關中古道，一支旗幟清晰的隊伍正在緩緩西行。
當先一人，騎乘一匹白馬，英姿勃勃，威武十足，赫然正是新任的禮部郎中林昭！
在洛陽只是很短暫的停留，至于那場晚宴，那些“驚世駭俗”的言論已經忘的差不多了的。林昭的目的并非想要著書立說，成為大師或者圣人，只是想要用自己的方式去影響程頤、程顥兄弟，讓他們用特殊地位和思想，去間接地影響以后千年的思想潮流。
能否起到效果，林昭并不知道，只是盡力一個嘗試罷了！反倒是與司馬光的那番談話，更加有實際意義些！至于其他，則完全被他拋諸腦后了。
想要趕在嚴冬之前結束吐蕃的任務行程，就必須要加快速度趕路，早些趕到河湟青唐城。
過了洛陽，經過潼關便進入了關中之地。這里是秦漢唐的王都之地，本來也是何其的富足輝煌。
但是經歷了唐末戰爭破壞之后，已經是殘破不堪，已經不見當年輝煌。
自從五代開始，中原王朝的都城就移動到了洛陽和汴京一帶，八水繞長安的關中已經不是首選。
一來是戰爭的破壞嚴重，城池受到很大損傷，人口也銳減不少。二來是黃河中上游破壞嚴重，關中的生態條件與富饒程度已經不似當年。
再者，也是最為重要的問題，那就是交通。黃河流域在遭到不斷的破壞之后，農業發達程度已經大不如前，糧食產量也隨之下降，根本無法養活都城數量龐大的人口。所以不得不依仗江南的糧食。
這一點，是從隋唐就開始的事實。隋煬帝為什么那么執著地要開鑿大運河，難道只是為了游玩方便嗎？
可惜過于急功近利，最終便宜了李家父子。李唐王朝能夠那么的繁榮興盛，很大程度上也與運河密不可分。江淮與江南，對于北方中原政權的重要性不斷增加。
在交通不便的古代，如何運輸成為大問題。溝通南北的運河無意是最為重要的交通大動脈，王朝對于運河水運的依賴性也不斷增加。
從長安到洛陽，距離運河越來越近，到后來位于運河沿岸的汴京無疑最為方便的所在。
黃河與漕運河道的地理環境與水情變化，導致船只很難西進洛陽，像唐朝那樣直達長安更是困難。
加之宋朝國力不如漢唐，邊防線也發生了很大改變。長安所在的關中一帶，受到西夏與遼國的威脅，并不是那么安全，并不適合建國都。
所以長安就這么被放棄了，在宋朝的的地位與影響逐步開始下降。
不過長安依舊是西部最大的城池，因為由悠久的歷史，矗立在關中大地，渭水之畔。經過宋朝開國百年的休養生息，也已經有所恢復。但是因為長期與西夏作戰的關系，整個陜/西路的情況并不是那么好。
林昭無暇在這座古城尋找昔年遺跡，感懷歷史的滄桑，而是帶著使團繼續前行。
過了長安，沿著渭水直奔上游的關中門戶大散關。
關中素來有四塞之地的說法，大散關實際上就是關中的西部門戶，位置十分重要。
在此之前，經過的渭水平原，無論是道路還是安全都不必擔心，還是相當舒服的。早前在杭州，蘇軾曾經提起擔任鳳翔簽判時的經歷，對關中情形多有介紹，林昭多少熟悉一些。
“伯洲，你看渭水沿岸都是大片的農田，八百里秦川天府之國果真不假，當真是物產豐富啊！”林昭瞧著沿途大片已經成熟，正等待收割的農作物，笑著一聲感嘆，很是欣喜。
出乎意料的是，身邊的蘇岸卻是一臉凝重，臉上沒有半分笑容。
林昭立即察覺到其中異樣，問道：“怎么了？哪里不對嗎？”
“公子，農田豐收固然是好，可是要分地方，此處若全是農田，怕是就有些不妙了！”蘇岸說話時間的神情很嚴肅，似乎是一件很嚴重的事情。
“怎地？”林昭還是有些疑惑不解的，甚至還有些一頭霧水的感覺。
蘇岸道：“此處已經接近大散關，再往前便是環慶路，是與西夏對敵的前線。公子應當知道，防御西夏，騎兵十分重要。”
對此林昭完全理解，畢竟他們這次去河湟吐蕃，就是沖著馬匹的。
“除了向川滇吐蕃購置戰馬，朝廷也在各地實行牧馬監，開辟牧場飼養馬匹。毗鄰西夏前線的陜/西路該是重點才是，尤其是靠近大散關的地方，理該是飼養戰馬的牧場才是，何以會是大片的農田呢？”
宋朝為了解決戰馬缺乏的問題，曾經要求過一些百姓養馬，供應馬匹需求。但是民間的圈養之法，成本高，難度大，馬匹的素質也差了許多。想要供應軍隊的需求，還是要牧場放養的馬匹才是。
但失去了幽云十六州以北的土地，西夏又盤踞西北，宋朝嚴重缺乏草原養馬地。因而騎兵也非常缺乏，在遼國和西夏的戰爭中，始終處于劣勢。
為了改變這個趨勢，宋朝在臨近前線的北方各地，設立牧馬監，專門劃出土地開辟為牧場，進行馬匹飼養。
比如河北路，以及防御西夏前線的陜/西路都專門開辟了馬場，專司馬匹飼養。
為此在仁宗年間，朝廷還有過爭執與討論，王安石也參與其中了，并且一力支持陜西路轉運副使薛向全權處置整個北方的牧馬監。
薛向也是不負眾望，至少整個陜西路這邊的情況很好，開辟了不少的牧場。但是隨著時間的推移，各種情況也隨之出現。
開始是有零星的百姓偷偷開辟牧場耕種，到后來再有管理牧場的官員，從上到下的睜只眼閉只眼，甚至是親自參與其中，大片的開墾牧場的土地。糧食產量確實提高，但是飼養馬匹的數量卻在不斷減少。
皇帝趙頊也為此大為惱怒，之所以這么重視林昭溝通茶馬道的提議，這也是很重要的一方面原因。唯一的差別可能就是皇帝只是認為馬匹數量在下降，卻并不知道牧場的土地使用發生了變化。
牧馬監林昭是知道的，但是具體的牧場情況卻不知曉。但是蘇岸就不一樣了，在進入禁軍之前，蘇岸曾經在西軍之中待過，對這些事情都十分熟悉。故而一路沿著渭河西行，很快就發現了這些問題。
林昭搖頭道：“上有政策，下有對策啊！”牧馬是如此，青苗法亦是如此，其實很多事情本身的初衷或者規定都是很不錯的。問題往往就出在后來的執行上，本末倒置，適得其反也正是因此。這個問題要是不能得到解決，那么很多好想法，好政策最終還是無濟于事，根本得不到實際應有的效果。
關于牧場的問題，已經是初見端倪，皇帝遲早是要知道的，待回到汴京也完全可以和皇帝略微提起。不過看到身邊的蘇岸，林昭又覺得自己完全是多此一舉。
出了大散關再往西，要經過隴右之地，擦著西夏國的領地過去，然后直達河湟青唐城。
在此之前走過的都富庶安寧之地，一路上還有大宋地方官的照顧，方便又安全，而接下來卻要面臨許多不可預知的艱難險阻。雖說宋朝與吐蕃關系良好，畢竟經過的大都是荒無人煙，不大太平的境遇，馬匪盜賊自然不必說了，光是自然條件都夠讓受了。
正是因此，林昭才決定在大散關停歇休整兩日，一來是添置些用度物品，二來也是讓人解解乏，養精蓄銳，闖過稍后的難關。
于是乎大隊在大散關停歇下來，做稍微的休整，然后整裝待發。
大散關作為一個主要的關口，軍事防衛意義十分重大，相對來說商業和生活方面的東西就不那么完善了。
五百多人的使團，在當地駐軍的配合下，暫時有了一個安頓之地。之后林昭帶著蘇岸并幾名貼身護衛出營去了，到大散關所在的集鎮上去用餐。更為主要的是，林昭想要趁此了解一下宋朝的西北民風，以及一些相關信息。
安遠客棧在大散關一帶十分有名，凡是出關前往隴右、河湟、河西、甚至是西域的商人大都在此居住。一來是因為條件不錯，二來則都是為了取個“安全出遠門”的彩頭，所以生意非常好！
林昭出來吃飯，見此處的人最多，故而也就選擇了這里。尤其是這里有許多的來往東西的客商，讓他更感興趣，可以從這些客商口中得到很多想要的信息，這將對自己此番出使大有幫助。
“公子，坐吧，西北苦寒之地，比不上中原，吃食也相對簡單些！”
安遠客棧的大廳里，伙計送上了幾道招牌菜，據說都是當地有名的美味佳肴。林昭只是看了一眼，只覺得比江南居的美食差了千萬倍。
不過這些是西北自然沒法與汴京相提并論。何況西北本就是以豪放粗狂而著稱的，自然條件也差了許多，想要吃到新鮮的蔬菜并不容易。故而桌上多是些肉食，看著倒也不錯，還算比較誘人。
林昭知道，以后一段時間可能一直都會是如此，所以必須要學會適應。故而笑道：“伯洲說笑的，能如此豐盛就不錯了。”
“公子將就著用些吧，雖然不如中原和江南的菜肴精致，卻也別有一番風味。”
“好！”林昭一邊享用美食，一邊問道：“對了，如今西北，尤其是陜西路這邊，防御西夏到底是個什么體系，什么情況？”
出使西北，林昭對于宋軍與西夏之間的攻守形勢，一些軍事方面的事情比較感興趣。畢竟前世也是警校學生，也算是半個軍人，故而有種先天的好奇與敏感。
蘇岸道：“西夏雄踞西北已經百年時光，我們大宋與他們打了許多年仗，雖說也有許多勝利。可是改變不了現在的狀況，始終如此撼動西夏的存在，所以我們只能采用較為被動的防御。
仁宗慶歷元年，范文正公經略西北，將陜西路，分陜西沿邊為秦鳳、涇原、環慶、鄜延四路。還有永興軍和保安軍坐鎮西北，對西夏是個很好的威懾。
當時范文正公修建了許多堡寨，確定了這樣一個防御西夏策略，曾經多次讓黨項騎兵望關興嘆。當然了，也離不開諸多將軍們的鎮守，才保得汴京安然無恙。”
“是啊，有西夏這么個禍患在，哪里能夠安寧？”林昭輕嘆一聲，其實在歷史上，對于宋朝的威脅最大的始終是西夏。遼國雖然也強大，時而與宋朝之間也有兵戈相交之聲，但是對宋朝造成的危害卻并沒有想象的那么大。
而西夏不一樣，因為名義上曾經是宋朝的領地，定難五州！而且每次邊患產生，對于宋朝造成的破壞都不可估量。
所以大宋朝對于西夏才格外關注，提防！邊境的幾個路都陳以重兵，一方面是防備，同時也是一種威懾！
“聽說西軍中，有許多著名的名家世家，我倒是很有興趣的。”
蘇岸解釋道：“是啊，比如之前的麟州楊家，還有府州折家。清澗城重家，也多虧了這些人，否則西北的局勢恐怕早就鎮不住了。”
楊家將，佘（折）太君，小經略相公種師道，這些都是人熟能詳的人物，林昭都是知曉的，一個個的名字說出來那都是如雷貫耳。
蘇岸續道：“楊家人丁不旺，雖然盛名猶在，但是已經不如從前了。如今西北一直長盛不衰的是府州這家和清澗城種家。都是人才輩出，很是興旺。尤其是折家，乃是鮮卑折蘭王的后裔，所以身上也隱約有胡風。
折家上下都是好男兒，男子大都從軍，甚至連折家的女兒都是英姿颯爽，巾幗不讓須眉。”
其實在宋朝，真正著名的應該是折家將，相對來說楊家將似乎有點曇花一現。
正在說話間，門口一陣喧鬧，一行數十匹馬在門口停下，同時一大幫人走了進來……(