宋代的市舶司相當于海關，一項重要職責是管理對外貿易事務，也包括外藩邦國使臣的初步接待。
熙寧二年四月，南風剛剛吹來，便有海外的使臣到了，據稱是來自于西方的大食。
大食，也就是阿/拉伯帝國，這個林昭是知道的。橫跨亞歐非，地中海與波/斯灣都是其內海的強大帝國，其疆域范圍遠在宋朝之上，國力也不可小覷。想當年，就連強大的盛唐王朝也在怛羅斯一戰敗給大食人。
不過大食對于宋朝還是比較尊敬友好的，畢竟都是世界級強國，目前還有什么糾紛和沖突。最為關鍵的是宋朝富庶，有太多精美的貨物，令他們向往。尤其是精美的絲綢和瓷器，在西方最受歡迎，給他們帶去高額利潤，令不少阿/拉伯商人趨之如騖。
早在宋朝立國指出，因為西北各大勢力盤踞，絲綢之路受阻。大食人便探索從海路來往大宋的途徑，商人蘇萊曼與航海家伊本？瓦哈比的商船經海上絲綢之路駛進廣州。此后無數的大食商船來往于大宋東南沿海，杭州也是其中之一。
有市舶司開設口岸的幾個城市里，都有些大食人居住，到后來的元朝時期，泉州還有了阿/拉伯人聚居的“番坊”。
按理說大食使臣到來該是好事，可不好的是一下子來了兩撥，都說來自于波斯灣，是；阿/拉伯阿拔斯王朝的使臣，并且互不承認對方。繼而互相指責對方是假冒的，出現了糾紛，問題也就出現了。
兩路大食使臣，其中有一方是假的，若不辨明真偽豈非成了外交笑話？雖說大食與大宋朝相隔十萬八千里，也沒什么直接來往，可一旦鬧出笑話，傳出去可絕對有損天朝上國的名譽！這種事自然不允許發生，處理起來必然會很麻煩！
如今雙方都指責對方是假的，卻又拿不出證據來，因此這分辨的事情自然就交給了處理外藩貿易事物的市舶司。
實際上，按理說最佳負責的機構應該是鴻臚寺，畢竟人家聲稱是代表阿拔斯王朝來的，屬于外交事宜。可總不能都送去汴京，要知道其中一路必定為假，到時候反而不好收拾，到了都城，才是真的讓天朝上國丟人……再者，兩路大食人也義正言辭，若是不分辨清楚，絕不離開杭州城。沒辦法，林昭只能接管這個爛攤子，分辨真假使臣……私鹽販子被殺一案，林昭暫時也顧及不上了，畢竟精力有限，便交待了蘇岸繼續追查相關線索，自己硬著頭皮去見阿/拉伯人。
一大早便趕去了市舶司衙門，大堂上兩幫阿/拉伯人分左右而落座，涇渭分明，互相死死盯著對方，一動不動，互不相讓。這個完全可以理解，畢竟有人冒充自己，放在誰身上都會大怒的。林昭好奇的是假的那一方，哪里來的如此底氣？
即便是林昭到來，阿/拉伯人也絲毫不為所動，不說站起身來迎接，甚至連打個招呼就覺得多余。
吆喝，架子都還不小嗎？要是換了其他的官員，興許還會動怒，林昭心態相對來說還算是比較平和的。
見到提舉官到來，小吏們眼淚汪汪，這幫白膚白長袍的番邦實在難伺候，現在總算是有人來負責了。
小吏似乎還想抱怨幾句，林昭卻并不想聽，隨即一擺手，示意其直接離開。隨后帶著一位專程青睞的“舌人”，大踏步進入堂中，笑道：“各位阿/拉伯的朋友，歡迎各位到來。”
“你是宋朝的官員？”見林昭穿著綠色的官袍進來，終于有個長袍阿/拉伯人出聲詢問，雖然腔調古怪，說的確實漢語，以至于連專程負責的翻譯的“舌人”都用不上，倒是方便了許多。
“你會講漢話？”林昭看著左邊的說話的男子，饒有興趣地詢問。
那阿/拉伯人總算是識趣點，站起身來道：“會的，經常來往于貴我兩國之間進行貿易，學會貴國語言很重要。何況，鄙人十分仰慕貴國文化，所以便盡力學習。”
這個理由很充足，這廝的漢語也說的頗為流利，學到這個程度也不容易，倒真是難為他了。
“你們是大食的使臣？”林昭輕聲詢問。
那人立即朗聲回答道：“是的，偉大的哈里發派我們前來宋朝，購買精美的絲綢和瓷器。”
“哦！”林昭點點頭，又問道：“那你們帶來了什么呢？”
“我們……我們途中在古里遭遇了海盜，貨物都被劫走了，只有我們幾個人僥幸逃了出來……對不起……”這阿/拉伯人沒了神氣，說話也吞吞吐吐，尷尬至極，表情也恰到好處，看著似乎很真實。
古里是印度半島南端，在那里遇上海盜了？林昭并不知道，這個時代海盜是否有這么猖獗。從這個人口中得到最直接的信息是：他們沒有證明自己身份的憑證了，甚至連見面禮都沒有。不過興許是真的，古代這種事也并非沒有，不能因此而有所偏頗。
林昭點點頭，旋即又詢問右邊人：“你們也是阿/拉伯的使臣？”
這伙人明顯更為高傲一些，根本不為所動，林昭示意舌人翻譯。對方為首之人才嘰里咕嚕說了一堆，壓根聽不懂。
舌人翻譯道：“他們說自己是大食使臣，而這邊的不是，是奉蘇丹之命前來賀喜大宋皇帝陛下登基的，我們帶來了亞歷山大的香料，還有寶石，以及諸多禮物。”
噢？這個聽起來更誘人啊！
恭賀皇帝陛下登基，這個理由讓天朝上國的官員們聽到，一定會很受用，很有優越感的。香料，寶石很精美，很值錢，相對都不那么重要，最關鍵是尊嚴。只是趙頊已經登基兩年了，這些人才來祝賀，似乎……還有，一個說奉蘇丹之命，一個說奉哈里發之命，阿/拉伯帝國的統治者到底叫什么來著？這難免讓人有些奇怪。
右邊之人又用阿/拉伯語道：“阿/拉伯與哈里發雖然都存在，但是已經今非昔比了，因為我們塞爾柱人已經占領了巴格達……哈里發只是一個象征，整個帝國都是我們蘇丹說了算……”
左邊一聽，臉色微微一變，旋即又竭力恢復正常，說道：“胡說，強大的帝國是由偉大的哈里發統治，塞爾柱人如何是阿/拉伯勇士的對手？”
這是怎么回事？林昭依稀記得，前是看過一些關于阿/拉伯帝國的紀錄片，11世紀卻又貌似波斯人入侵阿/拉伯，然后……沒錯，公元1055年，塞爾柱人攻入巴格達，消滅了波斯人建立的布韋希王朝，趕走了波斯人。因此被阿/拉伯阿拔斯王朝哈里發視為救星，并冊封其為蘇丹，帝國權力落入此人蘇丹手中。至于哈里發則成為的精神領袖和象征，情況要是再惡劣點，有可能淪為傀儡了。
如果是這樣，那這兩路使臣的身份就耐人尋味了！
林昭向右邊的阿/拉伯人提問道：“你們說來祝賀我國皇帝陛下登基的？”
舌人翻譯那人的回憶道：“是的，聽聞貴國那位仁愛的皇帝陛下去世，新的皇帝登上帝位……蘇丹命我們來表示祝賀！”
林昭疑問道：“仁愛的皇帝，是說仁宗陛下嘍？”
“對，他是一位仁厚和藹的老人，現在他的兒子是貴國皇帝吧？”
仁愛的老人，那自然只能是宋仁宗了！
左邊那阿/拉伯人立即哈哈大笑道：“仁宗皇帝已經去世好幾年，繼位的兒子英宗皇帝也已經去世了，他的孫子已經當皇帝兩年了，你們才來祝賀，哈哈！”
“呃……怎么會這樣？”右邊使臣嘆息道：“真是不幸，愿安拉保佑貴國！”
林昭轉身看著左邊的使臣，笑瞇瞇道：“看來閣下對我國很了解啊！”
“那是自然……”話一出口，那人便意識到一個問題。
阿/拉伯與宋朝相隔萬里，消息竟然如此靈通？雖說仁宗皇帝去世已經五六年了，但在交通不便，通訊極為落后古代，不代表遠在中東的他們都能得到消息。
北宋初年，宋太宗用年號乾德，不想數年之后滅后蜀之后，才發現此年號前蜀后主王衍已經用過。同時在華夏之地，不過是隔著巴蜀群山，皇室年號，如此重要的消息尚如此閉塞，更不用說遠隔萬里的異國了。
因此左邊這位使臣雖然反應快，卻反而讓人生疑。
果然，右邊使臣解釋道：“抱歉，我國與貴國遠隔萬里，最近兩年古里一帶海盜猖獗，商船經常有來無回……這次我們來貴國，除了祝賀之外，有個很重要的使命，就是為了重新恢復通商。”
隨即還拿出了一系列的文書憑證，證明自己是受官方派遣，顯得真實有效，可信度自然大為上升。
最近幾年有多少阿/拉伯商人來往于港口，各市舶司都是有據可查的，謊言很容易被拆穿。如果是這樣……結果似乎顯而易見!
林昭倒是沒有當場插穿，他決定再試探試探！他更為好奇的是，為什么有人要假扮使臣？到底目的何在？