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林則徐聞言只是苦笑，他是當過湖廣總督、兩廣總督這種掌兵事的文官的，又經歷過鴉片戰爭，還在伊犁軍前效過力。在清朝的文官當中，算是相當知兵之人，對八旗、綠營的朽壞也有極為深刻的印象。
“但也不是完全無望吧？”林則徐沉默半晌，又道，“八旗子弟當中，還是有些壯勇之士的。”
左宗棠輕輕一笑，“不是壯不壯，勇不勇的問題，而是八旗軍制敗壞。問題就出在他們八旗的祖制上。八旗軍民不分，200年前或許還能說是出則為兵，入則為民，耕戰二事，未嘗偏廢。如今卻是當兵沒個當兵的樣子，當民沒有當民的樣子，軍營更是沒個軍營的樣子。一幫子拖家帶口的大爺兵，哪兒有心思訓練征戰啊？你說他們是民吧，卻又不事生產，全靠旗餉祿米生活，人人耽于安逸，整日優游度日。只要這種八旗體制還在，八旗新軍是練不出來的，這道理穆翁不會不知道吧？而且擴充八旗兵丁之舉，對咱們漢人士子來說，大概也不是什么好事吧？”
林則徐聞言長嘆，左宗棠所言，廟堂之上，誰人不知？可誰又肯說出來呢？漢臣對滿漢問題，避之尤不及，滿臣更是視八旗為根本——這八旗其實就是旗人專用的一條升官發財的捷徑！整個八旗體系當中，有多少大臣、將軍、都統、副都統、參領、協領、領佐、領催、侍衛的差事？另外還有內務府系統的一大堆肥缺，也是建立在八旗上三旗的基礎之上。這些所有的官職，一律都是旗人在做，漢臣根本是無緣。而旗人通過八旗、內務府系統，很容易就能升到高位，也能很容易當上閣部、督撫，至于地方上的道員、知府、縣令之類，更是不在話下。
哪里像漢人書生，苦讀數十載，也未必能有金榜題名之時。求一官，真是難如登仙！連左宗棠這樣的大才，現在都沒有官做。而漢人的武官，則地位低下，不僅要受文臣的氣，還要被這幫八旗大爺欺壓，想要轉行當文官，根本也和登天差不多，哪像八旗的武職那樣地位高貴，而且隨時可以轉入文職呢？現在可以給漢人士子的官本來就不多，科舉正途上面，平均一年不過上百，而八旗擴充之后，會不會有更多的八旗武官會和漢人士子搶官做呢？
林則徐嘆了口氣，擺擺手，想結束今天的話題，左宗棠卻意猶未盡地道：“穆翁難道還沒有想清楚國朝的出路何在，明清之爭的關鍵所在嗎？”
林則徐一愣，“季高老弟，此話怎講？”
左宗棠笑了笑，伸出三個手指頭，道：“方今天下，已是三分！一分為八旗，一分為朱明，一分為天下士子。八旗雖大，但弊端從生，猶如當年滿清入關前的大明。朱明雖小，卻精悍干練，猶如當年崛起于關外的后金，足以抗衡八旗。而天下士子，現在就是可以決定天下屬誰的關鍵！這朱明打出中學為本的大旗，實是仙招！而國朝還練什么八旗新軍，實在是昏聵之極！
這天下的好處若有十分，他們旗人已經占了八分，現在還想再擴張利益，置我們漢人士大夫于何地？如果沒有好處，誰去給他們旗人當奴才？還不如去和朱明共天下呢！”
林則徐想了想，拍了拍手，道：“高見！高見啊！這天下之事，說穿了就是個利字。現在該是八旗讓利給天下士子的時候，哪能再擴充什么八旗新軍，同天下士子爭利呢？圣上真是一時糊涂啊……”
一時糊涂？左宗棠心中暗笑，這皇帝老子什么時候不糊涂啊？
話說到此地，也就到了頭，救大清的藥方，左宗棠已經替林則徐找到了。可是林則徐敢和道光皇帝說嗎？當下兩人相對無語，過了片刻，左宗棠才道：“穆翁，我想去香港，見一見朱濟世其人。”
“季高，你這是要……”
左宗棠擺擺手，打斷林則徐道：“穆翁，所謂知己知彼，百戰不殆。我去香港，就是為了知彼，聽聞朱濟世的濟世大學、濟世書院在招儒生前往授課，我想趁此機會去一探究竟。”
……
羅德理洋行委托濟世洋行采購的兩萬桿褐貝斯滑膛槍，在1846年5月，就已經悉數運到香港了。這些洋槍，并不是從加爾各答運來的，而是直接從蘭芳運來，在之前的新當會戰中，濟世軍繳獲了大批滑膛槍，再加上朱濟世之前從加爾各答采購的洋槍，足以湊出兩萬之數，正好賣給大清朝，狠賺一筆。
西班牙人羅德理親自點驗貨物之后，又雇船將其運往廣州交差，不過幾日，又飛也似的從廣州回來，舉著一張敲著粵海關衙門大印的聘書到了深水灣大宅，笑呵呵地道：“爵士，爵士，我馬上就要當大清朝的官了，我要發財啦！”
這是要去當貪官啊！朱濟世皺了下眉，接過羅德理手中的聘書看了一眼，原來是個粵海關衙門的顧問，根本算不上官。
“白斯文已經向我保證，會向將要到廣州上任的兩廣總督林則徐林大人保舉我做一個正式的官，起碼是知府一級的。”羅德理眉飛色舞地道，“而且白斯文還給了我一份新的訂單，這次是三萬桿褐貝斯滑膛槍，三百噸黑火藥，一百門六磅野炮，總價值高達130萬兩白銀！”
“130萬兩？”朱濟世心說，這大清王朝還真是有錢啊！自己的濟世行和大清朝一比，就是個窮光蛋。
“110萬兩，”羅德理笑著道，“爵士，這個價錢能做嗎？”
他的意思是把130萬兩的合同用110萬兩的價格發包給濟世行，這20萬兩的差價自然就進他的口袋了。
“當然可以做的，”朱濟世點點頭，這個羅德理是打入大清內部的特務，應該要給他賺多點銀子的。“不過槍炮交貨的問題上要拖一拖，明年六月之前怎么樣？”
朱濟世剛剛收到蘭芳來信，貝色麥管理的鐵廠的建設進度極為順利。濟世行派來的技術人員，在蘭芳發現了煤礦和鐵礦，現在已經用土著戰俘進行開采了。鐵廠的反射式炒鐵爐、坩堝爐都已經建成，并且開始出鐵產鋼了。不過兵工廠的進度不如人意，主要是蘭芳缺少技術工人，貝色麥已經派人去印度請加爾各答工廠的印度阿三來當老師傅——加爾各答兵工廠一度是大英帝國最大的兵工廠（現在已經被濟世行取代了），擁有大量的印度籍技術工人，請他們比從歐洲請人劃算多了。貝色麥保證，兵工廠在明年年初保管可以投產。所以朱濟世就想把蘭芳廠的產品賣給大清朝，至于火藥嘛，香港廠已經投產了，倒是可以馬上讓羅德理提貨。
另外，貝色麥還在信中告訴朱濟世一個好消息，圓錐形底部擴張彈已經試制成功。貝色麥還預備設計一種專門用來發射這類特殊子彈的步槍，一切順利的話，這種步槍在年底之前就可以設計出來，如果好用，還可以拿到歐洲去銷售。
“明年六月交貨嗎？”羅德理琢磨了一會兒，點點頭道：“這沒有問題，不過在價錢上還要減去十萬兩，這樣我在白斯文那里也有個交代。”
“價錢的事情好說。”朱濟世笑了笑道，“不過你得幫我搞到八旗新軍的底細。”
“沒問題！”羅德理拍著胸脯道，“白斯文幫著八旗新軍請的幾個法國軍事顧問都和混的挺熟，什么消息打聽不到啊。”