惜,田契地契在自家手里,不怕宿州人反悔。
天將亮時,近兩千流民被集合起來,弄成一個松松垮垮的隊伍,如惠命令把莊子里所有的糧食都發下去,每個人盡可能的吃飽,剩下的也都做成于糧,在這個莊子去往徐州也就是一天多些的路程,如果運氣好,天黑之后可以進入徐州境內了。
流民快要兩千,而那些“江湖馬賊”才幾十,如惠打算的是靠著人多勢眾自保,而且他還有個打算,那就是鐘功輝帶著幾十個人來到了這個莊子,這位流民首領在流民中的威望極高,有他在,流民就不是一盤散沙,勉強還能約束的住,甚至還能做個反擊。
田莊里這么鬧哄哄的舉動,自然逃不過莊子周圍甚至莊子內部那些眼線的耳目,消息飛速的就被傳開。
到了這一步,那就是雙方徹底撕破臉了,大隊流民猶猶豫豫的前行,后面不住的有人追上來。
“江湖馬賊”動作最快,馬上就是跑到了隊伍邊緣,流民隊伍里開始有些騷動,但隊伍依舊前行,幾十騎攔不住幾千人,隨后騎馬的團練鄉勇也都趕了過來,流民隊伍的速度變慢了。
“鄉親們,去了徐州就有活路,有熱湯熱飯,還給田地耕種”每百人的隊伍里就有人帶領,各個都是聲嘶力竭的大喊,也就是靠著他們的鼓動,隊伍才不至于潰散。
“留下管住管飯,頭兩年只收兩成租子”
“這伙徐州蠻子是騙人的,騙過去讓你們做牛做馬,不想想他們殺了多少人,天底下哪有這么好的事情”和從前的恐嚇不同,現在江湖馬賊和團練們也在喊著招攬誘惑的話。
若說是刀劍威嚇會讓人恐懼,管飯和兩成租子的誘惑,讓這些絕望饑餓的流民們動心了,隊伍前進的速度變得更慢,甚至有人遲疑不前。
如惠臉色陰沉似水,他知道趙進對這些流民的看重,更能猜到趙進為什么對招攬流民這么用心,所以這差事他不能辦砸,原本已經踏上功名路的王兆靖已經回來了,如果自己在辦錯什么,對將來壞處大大。
以往來這趙字營不過找個安身立命之地,可現在卻讓如惠不得不認真了,這個團體不過是徐州一豪強勢力,可如惠卻隱隱約約看到更多。
如惠穿著平常的粗布衣服走在流民隊伍中,聽著四周騷動,心里焦急異常,喊著身邊兩個護衛把他抬起來,站高了四下看看,下來的時候就對身邊的鐘功輝喊道：“老鐘,快讓你的人去喊,咱們抱成一團沖過去,到了徐州就好了
鐘功輝卻沒出聲,自從這次來,鐘功輝就很是寡言少語,如惠處處操辦,也沒什么時間去理會,這時候才看出不對。
“老鐘,你怎么了？”如惠聲音放低,語氣卻森冷異常。
鐘功輝左右看看,有些慚愧的低下頭,悶聲說道：“這么去徐州還要耗費進爺錢糧,留在鳳陽也有活路了,留下也挺”
話說了一半,如惠抽出腰間的匕首頂在他的脖子上,從來都是溫和帶笑的如惠此時神情猙獰,五官扭曲,兇惡無比的瞪著鐘功輝,咬牙切齒的說道：“快給老子喊,不喊就料理了你”
他這一動,跟著鐘功輝的十幾個年輕人都是摸出柴刀斧頭,有人手里拿著的就是木刺,齊齊看向如惠,都是只要翻臉就不死不休的架勢。