范.格拉夫家族和赤紅商隊在莫哈維地區有著隱秘的合作關系。這種合作很可能是在2281年，愛麗斯.麥克拉弗蒂調任至莫哈維地區作為赤紅商隊主管之后才有的關系，而有些內部人士則認為可能從更早的時候，兩者就已經有了一些默契的動作。
在不長的時間內，三家小型商隊被來歷不明的匪徒劫掠一空，而商隊成員也被屠戮殆盡。而在這背后的陰謀者正是愛麗斯.麥克拉弗蒂借范格拉夫家族的私人武裝下的殺手。
在蘇荊向卡斯解釋這件事的時候，女商人依然不肯相信這是事實。她尤其不理解赤紅商隊的主管為什么要謀殺她的商隊成員。
“這……這不對啊。赤紅商隊的規模要比我們這些小商人大得多，他們為什么會冒著身敗名裂的風險來襲擊我們？而且，老太太前段時間還想派人來收購我的商隊，而且是在我已經……傾家蕩產的情況下。如果是她下的手，為什么還要多此一舉……”
“因為你們是競爭對手，因為利益。有300的利益，資本家就會賣給你絞死他們的繩索。”臨時營地里，蘇荊給她倒了杯酒，“正因為不想弄臟自己的手，所以她只是把消息透露給了臭名昭著的范格拉夫家族，讓他們做她的刀。而至于收購你的商隊，一方面恐怕是想把自己從這件事里摘出來，搏一個好名聲，另一方面也是想收購你的商隊作為下屬品牌，第三個。她恐怕確定你不會有機會拿到錢。”
“你的意思是……”
“范格拉夫喜歡斬草除根。”蘇荊看她沒有接過酒杯，自己喝了一口。用沙漠仙人掌自釀的烈酒有著辛辣甘甜的口感。他很喜歡。
“我想看到你的證據。如果你說的是真的，如果你可以為我復仇……那么我就跟著你干好了。”女商人眼睛已經紅了。她接過那杯土制烈酒，一仰頭灌了下去，她眼睛紅不是因為眼淚，而是因為即將到來的殺戮。
“證據？馬上就會看到。”蘇荊聳了聳肩膀，然后舉起一柄能量手槍，對著幾十米開外的一個木靶子開了一槍，高熱的激光將木靶從中燒穿了一個大洞，簡陋的木塊噼噼啪啪地燃燒起來。
招牌已經立了起來。
“黑十字商行，售賣各式精品能量武器。質量一流，價格低廉。民用級的售價，軍用級的威力，超長耐久，超低能耗，居家旅行，防身自衛第一品牌。”
“還在為實彈武器的大量彈藥發愁嗎？還在背著山一樣重的子彈殼跋涉嗎？還在冒著風險自己回收彈殼嗎？還在為一顆顆填裝子彈而眼花手軟嗎？你需要！黑十字能量轉換器！用能量電池給核融合電池充電，用核融合電池給能量電池充電！只要你想得到，任何能量格式都可以任意轉換！”
“威力！精準！射速！耐用！還在發愁打不穿那些有著厚重外殼的生物嗎？還在考慮哪種連射武器可以迅速清掃大量輻射蟑螂和變異蜥蜴嗎？你需要的只有一把槍！不再需要常備數種槍械。一種槍支，十二種配件！隨你需要定制！”
“會有人來嗎？”到現在為止，也只有一些看熱鬧的旅人而已。面對這種怪異的新商店，附近的廢土居民都抱著觀望的態度。卡斯對這種簡單粗暴的銷售手段抱有非常悲觀的態度。
“會有人來的。”蘇荊又寫了一塊牌子，插在路口。
“開業一周大酬賓，全場減80！”
過了兩個小時后。有人來問價了。
十二個小時后，來排隊買東西的人已經排到了幾十米外。
蘇荊不知道的是。在收到范格拉夫商隊的傳信后，愛麗斯.麥克拉弗蒂迅速派遣信使前往淘銀熱。阻止格拉夫家族的兄妹進行魯莽的冒險突擊行動。
“她說什么？可否請你再重復一遍？”淘銀熱的女老板格羅里亞用光滑冰塊般的聲音對信使說，她的雙眼總是水汪汪的，看上去柔弱無害，然而知道行動內情的人則會為她的殘忍無情而恐懼。
“她說……在沒有知道敵人具體請報之前，輕舉妄動是不理智的行為。更何況，那家黑十字商隊駐扎的地區在NCR轄區之內，距離麥卡倫軍營只有幾公里的路。”信使的額頭上都是汗，范格拉夫的血腥殘忍是出了名的，在混亂的自由之城中，金獅家族黑白通吃，就算是貓王幫也很給他們面子。這家店鋪和別的小武器作坊可不一樣，進入店面內的所有顧客都會被門口的守衛搜身，將身上的武裝存放在門口的儲物箱，店內只能存在淘銀熱出售的武器。有過不長眼的毛賊來淘銀熱的店里想順手牽羊，他們的下場通常都是用來作為商品殺傷力的演示道具。
“請你把我的話原樣傳達給她。第一.我不關心他們的底細，和范格拉夫作對，就是自尋死路。第二.麥卡倫軍營的值班軍官，我已經打點好，確保在幾個小時之內，那些懶惰的大兵們都不會趕到。第三.淘銀熱和赤紅商隊是平等的合作關系，而不是上下級關系，我感激她的好意。”
格羅里亞揚了揚頭，示意門口的重裝警衛把信使帶走，“送客。歡迎下次光臨。”
坐在一張轉椅上，格羅里亞面對著墻壁獨自思考了一會兒，直到她的兄弟卡廷走過來。這個滿臉橫肉的大漢單膝跪下，把手放在妹妹的膝蓋上。
“卡廷，我們必須解決的問題太多了。今天是這個黑十字，明天就是那個陰森的老太太。她想控制我們，我們就得讓她知道，驕傲的金獅家族可不是她能夠控制的。”
“我要做什么？”卡廷專注地凝視著他的妹妹。
“明天早上，凌晨四點的時候。帶著我們的隊伍走一趟。戰斗必須在半個小時內結束，而且不留一個活口。”
凌晨四點二十分。格羅里亞.范.格拉夫從自己的床上醒來，一柄匕首橫在她咽喉上。她不動聲色地去摸綁在自己雙腿間的一柄小手槍。然而那柄槍出現在黑暗中那個人的手中。
“你想要什么？”
黑暗中的那個人短促地笑了一聲，一簇火苗點燃，格羅里亞看見黑暗中十字勛章的光芒一閃而逝，然后是一個男人的側影。
“好吧。我輸了。然而脅迫我并沒有用，假如我死了，金獅家族會找到你和你背后的人，把你們一個個地折磨到死。你和你的人可以奪走這里的一切，但是你不會從我這里得到一個字，淘銀熱的資金大部分存在幾個大型賭場手中。沒有我本人的簽字和印章，你們拿不到一分錢。而如果我死了，他們會很高興地吞下所有的財產。”
一口氣說完這一長串話，格羅里亞也感到微微的暈眩。
“……我并不關心你的財產，只想向你求證一個問題。”黑暗中的男人低聲而舒緩地問，他的聲音非常好聽，格羅里亞作為女性的一面突然冒出來這個念頭，她以為自己作為女性的部分早就被自己抹去了，“那些商隊。格里芬、卡西迪。還有另外一家……是你們動的手嗎？”
“啊……”格羅里亞長長地嘆息一聲，聲音中露出了勝券在握的心情，“你想要的是這個，那你就更不能殺我了。只有我一個人掌握著全部的證據。我想，你的目標不是淘銀熱，我們只是愚蠢的。鉆進了你陷阱的獅子。但是你想要的，卻是舉著獵槍的獵人吧。”
“你很聰明。”男人笑了起來。“但是還不夠聰明。我來到這里并不是為了從你這里拿到證據，我已經拿到了證據。我來到這里只是為了讓你知道，你死在誰的手中。”
“你難道對那些錢毫不動心嗎？！那筆錢足夠你們在維加斯立足，甚至建立比赤紅商隊更輝煌的商旅！難道你沒有想過，如果有了金獅家族的，你們能夠建立多么巨大的事業！殺死我很簡單，但是想一想你們可以得到的！”
“這個問題，其實很簡單。”黑暗中的男人抽回了匕首，然后把手槍交給另一個人，直到現在，格羅里亞才發現黑暗中站著另外一個人，看身形，似乎是個女人，“利益、復仇、正義。每一個人都會有不同的選擇。然而我會把選擇權交給身上背負著血的人。”
黑暗中的女人走上前來，牛仔草帽下的女人露出了充滿殺機的笑臉。
天亮的時候，赤紅商隊的信使來到了黑十字商隊的駐地。
“不見。”蘇荊看著商隊成員正在把一具具尸體擺成一排，這些人看上去不是普通的土匪。趕來的NCR軍官臉色不太好看，士兵們聚在一起竊竊私語。雖然已經經過了簡單的換裝，但是這些襲擊者身上的裝備有著太明顯的淘銀熱烙印。
“雖然他們全體都裝備著精良的能量武器，但是這并不能說明什么。畢竟，有一些土匪，例如惡魔幫，也有能力聚集這樣一支襲擊部隊。如果你能夠找到他們的指揮官，或者留下活的俘虜問出口供，那么我們會秉公執法。但是你們之前的戰斗沒有留下一個活口，這件事就比較難辦。畢竟……你所指控的淘銀熱，是個龐然大物，我必須請示上級。”
NCR的軍官看上去很是后悔摻和到這件事里來，淘銀熱現在是NCR幾個大型軍火供銷商之一，雖然他們的有的時候生意并不那么合法，而且有著明顯的黑道背景，但是因為幾個接受了政治獻金的參議員大力，淘銀熱，或者說它背后的金獅家族，依然是一個商界的橫行大物。
淘銀熱是金獅家族在莫哈維地區的分部，現在他們出了事，金獅家族可不是以脾氣好而聞名的。
NCR軍官最后帶著士兵匆匆走了，也沒有調查出什么門道，很明顯是敷衍了事。
“……”卡斯坐在排成一排的尸體邊上，把玩著一柄小手槍，不知道心里到底在想什么。
中午時分，一小隊人馬來到了黑十字的營地。
“歡迎。”亞當站在黑十字營地的門口，鄭重其事地歡迎可能是沙漠地帶最有權勢的商人，被稱為老太太的愛麗斯.麥克拉弗蒂。他對于這位商界強人的來訪并不意外，對方已經從黑十字的態度中得到了明確的暗示。
“英雄出少年。真是英雄出少年。我這樣的老人已經跟不上時代了。”已經滿頭銀絲的愛麗斯.麥克拉弗蒂看上去似乎有五六十歲，是廢土上少有的高齡，然而她的雙眼卻依然如同鷹隼一般嚴厲，“你就是商隊的主人？”
“是的。”亞當謙和地請她坐下，老太太對那張椅子沒有多看一眼，自顧自地站在原地，“你們能夠清除罪惡的金獅家族爪牙，作為商界的一份子，我向你們致以個人的感激。范格拉夫兄妹就是莫哈維的一對毒蟲，侵蝕著NCR的商業機體。我規勸過他們，商人要守規矩，可惜他們依然我行我素。”
愛麗斯一眼看見了坐在一邊魂不守舍的卡斯，大步走過去握住了她的手，放低了聲音，低聲安慰道：“孩子，你真不容易。我曾經見過你的父親幾面，他是個很好的人。你商隊的事，我已經聽說了。如果你依然沒有改變自己的志向，那么赤紅商隊這里有你的一個位置。”
“謝謝你的好意。”莎倫玫瑰冷淡地把手從老人粗糙的雙手中抽出來，“我已經不想再碰商隊了。”
“……呵，那也是一件好事。”老太太的雙眼中閃過一絲釋然，“那么，各位有什么需要的嗎？忝為赤紅商隊在本地的主管，我還是有一點權限的。對于來自東海岸的客人，我們赤紅商隊必然竭誠接納。我可以和各位簽訂最優惠的商業協議，長期代售你們的貨物。”
“現在說這個，稍微早了一點。”蘇荊不聲不響地從她背后出現，“說起來有一件事很有趣，我們俘虜了這次襲擊的頭目，他說出了一些有趣的消息。”
簡陋的棚屋里，氣氛突然降低到了冰點。風雨ωωω。④④ΡQ。CОМ