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馬致齋非常健談，酒量也大，在酒桌上幾乎是來者不拒非常豪爽，很快獲得呂正德和弟兄們的好感，就連滿肚子花花腸子的師爺呂正賢也悄悄對吳銘說：“酒品即人品，這個馬長官不但沒有半點兒架子，而且眼神端正心地豁達，值得深交。”
酒宴延續到晚上十點才盡興而散，隨遇而安的馬致齋領著十一名醉眼朦朧的弟兄擠進吳銘的小樓休息，說是不愿意打擾有家有室的幾位當家人和鄉親們，臨別前還誠懇感激兩位呂當家和畬族頭人雷琪，感激大家特意為他這個回族人準備了鮮美的鹿肉和黃羊，他這輩子都不會忘記。
安頓好馬致齋和他的弟兄們，吳銘看到呂正德幾個還在樓下沒走，知道他們有話要說，于是便下樓一起返回呂正德的家中。
呂正德的婆娘和李琨的婆娘幾個已經重新擺上滿滿三桌酒菜，看到吳銘回來全都站在一邊，眼中全是濃濃的不舍之意。
吳銘微微嘆息，沒坐下便端起酒杯要敬幾個婆娘一杯，幾個婆娘先是躲躲閃閃不好意思，最后在吳銘的堅持下都喝下一杯，完了放下杯就跑進里屋，不一會兒便傳來嚶嚶的哭泣聲。
正堂里氣氛變得非常壓抑，吳銘只好提議大家碰一杯，喝完故作輕松地撿起筷子，夾起塊紅燜鹿肉塞進嘴里：
“有話就說吧，又不是生離死別，毛良塢距離衢州城也就百余里路，想見面還不容易？莫非你們不打算讓我回來了？”
性子急的雷琪連忙靠上去給吳銘倒酒：“老弟，你真的決定只帶魁元和我家小子兩個出去？”
“是啊！太少了，到了軍中怎么也要有一幫自己心腹的弟兄啊！”李琨和老六隨聲附和。
呂正賢等大家說完，不緊不慢地向吳銘建議：“知道你擔心家里人手不夠，不愿意帶老弟兄們出去，但是可以從新來的幾十個小伙子中挑一批帶走吧，否則到了外面連個使喚的人都沒有，怎么行？”
眾弟兄又是一片附和，呂正德大聲說：“民團從新來的八百人中挑出的四十個漢子身手不錯，訓練一下就是好兵。”
吳銘只好耐心解釋：
“不是我不愿多帶些人走，而是目前所有的人都不合適，說白了就是不符合我挑人的標準。你們別這么瞪我，我說的是大實話！首先，身手高強的老弟兄基本不識字，只有四個勉強會寫會算的又離不開商隊……要知道隨著生意慢慢做大，人手將會越來越緊張，我總不能只顧自己舒服，不顧父老鄉親的切身利益吧？”
眾人一聽覺得很有道理，沒人能反駁吳銘的話。
吳銘繼續說道：“從新來八百人中挑選的四十個民團成員也一樣，都是些不識字的，而且他們初來乍到，連本地話都聽不懂，沒個一年半載的適應期，根本幫不上我的忙，對吧？如果大家真想幫我，那就把村里所有十到十五歲的孩子集中起來，蓋座營房集中管教，編成一個班交給李校長和兩位先生，半天上課識字，半天參加力所能及的勞動，再安排幾個身手高強、槍法好的老弟兄教他們練武打槍，只需三年就能成才，到時候哪怕你們不愿給我我也會討要！”
“這、這……”
“要求也太高了吧？不就是當兵嗎？”
“銘哥說的有道理，剛才酒席上沒聽馬長官說嗎？銘哥一去就是司令部參謀副官兼軍械所長啊！軍械所是什么？全是技術活，只有力氣不識字，那怎么能行？”
弟兄們七嘴八舌議論開來，呂正德連忙拍拍桌面：“別吵了，就按吳老弟說的辦，明天開始就把孩子們全部集中起來，我家老二算上一個！”
眾弟兄全都識趣地閉上嘴，呂正賢卻還有想法，指指坐在末位的張東寧，對吳銘建議道：“我想讓東寧跟你走，這小子心細，槍法和身手都還過得去，這半年多來沒少在你身上偷師，頗有長進，我覺得有他在你身邊，干點兒瑣碎的事情，你也能輕松些。”
吳銘一聽非常意外。
張東寧可是師爺呂正賢的準女婿，比吳銘還要小上兩歲，不但長相不錯，還能寫會算，心細如發，一直跟隨三當家李琨干些探聽消息、聯絡內外的隱秘事務，而且前個月吳銘剛喝完張東寧和呂正賢大女兒的訂婚酒，沒想到呂正賢如此大方。
吳銘發現張東寧目光炯炯地望向自己，沉思片刻答應下來：“有東寧幫忙最好，以后和村里的聯絡也需要熟悉情況的自己人。”
“那馬長官帶來的二十支長短槍怎么辦？”李琨立即打起了這批武器的主意。
吳銘連忙拒絕：“三哥別想這事兒，一碼歸一碼，不能讓馬長官他們看低了，槍支彈藥的事有馬長官的承諾，少不了大家的。今后再需要的話我來想辦法，說不定將來送回來的遠比你想要的多得多。”
眾弟兄哈哈大笑，端起酒一陣吆喝，嘻嘻哈哈氣氛輕松許多。
接下來呂正賢拿出吳銘寫下的七八份文字，開始討論村里開礦、開荒、伐木、辦廠等具體事務，以及在衢州和常州分別設立常駐辦事處等事情，一直忙到凌晨四點，才讓暈暈乎乎的吳銘回去休息。
次日天剛亮，吳銘和馬致齋被樓下陣陣腳步聲吵醒，起來一看發現樓下已經擺上三大桌宴席，幾個頭領站在大樟樹下吸煙，一群弟兄和婆娘們上菜擺酒，忙得團團轉，四周黑壓壓全是前來送別的鄉親，還有不少住在北邊的畬族鄉親絡繹趕來。
馬致齋心里頗為感動，對站在欄桿邊上雙眼濕潤的吳銘低聲嘆道：“老弟，能得到父老鄉親如此擁戴，不虛此生啊！”
吳銘點點頭沒有說話，返回房間穿上那套已經洗得掉色的黑色青年裝，兩個早已端著水捧著毛巾站在門后的徒弟連忙上去，服侍師傅洗臉，然后幫師傅提起兩個杭州買回來的帆布大背包。
“等等！吳老弟，換上軍裝吧，等會兒就要走了，穿著上路上也方便些。”馬致齋建議道。
吳銘擺擺手：“路上再換吧，我等你洗漱，一起下去，你帶來的弟兄都在樓下，一大早就吵吵鬧鬧的，估計他們也已經準備好了。”
“也行。”
馬致齋略作洗漱，非常認真地整理儀容，從兜里掏出把小巧的牛角梳理順略長的頭發，端端正正帶上大蓋帽，挺起胸，與吳銘一起下樓和大家見禮。
吳銘望向周圍傾巢而來的父老鄉親，知道這頓早餐吃不成了，可又不知該怎么辦才好。
最后還是師爺呂正德率先端起酒碗，遙敬四周一圈，大聲說出一通文縐縐的送別話，然后和眾弟兄一起向吳銘和馬致齋敬酒。
三碗酒喝下去，吳銘頓感鼻子發酸，感覺全身發燙腦袋熾熱，他酒量奇大喝酒從不臉紅，此時臉色竟然如同關公一般。
眾目睽睽之下，吳銘獨自走向人群前面的李先生和兩位老先生，嘴皮動幾下，猛然鞠個躬擠出句話：“李大姐、兩位前輩，村里的孩子們就拜托你們了！”
“吳先生千萬別這樣，愧煞老朽啊！”
“老朽時時銘記吳先生的恩德，八百余絕處逢生的父老鄉親也日夜感念先生的再造之恩！”
臉上恢復些血色的李大姐深深向吳銘鞠了個躬，完了把身后一男一女兩個孩子拉到身前：“給吳叔叔磕頭！”
兩個五六歲大的孩子隨即跪倒地下，吳銘立刻蹲下把孩子扯起來，和氣地對兩個孩子笑了笑：“不用這樣，好好用功，快快長大，將來好好孝順你娘。”
六歲的女孩害羞地點點頭，另一位撿來的八歲男孩咬著嘴唇望向吳銘：“叔叔，等我長大了，一定好好報答你！”
吳銘愣了一下，抬手摸摸孩子腦袋：“我只是盡到一點兒義務罷了，值不得你們這樣，否則我會活得很累的。”
吳銘說完，對李大姐和兩位先生點點頭，轉身回到呂正德和馬致齋等人面前，商量幾句便整隊離去。
圍觀的上千鄉親立刻涌動起來，跟在馬隊后面，一直送到村口三里之外，無數人雙眼潮紅，淚眼朦朧，直到吳銘一行轉過河灣失去蹤影，鄉親們還久久佇立不愿離去。
一個小時不到，近百人的馬隊抵達芳村，吳銘翻身下馬，怎么也不讓呂正賢、呂正德和弟兄們再送了。
呂正德和雷琪拗不過吳銘，只好分別走向自己的兒子千叮萬囑，滿腔慈愛溢于言表。呂正賢則向恭恭敬敬的女婿張東寧低聲叮囑，看得一旁的馬致齋和十一名軍中弟兄唏噓不已。
為節省馬力，李琨花雙倍的錢雇來兩艘木船，領著眾弟兄把馬匹牽上木船，唯獨吳銘那匹花斑馬怎么也不愿意上船，李琨只好吩咐隨它去，站在一旁靜靜等待。
吳銘來到李琨面前，拉著他的手低聲吩咐一番。李琨頻頻點頭，回答說全記住了。
又說了一會兒話，吳銘帶著呂魁元、雷鵬和張東寧，牽著花斑馬和軍中弟兄們登上另一條船，船夫撐船離岸，順流而下，岸上又響起聲聲叮囑，吳銘向岸上依依不舍的眾弟兄揮揮手，就不再看過去。
馬致齋知道吳銘心里遠沒有他表現出來的這么輕松，笑了笑來到他身邊：“司令知道你喜歡馬，已經為你準備好了，你可以不用帶這匹馬去的。”
吳銘笑道：“沒事，這馬和我有感情，別看它長得丑，力氣可不小，而且現在還沒成年，等它長大了，或許是匹好馬也說不定呢。”