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北京內城某處宅邸。一間很是疏朗軒敞的花廳，窗戶上鑲著潔凈明亮的玻璃，外面的花園是一片潔白的雪景。花廳的地磚下都通了火龍，屋子里暖烘烘的，還擺了一桌精致的酒宴，宴席之上，只有兩老一少還有一位中年人，周圍也沒有一個使喚人兒。
“介春，這次和法蘭西交涉的差事辦得是極好的……這可是萬歲爺的原話。”
說話的是個老者，生得賊眉鼠眼，兩個顴骨高高隆起，還留著八字小胡須，怎么瞧著都有那么點奸詐小人的樣子。
“這都是穆相居中調停之功，耆英只是遵照穆相之命行事，如今能得到圣上如此恩眷，實在愧不敢當。”
另一個老者恭敬地拱手說道，此人正是進京面君的新任兩廣總督耆英，介春乃是他的字號。剛才同他說話的人，則是道光皇帝跟前第一重臣，軍機大臣，文化殿大學士郭佳.穆彰阿。
“皇上還說了，這次差事辦得最好之處，還不是同法人的條約沒有折損大清顏面，而是探得了西洋虛實，所謂知己知彼，百戰不殆，現在知道了西洋內情，將來就不會再吃虧了。”
說著話，穆彰阿就把目光投向老老實實坐在耆英身邊的白斯文，“白恩銘，是嗎？”
白斯文拱拱手，笑道：“回穆相話，卑職正是白斯文。”
“所謂讀萬卷書，不如行萬里路，恩銘，你現在是行十萬里路，游歷西洋十數國，所見所聞，都是滿朝文武所不知，而且，又是旗人，好好做，將來封疆部閣總是有望的！”
白斯文忙站起身，朝穆彰阿就是一揖，“卑職謝穆相栽培！”
穆彰阿點點頭，語氣忽然放沉，“恩銘，對朱濟世此人，你似是極為忌憚？”
“穆相，此人是朱明之后，又得英吉利王夫阿爾伯特親王的提攜，對西洋的奇淫技巧又極為精通，且家財百萬……我朝不得不防啊！”
白斯文這話出自肺腑，穆彰阿人老成精，自然聽得明白，呵呵輕笑出聲。
“所以你就想暗招刺客，將其刺殺？”
白斯文又是一躬，“卑職都是為了朝廷……”
穆彰阿笑而不語，回頭看看坐在自己身邊的中年人，那中年人沖穆彰阿拱拱手，道：“恩相，學生以為，明撫之策可行，暗殺之計需緩。”
“何也？”穆彰阿笑問。
“朱明后人頗多，散落四方者何止萬千？國朝200年來，犯上作亂者何幾？何況朱濟世此人早已是夷狄之臣，非我華夏之人，此所謂入夷狄者夷狄也。學生觀其書信，雖言語失敬，但其中所提之法倒頗為可行，其意似乎還是想和我朝為善的。況且如今中西議和方定，海疆方安，謀刺夷狄大臣之事，最好還是慎重一些，以免再起邊釁，攪得中外不安。”
穆彰阿又看看白斯文，笑道：“恩銘，你以為曾滌生所言如何？”
曾滌生就是曾國藩，滌生是號，眼下的曾國藩官拜侍讀學士，文淵閣值閣事，和白斯文一樣，都是從四品的官銜。不過卻是京官，又是三考出身的清流，而且還是穆彰阿的得意門生，深知清朝官場規矩的白斯文當然不敢怠慢，忙沖曾國藩拱拱手道：“曾侍讀所言具是正理，下官佩服。”
曾國藩的話當然是代表穆彰阿的，而穆彰阿又最能揣摩圣意，看來道光皇帝真是被英國人打怕了……
白斯文心里嘆了口氣，便沒有再提朱濟世，他不過是個知府，又不是軍機大臣，何苦皇帝不急太監急呢？
“不過朱濟世若真到了香港，還是要嚴密監視的。”穆彰阿又低聲吩咐一句，朱濟世的事情就算翻過去了。
其實他和耆英、白斯文說這些話，真是出于好意，耆英也是穆黨，白斯文又是耆英門下，當然算是穆黨一員。這兩位圣眷正隆，只要不犯什么大錯，耆英早晚要入軍機的，白斯文的前程也是一片坦途。如果不出意外，數年之后，穆彰阿一黨又能多一位督撫了。所以穆彰阿不希望耆英和白斯文在面君的時候亂說話……明撫暗殺什么的根本不是皇帝老子想要聽的，人家英夷的大臣爵士難道會讓你白殺？別殺完之后又是大兵討伐，到時候沒有幾千萬兩銀子的賠款兵費根本過不去。誰要是在這個問題上踏錯了步子，林則徐的前車之鑒就擺在那里！
“穆相，那么……洋務上面的事情……”
耆英的話鋒也轉到了洋務上去，畢竟他也沒親眼過朱濟世，也不知道朱濟世在西洋的市面到底有多大。
“洋務的事情不急……西夷既然遠在數萬里外，來回一趟也不容易，所以咱們也不用著急，徐徐推進即可。”
穆彰阿的回答，讓白斯文怔住，這洋務之事，原來真是皇帝不急太監急啊！
“滌生，你怎么看洋務之事？”穆彰阿又問身邊的曾國藩。
“恩相，學生以為，其他的洋務都可以緩一緩，唯有練兵選將應該速行，如能依西洋之法練成數萬精兵，國朝就再不怕海疆有警了。”
曾國藩的話似乎是理所當然，八旗綠營的朽壞早就是盡人皆知，同英夷一戰更是把臉丟到西洋去了，如果不趕緊練成一支精兵，將來再有西夷來犯，大清朝要如何對付？
穆彰阿卻搖了搖頭，道：“練兵選將也需緩行，西夷兵強，首在械精，國朝的大刀長矛，終究不是西洋槍炮的對手。因而欲練精兵，必先把造槍鑄炮之法學到手……”
“穆相，法夷已經答應傳授了。”耆英笑著提醒道。
“這個不能急。”穆彰阿又重復了一遍“不急”，說道：“法夷傳授造槍鑄炮之法是好意，我國朝豈能沒有表示？而這造槍鑄炮之法又干系重大，必須由內務府選派能工巧匠去和法夷學習，學會之后，再回北京開辦槍炮工房……這內務府是怎么辦事兒的，介春老弟想必是知道的吧？”
耆英摸了摸胡須，低聲道：“廣東佛山素來是冶鐵重鎮，能工巧匠頗多，上一回英夷來犯之時，還鑄造過一位八千斤的大將軍。”
八千斤的大將軍指一門八千斤重的大炮。這個時代西洋的冶金工業也就那么回事兒，轉爐鋼還沒有發明，坩堝煉鋼的工藝難度不高，一學就會，至于西洋鑄造之法也不比中國先進多少，如果讓法國人的技工去佛山帶徒弟，要不了幾年，佛山的槍炮就能不亞于洋貨了。
“介春啊，這西洋槍炮之犀利，可非**土炮可比！如果被民間工匠所掌握，這天下還能有寧日？”
耆英頓悟，拍了拍額頭道：“一時糊涂，一時糊涂，若不是穆相提點，面君的時候就要說錯話了。這西夷造槍鑄炮之法，必須由內務府牢牢掌握！這西法所練的精兵，也必須是八旗精銳！”
聽到這話，曾國藩心里面卻是一聲長嘆，內務府的一個雞蛋都敢要道光皇帝幾十兩銀子，補個龍袍都是幾千兩上萬兩的開銷！要是讓他們來造槍鑄炮，這槍炮還不得天價？至于這八旗精銳……這個西法之兵，不練也罷！