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衡州，石鼓書院，大明天子行在。
太平天國還是一如既往的不要根據地，郴州、衡州、桂陽等湘南重鎮一概放棄。而朱濟世親率的六萬北伐軍，就大搖大擺跟在太平軍屁股后面搶占地盤。當太平軍圍攻長沙的時候，朱濟世已經進駐衡州，將自己的行在設在了天下四大書院之一的石鼓書院之中。
“這太平軍也太不象話！搶點財物，裹挾點百姓也就算了，怎么把寺廟、道觀、祠堂、關帝廟和孔廟都給砸了！連石鼓書院里面的十幾萬冊藏書也都付之一炬！這個洪秀全吃錯什么藥啦？他到底想干什么？奪滿清江山還是毀我華夏道統？”
左宗棠吹胡子瞪眼，拿著一堆下面送上來的報告，正跳著腳在大罵太平天國和洪大教主。
“誰說不是呢！這個太平天國就是他媽的蝗蟲，所過之處寸草不生……自古造反的，搶點東西裹挾點青壯的是不稀奇的，可是像他們那樣所過之處就把老百姓的財物全部充公，還把全城的男女老幼全掠走的可真是不多見！也不知道他們要那么多人干什么？又喂不飽！”
鄭洪剛從洪秀全那里回來，大概看到了太平天國到處在砸關二爺的像，這會兒和著左宗棠一起聲討太平天國。見他們倆都在咬牙切齒，朱濟世嘆了口氣，這太平天國也實在胡鬧，從廣西開始就一路搞破壞，從太平天國手里接管的地盤全都是一片廢墟。好在這個時代中國城市化率不高。太平軍也沒有精力去控制大片鄉村。也就是在沿途占領的城市里面搞破壞。所以湘南地區的人口損失并不太嚴重。但是留給朱明的麻煩還是不小，因為太平天國所過之處的鄉紳全都武裝起來了！現在湘南農村處于半割據狀態，朱濟世的軍隊只控制著一部分被太平天國放棄的城市——這個所謂的農民起義軍居然是不控制農村的！
“還是想想怎么安靖湘南地方吧，現在咱們就控制著部分城市，還有不少州縣被滿清官員所控制，鄉村基本都在士紳武裝掌握之中……我們該拿這些武裝怎么辦？要派兵去清剿嗎？”
若是在廣東遇上這樣不開眼的士紳，朱濟世早就下令軍隊去攻打了，但是湖南這里的情況不同于廣東。朱明集團的基本盤其實是廣東、福建的天地會分子。都是廣東地頭蛇，其中也包括許多同天地會有瓜葛的士紳。在拿下廣州后又拉攏了以十三行為首的豪商集團。所以很容易透過天地會和豪商勢力控制廣東地方，少數士紳抗拒根本翻不了天。
可是湖南這里的天地會勢力較小而且紳權極重——湘湖理學派的勢力遠非廣東的地主士紳可比，這廣東人向來喜歡做生意對讀書興趣不大，所以廣東的文風是不能和湖南、江南比的，在朝為官的人也少冇。而且廣東的讀書人都不大重實學，即使中了進士也難當重任，一般做到學政也就到頭了，極少有當督撫部閣的。而湘湖理學派的士子不僅能任事，還喜歡抱團結黨。在朝在野的勢力都很大，很不好對付。
而且太平天國的軍隊還在北面的長沙周圍活動。朱濟世可不敢在這個時候把主力散開去清剿士紳武裝。誰知道已經擁兵十余萬的洪大教主會不會忽然南下來和朱明過不去？
左宗棠擺了擺手道：“清剿倒不必，我們又不是太平天國，湘南士紳和我們沒有根本的利害沖突……他們無非是要保家產要出仕做官。王上只需遣一德高望重的湘湖理學派領袖去招募他們即可。”
朱濟世望著左宗棠道：“左相是那個德高望重的湘湖理學派領袖嗎？”
左宗棠捋著胡須搖頭道：“下官哪有這種聲望，不過據我所知，目前正有一個湘湖理學派的巨頭隱居在衡州西面的金蘭鎮上，他家同王上的朱家還是幾百年世交呢。”
幾百年的世交？聽著怎么那么古老啊？
見朱濟世皺眉不解，左宗棠笑道：“此人名叫常大淳，道光六年的進士，當過福建按察使、浙江按察使和湖北按察使，是大明開國功臣常遇春的后代。城前嶺一戰的時候，他督率20000湖北綠營參戰，結果被太平軍打得大敗虧輸，事后害怕僧格林沁將兵敗之責歸到自己頭上，就棄官潛逃回鄉，沒有和僧格林沁一塊兒去江西。太平天國打下衡州之后，他就在金蘭鎮組織團勇相抗，和太平軍打過幾仗。現在還在金蘭鎮未走，看來是想擇主而仕啊。”
“他是滿清的按察使，肯出仕大明？”朱濟世皺眉問道。
左宗棠點頭，“當然肯了，現在已經是良臣擇主的亂世，滿清主昏臣奸，視漢家士子如賊寇，這常大淳何苦替滿清殉葬？他真活膩味了在城前嶺就該死了，為什么跑回老家辦團練？還不是在等王上去招募嗎？”
“也好，那就勞煩左相寫封書信請他來石鼓書院一見吧。”
“這可不成，”左宗棠擺擺手，“王上當以三顧之禮相請。”
“親自去請？”朱濟世蹙了下眉，“好吧……只是該給他個什么官兒呢？”
“給開平郡公，湖南巡撫如何？”
“什么？給那個郡公？”朱濟世還沒說話，鄭洪倒先跳了起來。他現在是延平郡公，海軍部尚書，海軍上將。在朱明集團中勉強算是爵位最高的官員——現在左宗棠是湘陰侯，劉鵬是新會侯，葉名琛是漢陽侯，韓四是靈川侯，羅軍旗是平遠侯，蘇玉娘是靈山女侯，王德虎是金門侯，陸思元是白云侯，熱羅姆.皮爾是武成侯，其余文武功臣現在都只有伯爵、子爵或男爵之位。現在一下子封一個什么開平郡公出來，豈不是顯得鄭洪的延平郡公不大值錢了嗎？
“開平王是常遇春的爵位，常大淳是常遇春之后，襲祖先之爵也是應該的。”左宗棠捋著胡子解釋道，“而且憑著他在湘湖理學派中的名望和人脈，這湘南的亂局，用不著咱們動用大軍，就能被他安撫下來，還能替王上招募到數萬湘軍。拉攏到至少一半的湘湖理學派士子。”
“這個常大淳真有那么大本事？”朱濟世有些將信將疑，這等人物自己怎么沒有聽說過？晚清幾大名臣里面，好像沒有常大淳啊？朱濟世不曉得，這常大淳在太平天國的亂子鬧到湖廣的時候是湖北巡撫。可是湖北的清軍主力卻被時任湖廣總督的徐廣縉調去了湖南。結果太平軍打到武昌的時候，常大淳麾下根本沒幾個兵，于是便兵敗自殺了。否則，以常大淳在湘湖理學派中的名望地位，怎么都能混個名臣來做的。
不過這個時空的常大淳因為攤上了常遇春這個大明開國功臣當祖宗，所以連為大清王朝陪葬的資格都沒有，只能呆在鄉下等朱濟世上門相請了。
定下招撫湘湖理學派士子的大方針后，朱濟世第二人便同左宗棠一起，在蘇玉娘和兩個團的錦衣近衛軍護衛之下，往金蘭鎮而去了。時下已經接近大明光復元年的新春，可是衡州的鄉間卻沒有一絲喜慶的氣氛，取而代之的是濃濃的火藥味道。離開衡州州城二十里，便是三不管的地界，所冇有的村鎮要么已經武裝起來，據堡而守，要么就是完全荒廢，空無一人，連房子都被放火焚燒，也不知道是不是太平天國的手筆？不過金蘭鎮倒是完好無損，鎮子外面有一道新壘成的土墻，還挖了壕溝，儼然就是一個軍事要塞。◇（