大宋的都城居民都知道宣武門城樓上的龍鳳鐘鼓是用來干什么的，只要有鐘鼓響，就預示著大宋又將會有一場非常艱苦的戰爭在等待大宋軍人去平息。
一年多前，龍鳳鐘鼓響的時候狄青帶領著大軍去了遙遠的南方平叛，云侯歸來的時候親自停息了在東京城響了一年多的鐘鼓，如今，鐘鼓再次響起，而且接連響了一十二響……
東京城中全身甲胄行進的人不多，這樣做是有悖于大宋律法的，但是在今日，一隊鐵騎武士全副武裝的出現在了東京街頭。即使是最嚴苛的巡城御史也彎下自己的腰，向這些準備請命出征的將士行禮。
路過花街的時候站在二樓的妓子們唱著傷感的別離歌，還有一些花童拋灑下漫天的花瓣。花瓣落在猩紅的披風上，也落在戰馬的鬃毛上，她們用這樣的方式表達自己對勇士的敬意。
感謝上蒼，在龍鳳鐘鼓響徹云霄的時候，還有勇士愿意出征……
石中信從人群中走出來，拉住了云崢的戰馬轡頭，一言不發的牽著戰馬向皇城走去。他不用說云崢也明白，身為將門的一份子，敢每戰爭先的人就剩下自己和狄青了。
不長時間，就來到了皇宮門前，云崢下了戰馬，讓猴子將以前武勝軍的標準裝備全部安裝在自己身上，背后的強弩，腰間的長刀，肋間的長劍，左臂上一尺方圓的臂盾，左胯上的兩匣子制式弩箭，胸口掛著的三顆火藥彈，這是一名騎兵的全部裝備。
當然，云崢喜歡馬槊，柔韌的槍桿能保證自己的雙手在作戰的時候不被敵人震傷，跟隨在云崢身后的梁楫和彭九一個偏愛大錘，一個喜歡長刀。
只有云崢和梁楫，彭九才有資格走進皇宮。當然，是在解除武裝的前提下。
唯唯諾諾的侍衛想過來提醒一下云侯宮中不得手持長兵刃和弩箭，卻被石中信一聲斷喝驅趕到了一邊，大將出征。豈能中途卸甲！
云崢拖著馬朔走進了皇城，說來諷刺，只有龍鳳鐘鼓響的時候，武將才會有這樣無與倫比的尊榮，如果鐘鼓停歇下來，一切又會回到從前。
坐在龍椅上的趙禎看著西夏使者送上來的國書，前額上的青筋暴跳不休，沒藏氏與其說是在向大宋求援，不如說是在勒索，是在威逼！
“糧食七十萬擔。絹帛三十萬匹，歲幣五萬貫！大宋皇帝陛下，我國索要不多，更何況西夏國今年大旱臨頭，三千里江山哀鴻遍野。太后說她如今在努力地壓制我西夏人的怒火，如果大宋不能將這些人喂飽，他們就會像狼一樣的去富庶的大宋奪取！
我西夏相國經略青塘，一路上勢如破竹，董氈小兒逃遁無蹤，然而青塘也是苦寒之地，所獲不多。所以相國準備來到大宋繼續為西夏百姓覓食！”西夏使者火赤明用最謙卑的語氣陳述著西夏國最無理的要求。
龐籍陰聲道：“大宋沒有養活西夏百姓的義務，你們才是他們的統治者，百姓吃不上飯是你們自己的責任，大宋唯一能夠幫助你們的就是提前將歲幣給你們！”
火赤明嗤嗤的笑道：“我們的辦法就是讓百姓自己去覓食，我們以狼族自居，食物多的時候群居。食物缺少的時候就分散族群，任由他們自己覓食，這是西夏人的存活之道！”
韓琦側耳聽著外面的鐘鼓聲斬釘截鐵的道：“龍鳳鐘鼓一響，除了戰爭就別無它途，火赤明。你回去吧，談判已經結束，既然你們要打仗，大宋奉陪！”
火赤明看著韓琦道：“韓參政，我國的相國親帥二十萬虎狼之師，卻不知小小的秦王川能否阻擋的住？我朝大軍可投鞭斷流舉袖如云，揮汗成雨，富弼三萬余殘兵敗卒草芥耳”
韓琦變色一變，正準備上前呵斥火赤明，就看見一個宦官匆匆上殿道：“啟奏陛下，文信侯云崢殿外求見！”
云崢摘下頭盔夾在胳膊底下，將馬朔交給了金瓜武士，自己哈哈大笑著進了大殿，剛剛走進大殿，就單膝跪倒在地朝皇帝拱手道：“微臣聽聞龍鳳鐘鼓響，喜不自勝，兩年不上戰馬髀肉漸生，還請陛下恩準，容臣走一遭邊疆，定將酋首擒來與交趾王李德政為伴！”
趙禎也哈哈大笑道：“卿家真是知心，朕正有一件憂煩之事想請愛卿出馬，不過在愛卿出馬之前，先看看這封西夏國書！”
趙禎說著話，就把沒藏氏的國書扔了下來，鄒同連忙撿起來放到云崢手上。
“糧食七十萬擔，絹帛三十萬匹，銅錢五萬貫？陛下，這是西夏今年的進貢？”
趙禎刺耳的笑聲響了起來，就聽他咆哮著說：“看清楚！這是人家在向我大宋勒索！你說說，我們是不是應該把自己百姓嘴里的糧食摳出來送給西夏？”
“我們自己的糧食都不夠吃，哪有多余的喂狗，陛下，西夏使者何在？容微臣一劍斬了使者，然后再帶兵攻伐西夏如何？”
所有人都在看著云崢和皇帝唱雙簧，趙禎不是一個強硬的君主，只是派云崢去秦州早就是預定好的，既然西夏使者狂悖無禮，他不介意給他一個下馬威。
火赤明見到云崢眼睛都紅了，此人乃是自己的生死仇人！如果不是因為自己身在大宋朝堂，他早就拔刀相向了。
或許是因為西夏國內的情形過于嚴酷，火赤明不理會云崢的問話，上前一步對大宋皇帝趙禎說：“陛下已經做好戰爭的準備了嗎？此一戰必將是西夏和大宋全面性的戰爭，戰火紛飛，生靈涂炭的不光是秦州！”
云崢將自己的頭盔交給了隨自己進來的梁楫，雙手交于小腹，瞇縫著眼睛瞅了火赤明一眼道：“你祖父是我在太子府親自砍死的吧？你父親是我的部下在太子府砍死的吧？
你叔父在西平府為了感謝我殺死你祖父，和你父親，親自將三千匹戰馬送給了我，你堂兄擔心我不能安全的回到大宋，親自帶兵將我從割踏寨送到了環州，當然，他們是被我騙了，我聽說你叔父到現在依舊纏綿病榻也快死了吧？你名字中的“也”字，這個象征榮耀的字眼也被拿掉了吧？”
云崢用極度輕松的語氣說出這些話的時候，火赤明的眼睛都要迸裂出來，如果不是西夏副使死命的拖住他，他想將云崢生生的咬死。
朝堂上雅雀無聲，按理說大宋官員應該為這樣的豐功偉績歡呼雀躍，但是從龐籍到文彥博，王安石一個個卻聽得汗流浹背，越是心思縝密的人，約會感受到火赤明此刻的感受！
云崢看著被牛高馬大的副使死死拖住的火赤明又道：“你是也火家族難得的文官，這些年兢兢業業的在替你的父祖恕罪，只是因為你伯父也火環赤的錯誤，直到現在才混到一個四品下的采風官，怎么，作為下官，見到我這個四品上的左庶長不行叩稟大禮嗎？直到現在我也沒有聽說有誰撤掉了我的職位，你看看，印信都沒有收繳！
按照西夏國的律法，身處國外官階高者為尊，我代替西夏太后沒藏氏說出你的心里話吧！那就是西夏不要什么補償，西夏只要戰爭，七十萬擔糧食，三十萬匹絹帛，五萬貫銅錢救不了西夏，尤其是在西夏和回紇還在作戰的時候。
我當了差不多兩個月的西夏左庶長，西夏需要多少錢糧才能維持住現在的局面我非常的清楚，你來到大宋，只是來找開戰的借口的，或者說是來送死的。
沒藏氏知道大宋不可能給你們這些東西，她也清楚戰爭就要開始了，沒藏訛龐的大軍已經在向秦王川進發了，更加的知道我有殺掉西夏使節的習慣……
呵呵，為什么還要派你來？你沒有想過嗎？
可憐的人啊，你在人家的謀略中只是一個可以隨手犧牲的小卒子，打算用你的死來徹底激怒你已經快要死掉的伯父，好早點收回你家在西平府的軍隊，只要你伯父死了，立刻就會有人去取代你伯父的位置，你那個如同蠻牛一樣的堂兄也火橫川就會帶著滿腔的仇恨變成最好的攻略大宋的敢死隊！
最后的結果就是也火家族族滅！沒藏氏再一次兵不血刃的拿到了一支重要的軍事力量……”
云崢說著話走到逐漸安靜下來的火赤明身前又道：“也火赤明！這才是你的名字，回去吧，這一次我們不殺你，不要去興慶府，直接回西平府吧，回到你苦苦掙命的伯父身邊，也火橫川擔當不起也火家族傳承的重任，我相信，你伯父現在一定睜大了眼睛在等你回家！”
“這是離間計！”火赤明咬著牙說出這五個字，但是眼睛里暴露出的惶恐之意怎么也遮蓋不住。
云崢背著手走了兩步，回頭看著火赤明道：“本帥就在戰場上，想要我的大好頭顱盡管來，戰死沙場我云崢無怨無悔，快點回西平府吧，這是你唯一能夠把握的機會！”
第一章
(天津)