“金老爺,俺這邊沒什么好東西,這兩條羊腿是入冬時候腌的,味道還可以,老爺別嫌棄。”丁宏笑著說道。
劉勇起身接過羊腿,趙進指著前面的馬扎說道：“坐下聊,我有些事情要問問。”
丁宏客氣了句,小心翼翼的坐下,趙進略一沉吟就問道：“你對這周圍熟悉嗎？”
“小的在這里已經快有十年,這邊都熟悉。”丁宏臉上露出一絲疑惑,不過依舊回答。
“周圍還有什么村寨圍子,這邊距離沭陽縣城還有多遠,這附近都是流民的村子嗎？”趙進一口氣問了幾個問題。
丁宏臉上疑惑之色更重,回頭和站在他身后的兩個同伴交換了下眼神,遲疑了片刻才開口說道：“不瞞金老爺說,我們這個圍子只往外走,一般不向里面進去,里面還真是不太熟,有沒有其他的村子,我這邊也不知道。”
他說的吞吞吐吐,趙進只是笑著傾聽,臉色很正常,但他能看出來,這個老丁沒說實話。
“至于去沭陽,沿著這條路向東走兩天多些,就能夠上官道了,到時候沿著官道向北,就能夠到沭陽縣城”
聽到這丁宏的話,陳晃幾個人的眉頭都是皺起來,附近的路不清楚,卻知道怎么去更遠的沭陽縣城,這明顯是拿話推搪。
看著趙進的伙伴們目光森然,丁宏身邊的那名精壯年輕人也是瞪眼看過來,不過很快就是把目光轉向別處,他受不了陳晃幾人滿是殺氣的眼神。
丁宏說完之后就打量對面幾個人的表情,又是沉默了會之后,小心的問道：“不知金老爺打聽這些做什么？”
“我從沒想到大明腹地還有這樣荒涼區域,所以想要把這里摸清,看看有多少人,有多少地,到底是什么地形”趙進笑著朗聲說道。
這話說得丁宏一行三人都是愣住,這話似乎只有官家的人才會說出,可看趙進幾個人的年紀,還有他們這個車隊的規模作風,完全不是官府的做派,至于身上那甲胄,手里兵器,甚至還有沾染的血跡什么的,就更人覺得詭異了。
愣了愣之后,丁宏陪笑著說道：“小的真幫不上什么忙,還請金老爺見諒了。”
說完這句又是客氣了一番,這才領著那精壯漢子離開,他們兩個離開,卻留下了那個方才出去接洽的年人。
“各位客官,小的丁志,各位有什么需要的都盡管說,丁家圍這里沒什么東西,不過小的盡量給各位張羅。”那位年人完全是個客棧掌柜的態度。
丁志其實也是個于粗重活的樣子,個子不高,卻很壯實,剛才那丁宏婉拒了趙進,大家都有些不高興,對這丁志的殷勤都很不耐煩,不過看著頗為精明的丁志卻好像注意不到這些,只是在那里說道：“這羊腿可好吃的很,現殺的肥羊,然后用海鹽搓了晾于,味道都進去了,腥氣卻散的差不多,在火上烤一烤就能吃,下酒更是好東西。”
吉香眉頭豎起就要呵斥趕人,劉勇卻反應過來一件事,開口問道：“你這邊那里來的海鹽,怎么還有這么多鹽來腌羊腿？”
草窩子這邊都是流民聚集成的村落,生活貧苦,糧食之外的需求都要靠外面的行商輸入,鹽肯定也是一宗。
連徐州貧苦百姓想要吃鹽都不容易,更不要說這邊了,而且有了鹽之后要節省使用,這腌肉耗費食鹽不少,留存的卻不會多,這樣浪費的行為對草窩子里的村寨等于是奢侈。
這行為本身古怪,而且這位看似精明的丁志還特意強調,這就有些古怪了
劉勇這么一問,趙進和其他人也都注意到了這個細節,而丁志臉上的表情愈發開心。
“幾位老爺,咱們這邊有一口鹽井,接的是海州那邊的咸水,所以出上好的海鹽,白雪一樣的鹽,一斤只要十五文。”
大家神色都很古怪,盡管不清楚具體地形,可這邊距離海州鹽場三四百里是有的,井水怎么會連接海水。
話語雖然荒誕,不過大家都能猜到這上好海鹽的來歷,估計就是鹽場灶戶私下販運出來的,和這些草窩子流民村落交易,然后這些村落除卻自用之外,再向外販賣。
官鹽三百文到四百文一斤,里面還摻雜了不少泥沙雜質,私鹽質量更好,一般都是四十文到五十文,這十五文的價錢的確很便宜,怎么都是有利可圖。
趙進手拍了拍,笑著說道：“看來要買了才能辦事,你們這里有多少鹽,我全部要了,給現錢”
這丁志頓時愣住,盯著趙進直看,好像在觀察趙進是不是耍弄。
“我帶著這么多輛車,這么多匹馬,就算沒有足夠的現銀,拿這些抵賬不行嗎？”趙進悠然說道。
丁志臉上的表情又有變化,開始是欣喜,但這表情持續沒有多久,又是變成了慎重,趙進也能猜到他的想法,淡然又是說道：“我說什么你信什么就好,我這里真要有什么打算,你小小圍子能擋得住嗎？我殺光了你這邊的人,拿走你們的鹽貨,你有什么辦法嗎？既然如此,我何必戲弄你,有什么說什么吧
這丁家圍差不多有四百多人,男女青壯要三百出頭,趙進這邊才幾十人,可真要撕破臉打起來,趙進可以輕松血洗這里。
在這樣無法無天的所在,能燒殺搶掠何必花銀子去買？這個道理一說大家都明白。
丁志臉色漸漸變了,他知道趙進說的是實情,可這么裸的說出來讓人很不舒服。
“多少斤鹽？說吧”趙進又催了一句,丁志低頭半響,抬頭又說道：“一千五百斤都是上好海鹽。”
這邊的鹽當然是淮鹽,不過這丁志咬緊了牙只含糊說是海鹽,倒也算謹慎,一千五百斤鹽勉強算是個小鹽梟的規模,不算少,也不算多。
“拿一百五十兩現銀給他”趙進轉頭說道,吉香點點頭出了帳篷,沒多久就拿回了十個銀錠。
白花花的銀錠擺在面前,丁志終于沒辦法保持鎮定,如今一兩銀可以換一千二百錢,若是在揚州和江南各處,一千三百文也能換到,對方直接給他按照一兩一千文的比率兌換,讓他這邊多占了些便宜,丁志想要出聲提醒下,可一想這幾兩銀子的差額,怎么也張不開嘴。
“銀子我給了,誠意我也說得很明白,先前我說的那些事,你們是不是再考慮一下？”趙進沉聲問道。
丁志呆在那里,趙進又說了句,丁志這反應過來,有些慌張的說道：“我先去問問我叔,先去問問,金老爺稍等。”
他還沒有慌張到去碰那幾個銀錠,轉身出了帳篷,急匆匆的去了。
人一走,陳晃皺著眉頭問道：“這才是咱們看到的第一個莊子,用得著這么急嗎？那幾個向導豈不是更好用？”
“齊三不在這片活動,易進寶只知道道路,彭家叔侄不是這片區域出身,又幾年不在草窩子里常住,對一切并不熟悉,咱們要找真正了解此處的土著,最起碼可以和向導彼此印證,這丁家圍知道怎么圍壩造田,在這道路邊上還生存至今,肯定有他的辦法,咱們不能在這里耽誤太久,有一個是一個,等扎下根來再說其他”趙進給了回答。
那邊丁志離開沒有太久,丁宏又是回到了帳篷,這次只有丁志跟著,丁宏瞇著眼睛看了看趙進面前的銀錠,然后蹲下又是細看了半天,這讓趙進和伙伴們覺得奇怪,難道自家這上好成色的紋銀有問題？
借著燈火看了又看,末了這位丁宏長嘆一口氣,語氣低沉的說道：“上輩子造孽,這輩子命苦,也不知道做錯了什么,金老爺,您想讓小的做什么？”
問出這句,丁宏看著銀錠又咬咬牙,艱難的說道：“金老爺,天下間各處的苦命人來這草窩子里找條活路,大家都不容易,要是讓俺去坑害別人,俺不于。”
話說的不怎么硬氣,猶猶豫豫,在他身后的那丁志還伸手偷偷戳了幾下,示意他不要說錯話,丁宏回頭怒目而視,到最后還是一聲嘆息。
“你是從山東過來的吧？”趙進沒有提要求,反倒是詢問起來。
丁宏點點頭,悶聲說道：“從兗州府那邊逃過來的,這里大多是山東的同鄉,也有些別處的苦命人。”
“一路過來,這草窩子里何處能住人,何處水土好,現在何處有人,是個什么光景,這些你都清楚嗎？”趙進又問道。
丁宏眉頭皺得很深,臉上泛起疑惑神色,盯著趙進看了半天,才緩緩點頭說道：“當時領著大伙一路走,有的地方有人了,有的地方蛇多,一路走,一路死人,好不容易找到這個地方,有幾個人賣了自己,給大家換了點口糧和種子,這一路我都熟”
趙進臉上露出笑容,這個人能做成什么樣子不知道,但現在他還是符合要求。
“買了你的鹽,我還要花五十兩銀子雇你做向導,明天跟我一起出發吧”趙進笑著提了要求。