“像是路小姐你這樣的人，應該知道這無垠宇宙中，眾神們的作用吧。”
路夢瑤與范紐文坐在黑暗的太空中，后者彈了個響指，讓隱匿的顯示屏重新浮現在二人之間。日本島和珠穆朗瑪峰上的戰斗被多個角度呈現，魔法學者暗暗計算了一下這些攝像頭的位置，并不是衛星的產物，而更像是大氣中的某種懸浮物。
“眾神構成了這個世界的根基。他們參與了世界中樞的運作，這株橫亙在千億星辰、百億歲月之間的龐大時空之樹，并不是我們能觀察到的那部分那么渺小。”范紐文自問自答道，“你可曾想過這個世界的真相是什么？我們為何會被聚集在宇宙的中心？為什么我們行動的世界都集中在二十世紀至二十一世紀的人類地球文明孽生的作品？我們——這些故事中的人物，到底是真實的存在，還是虛無的亡魂？”
路夢瑤微微揚起自己的一側眉毛。
范紐文露出一絲笑容，他緩緩道：“我知道真相——起碼是一部分的真相。這個世界存在的意義，以及眾神的故事。為什么，他們原先也是冒險者中的一員，為什么在成為超越一切的終極存在后，他們開始接過權柄，支撐這個體系？而在還未有神明的時候，是什么東西建立、運作了這個中樞？”
是話術嗎？魔法學者在不同的可能性之間權衡著，但是同時她也情不自禁地被對方的言論所吸引。自從進入這個世界之后，她無時無刻不在思考這個世界的真相。這個問題的答案對她來說至關重要，而當靠近答案的時候。她有些……害怕。
“我在歷史方面做了許多功課。”范紐文的語速開始變快，在講述自己一生中最大的成就時。就算是他這樣久經風浪的商人也會變得亢奮，“我的第一個問題就是，這個世界到底存在了多長時間？我開始探尋我所能尋找到的，資格最老的冒險者。包括了諸神的化身。答案令我非常驚異……我所能探尋的歷史，超過了五十年，而且還有著數不清的歷史可以挖掘。”
“眾神的化身不愿意向我透露這個信息，但是我在科技聯合的董事會成員，‘導師’捷爾任斯基閣下的指引下得到了信息。他經歷過傳說中的‘光球’時代。”
“就是世界中樞的早期模式？所有資源和能力都可以直接向中樞兌換？”路夢瑤皺起眉頭，她讀過類似的記載。“我聽說當時的氛圍還比較殘酷，聽說會有把多組人放在同一個世界里互相殘殺的任務設計。”
“沒錯，現在的眾神，有好幾位是從那個殘酷的年代登上神位，并改組了這個世界的規則，把這個世界改造為更多元化的。而這其中，據說有著一個‘挑戰創造者’的過程。”范紐文豎起自己的食指，聲音壓低，“我不知道具體的情況。但是‘在位的諸神’，在一百多年前，是通過挑戰當時世界的統治者的形式，才奪得了這個多元宇宙的無上權柄。而赤紅武力現今的大元帥。‘征天武帝’，就是當時挑戰者們的首領。很有趣的一點是，從改組后的十幾年。‘混沌分裂者’才開始漸漸出現。”
“舊時代的殘黨嗎？”路夢瑤眼神微瞇，“你的意思是。混沌分裂者的真實目的，是推翻目前的眾神。復辟舊時代的統治？”
“我問你一個問題。”沒有正面回答，范紐文轉而反問了一個問題，“你覺得眾神是不可毀滅的嗎？”
魔法學者沉吟了十幾秒鐘之久，才皺著眉毛緩慢地搖了搖頭：“以現今的宇宙理論上來看，只要無限宇宙不毀滅，諸神就是不死不滅之身。能夠毀滅的只是他們的化身，他們的本質與世界的根源融合為一，現有理論無法做到將他們的本質剝離。”
“是的，諸神不死不滅，只能以消滅它們的化身的方式來消除它們對現實宇宙的干涉力。那么，他們曾經合力與之戰斗的‘統治者’，是這么輕松簡單地就能被干掉的嗎？”范紐文問出了這個問題。
路夢瑤彈了彈自己的指甲，范紐文要表達的意思很清楚，只是這個答案或許不太好讓人接受。
“你是說，那個舊時代的創造者，并沒有徹底被消除，而是被消滅了所有化身，踢出了這個游戲。但是在這幾十年中，它又重新積累起了自己的影響力，開始干涉這個世界，并成立了‘混沌分裂者’這個組織。”
“而且我確信，混沌分裂者最近的動作只是真正劇目的序幕而已。這個隱秘的地下組織第一次做出這么大規模的襲擊行動，目標是各集團的精英。但是真正的目標，應該瞄準的是神位之上的諸神，它們要有序地肢解當前的冒險者社會秩序，只要將制定秩序的幾大冒險者集團破壞，底層的冒險者就會陷入混亂。各個勢力蜂擁而起，以暴力爭奪空缺的權勢——這和上個世代的黑暗屠殺還有什么分別？”
范紐文的聲線變得高昂，雙目中涌動著怒火。
“眾神耗費了一百年才把這個世界改造成當前的模樣，如果要再回到以前的情況，無疑是歷史的倒退！……而無限商貿協會的宗旨就是完善這個社會的功能，打造最方便快捷的交易平臺，一個支撐起這個社會秩序的補丁。就算混沌分裂者真的搞出什么異常情況，現今的統治集團全面解體，我們也要靠商貿的力量支撐住社會的臺面，不能讓冒險者這個超時空族群陷入全面內戰——貿易，從經濟體系建立以來，就是最強的，改造世界的工具。”
路夢瑤沉默了一會兒，輕聲道：“如果冒險者的社會真的陷入了內戰，戰火會蔓延到世界中樞的觸角波及的所有宇宙吧。”
“到了那個時候，那就真的是影響多元宇宙生滅的大危機了。”范紐文疲憊地說，“這也是我之所以想要盡快擴張無限商貿協會的原因。失樂園的客戶群并不安全，老實說，并不是我理想中的市場開拓機會，但是現在，我們也只能把風險放在一邊，加速協會的擴張，不擇手段地壯大自身的力量了。”
路夢瑤用大拇指按摩著自己的眉心，這個動作還是以前從蘇荊那里學來的，“你說這些，是想勸我放棄這次任務嗎？”
“你們沒有勝算。”范紐文平靜地下了斷言，“蘇蘿閣下應該是你們的最大底牌了，但是這張牌已經被翻開了，我雖然沒有八星級，但也知道在白銀級世界里強行使用黃金級的力量……她還有五星級的力量，我就已經感到很驚奇了。拉撒路閣下戰勝她的概率在95以上。而日本戰場的勝率只會更低——曼杜斯的力量已經踏入了黃金級，三個白銀級……不可能戰勝他。”
“還有我。”路夢瑤淺笑道，“雖然沒怎么正面戰斗過，但是我也……應該還有些威懾性吧。”
“我還以為我們可以在這里坐到下面的兩場戰斗結束呢。”范紐文嘆了口氣，“我并不喜歡戰斗，但是并不是說我沒有戰斗的能力。只是在我看來，沒有必要的爭斗只不過是浪費資源而已。”
“不如就在這里打個賭吧。如果你那么相信自己的判斷，那我們就來看看，下面誰會贏。如果是我的同伴勝利了，那么就請你退出這次競爭。反之，則是我們退出這次任務。”魔法學者提議道。
“唔……我和你都坐在這里，不出手的話……總覺得這個約定我比較吃虧啊。”
“我的意見可正好相反呢。”路夢瑤的淡淡笑容逐漸斂去，“我對我的隊友還有幾分自信，如果連我都參戰的話，或許對你們而言太不公平了吧。”
“強者的余裕嗎？”范紐文失笑道，“那我們就在這里等候吧。我覺得戰斗不會持續多久。”
“康斯坦丁在哪里？”路夢瑤突然問。
范紐文皺了一下眉毛。
我這里有一個不太好的消息。
路夢瑤的聲音從通訊頻道里傳來，蘇荊正站在火山口上做柔軟體操，他調整了一下音量。
詹姆斯.迪格瑞茲不在范紐文的身邊，很可能已經潛入了你們的戰場。好消息是，范紐文對康斯坦丁目前的情況似乎并不知情，或者說，并不全部知情。
“也就是說，他們在不知情的情況下，掩蓋了曼杜斯的復活，并以此向我們襲擊嗎……”蘇荊腳下的土地正在微妙地震顫，像是大地深處有著巨大的蚯蚓正在鉆洞一樣。
范紐文沒有意識到康斯坦丁沒有死，他向我共享了康斯坦丁死前的最后錄像。康斯坦丁的身上有他的感應器，那個騙子在最后把自己身上的魔法吊墜交給了曼杜斯的情婦，莉莉絲。初步確認，目前魔神的形態由曼杜斯和他的兒子組成。
“康斯坦丁本人……真的死了嗎？”
從感應器記錄的錄像上看，灰飛煙滅。問題應該出在那個吊墜上，我在查資料庫……很快得出答案。(