龍老太爺瞧了莫里正一眼，見他神色不善，便輕咳了一聲，道：“馬兄說的是祖宗規矩，也在理。不過，里正說的也不能不考慮，那些家徒四壁的窮漢，吃了上頓沒下頓的，就算你不面免租，他們也交不起。逼死他們也不行啊，所以，倒來不如給個順水人情，免了算了。”
“你免我不免！”馬麻子黑著臉道：“這是祖宗的規矩！不能壞！對不起，我不能聽你們的。”
莫里正陰著臉道：“我不忍心這樣去逼租，所以，我準備把所有的佃戶今年的租子都免除了。我馬上通知我家所有的佃戶，今年的租子全部免交。”
龍老太爺也訕訕道：“那倒也不比這么忙，先不要把話說出去，先看看情況，我是知道的，有些農戶還是藏有一些糧食的，要是我們放出話去，一粒米的租子都不收，只怕也不妥。總之，只要是家里真正困難的那些農戶，我是不會收的，不過，如果還有糧食能繳租的，還是不能就這有免除了。”
馬麻子也道：“就是嘛，里正，你不能這樣，我要收租，你要免租，讓那些泥腿子怎么說？會背后罵我的！”
莫里正淡淡道：“嘴巴長在別人的身上，他們愛怎么說，我管不著。”
龍老太爺瞧著莫里正，笑了：“里正，你可是有名的一毛不拔的公雞，連私塾先生的一日兩餐的飯菜都不給，還要先生自己帶吃食的。現在怎么一下子這么大方了？”
莫里正搖頭道：“不一樣，不是一回事！古先生自己就有稻田出租的，所以，不用給他管飯菜，再說了又不是我一家請私塾。可是這一次不一樣，這次是遭災了。要是還收租，不光收不上來，還會逼迫那些走投無路的苦哈哈鬧事的！這可是朝廷的大忌！可不是開玩笑的。鬧將起來，弄不好也是會要了咱們的性命的。”
龍老太爺和馬麻子面面相覷，望著莫里正：“里正這話很有深意啊。莫里正，咱們也是多年的交情了，有什么話，你就直說。別拐彎抹角的。咱們也好商量。”
莫里正點點頭，看了看門口伺候的丫鬟，走過去使了一個眼色，丫鬟知趣走開了。莫里正把房門關上，回到椅子坐下，低聲道：“上次我在縣城開會，縣太爺就說了，有一些地方的官吏和鄉紳，百姓遭災了，還在收租收田賦，逼迫那些災民揭竿造反。聽說那逆賊黃巢他們就是這樣的。所以啊，朝廷專門下了旨意，一定要避免這樣的事情再發生，要對當地鄉紳講清楚厲害，勸他們不要太過分了。這也是沒有辦法的辦法。現在黃巢逆賊如此的勢大，最主要的原因，就是那些災民紛紛地響應，朝廷也是頭痛啊。我免收租子，也這個考慮。不然我怎么會免收呢？”
龍老太爺點點頭：“原來如此。”
馬麻子也撓著頭，莫里正的話他可以不聽，但是縣太爺的話，他就不能不聽了。想了想，便道：“要不這樣，我也不說氣話，你里正也別那么大方，咱們三家還得共進退，不能讓人說閑話。咱們就按照龍老太爺的主意來。對那些真的連口糧都沒有的佃戶，我們三家都免除全部租子，對那些多少還有一些糧食但是遠遠不夠吃的佃戶，我們就一起減少租子，當然，對于家里糧食本來就多的，那就不要客氣，照收不誤！怎么樣？”
龍老太爺點點頭，望向莫里正：“我覺得可以。”
莫里正想了想，道：“行吧，這也在情理之中，跟縣太爺的話不違背。那就這樣定了。”
說妥之后，莫里正送走了兩位，自己也收拾好東西，帶著兩個仆從下山去縣城匯報災情去了。
龍老太爺回到家。龍老太爺的家是整個村子最大的，比莫里正家吊腳樓都要大。雖然他們家也是吊腳樓，但是整體上說要比莫里正家更大。而且，他家的院子，不是莫里正的那種竹籬笆，而是實實在在的紅墻碧瓦的大宅院，不過個宅院里的主體建筑，就是這個龐大的吊腳樓。他家的長工、護院，仆從，比莫里正家更多。
他進了家門，家里人都在議論昨天的蝗災，也再說租子的事情。看見他回來了都迎了上來，他娘子扭著肥臀，尖尖的嗓門嚷嚷道：“老爺啊！這場蝗災，可怎么辦啊？咱家的田地租子，要不要收啊？”
龍老太爺沒有吭氣，瞧著她。
見他這樣，他的幾個子女還有兒媳婦都一起嚷嚷了起來：“那么多田賦，要是免除了，那咱們家損失可就大了！”
龍老太爺望著他們，笑了，對自己的大兒子龍彪道：“你，帶著家丁，馬上去收租！要徹底給我搜查，只要有糧食的，馬上當做租子收上來！要是的確沒有一粒糧食，而且家里也沒有什么值錢的東西的，就算了，就告訴他們，今年他們的租子免掉了。聽明白了嗎？”
龍老太爺的大兒子叫龍彪，聽了這話，嘴角露出一抹獰笑，點點頭：“父親放心，我知道該怎么辦！”
說罷，帶著人正要走，卻又被龍老太爺叫住了，讓他附耳過來，才他耳旁低聲道：“實在沒有錢糧繳租的，媳婦、閨女看著還順眼的，抓了來抵債，到時候賣到城里窯子去，也能撈回一點本！”
“明白！”
龍彪帶著幾個如狼似虎的家丁，還有一條兇猛的狼犬和帳房先生，開始在村子里收租。
整個公鵝寨的村民，除了十多家稍稍有些薄田的是種自己家的田地外，其余的八十多戶，都是分別佃租莫里正、龍老太爺和馬麻子三家的田。這占到了整個村寨稻田的七成！也就是說，有七八成的農戶，是他們三家的佃戶。真正的自耕農不到三成。
龍彪挨家挨戶收租，到了第一家，是三柱子家。也就是挑水斷腿的羅家財家的鄰居。
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三柱子家的人剛剛從稻田里回來，他們佃租龍老太爺家的稻田全部被蝗蟲給肯了一個精光。一家人哭得抱成一團。終于哭累了，這才往村子里走。
到了村口，三柱子看見古葉舟和寧三妹站在那里，頓時想起古葉舟昨天狂呼大叫地讓他們去搶著收割稻谷，可是沒有一個人聽，而且還有人站在這里笑話他，可是現在，人家的稻田的稻谷都已經收割上來了，沒有受到什么損失，成了他看自己這些人的熱鬧。后悔得腸子都青了，現在見到古葉舟，更是后悔不迭。
寧三妹對三柱子道：“你們啊，昨天在村口看熱鬧，說風涼話，怎么現在不說了？還說先生發癲，現在呢？”
三柱子本來就非常的后悔和羞愧，現在被寧三妹這么一損，不由老羞成怒，漲紅著臉咆哮道：“怎么了？怎么了？看著我們稻谷都被蝗蟲吃光了，你高興？你樂意？你盼著我們全村的都活活餓死，就剩下你一家人吃稻谷？——吃吧吃吧！撐死你們全家！”
寧三妹氣得嬌軀亂顫，漲紅著臉指著他道：“三柱子，你說的是什么話？我只是說你昨天不聽先生的話才有現在的結果，你怎么詛咒我家人？你發什么瘋？”
“發瘋！老子就是要發瘋！就是不聽先生的話！什么狗屁讀書人，怎么了？能預測將來？能掐會算還是怎么了？老子偏不聽！老子樂意把稻谷送蝗蟲吃，怎么了？你不服，啃我卵去！”
望著三柱子無語言穢語赤紅的雙眼，因為激動怒罵而扭曲的臉，寧三妹有些害怕，但是氣不過，還要再說，卻被古葉舟一把攔住了，沖他緩緩搖頭。
古葉舟學醫的自然知道現在三柱子的心態，他是把稻谷全部被蝗蟲吃了的后悔和憤怒絕望轉移到了寧三妹身上，遷怒于她，這種時候是不宜跟他爭吵的，不然更難聽的話都能說的出來。
昨天因為沒有聽從古葉舟的話，差一點釀成大禍，寧三妹心里非常的自責，同時也感到僥幸，所以她對古葉舟的話可謂是言聽計從，現在不讓她再說，雖然心里憋屈，卻也還是點頭順從，不說了。
三柱子見寧三妹不回嘴，也沒趣，恨恨地低頭走過。三柱子媳婦名叫水澤，也是一個不讓人的主，她也不看寧三妹，走過她身邊的時候，突然狠狠往她啐了一口濃痰，幸虧古葉舟眼疾手快，一把拉開了寧三妹，才沒有吐到身上。
“你搞什么……”寧三妹正要怒罵，卻看見古葉舟搖頭，只好漲紅著臉不說話。
等他們一家走遠了，寧三妹才委屈地紅著雙眼問古葉舟：“先生，你為什么不讓我跟他們吵？”
“他們莊稼已經全部被蝗蟲吃了，心里已經很難過，偏偏咱們又把莊稼全部都收了，他們自然是又羨慕又妒忌的。加上你責怪他們，他們就借題發揮跟你吵，這樣對罵又有什么益處？他們已經很難過了，就不要再跟他們吵了。”
寧三妹想想也是，這才消了氣。
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PS:今天單位團拜，說是茶話會，可是只有紙杯子放著點茶葉，還沒熱水，桌上空蕩蕩的，沒有瓜子、花生和糖果飲料，更不要說往年的豐盛酒宴了。唉，可憐啊。
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