1847年3月8日，江陵克復，包括烏蘭泰在內的近兩萬八旗兵丁、平民，還有矢志效忠滿清的漢官，都放下武器向大明投降。他們將被圈禁在長江南面公安縣城外的“俘虜營”內，等待道光皇帝用延恩侯、海澄公、衍圣公還有他們的族人來交換。
就在同一天，大明陸軍第一軍指揮使桂山侯韓四的大軍，也攻占了被林則徐放棄的武昌、漢陽、漢口三城。而之前一天，羅軍旗指揮一個師的明軍占領了荊州北面的重鎮荊門。另外，荊州西面的宜昌府，武昌府西面的黃州府，也在之后幾日，被朱明大軍所占領。而湖北重鎮襄樊則在3月初被太平軍所攻克。
至此，滿清在湖北省的地盤，只剩下了湖北東北角的德安府。
“這個德安府暫時就不打了，總要給滿清的湖北巡撫和湖廣總督留個落腳的地盤吧？”
武昌的大明天子行在里，朱濟世指著地圖上面的德安府，語帶諷刺地說著。剛剛得到香港總督兼任英國駐明國全權公使、英國駐明國商務總監和香港島海軍中將任命的文咸爵士的私人秘書及代表威妥瑪，在幾日前抵達了武昌，向朱濟世表達了抗議——明軍在湖北省的軍事行動已經危害到了大英帝國的在華利益！并且希望明軍適可而止。
“王上，其實咱們這一波已經打得差不多了，就是英國人不提抗議，也不能再往北打了。一過淮河可就是中原，沒有大隊騎兵是沒有辦法在中原征戰的。”
羅澤南面帶微笑地寬慰朱濟世道。現在朱明已經占了差不多整個湖北省，加上湖南和廣東，已然有了三省之地。而福建、廣西、江西擺明了又是朱明的囊中之物。六省地盤，億萬庶黎，沒有個三年五載根本梳理不過來。如果不把自己的地盤鞏固好就貿然北上，可就實在有點冒進了。
朱明的路子和太平天國畢竟不一樣。人家基本不要根據地，所以沒有分兵鎮守的問題，越打兵越多。而朱明不行，十幾萬大軍撒到三個省幾十萬平方公里地盤上，一個兵得管幾個平方公里！另外還有三個省所屬的幾十個府二百多個縣要建立政權，安排官員，推行大明的各種制度。扶植親明的地方士紳……林林總總的事情多得數都數不過來。不把后方治理好了，根本不可能北伐。
“的確不能再往北了，否則咱們就要和太平天國開戰了……滿清怕是求之不得吧？”
說話的是吳春秋，他現在已經從一介文書擢升到了外交部右侍郎的高位！這一去上海就不知道能不能活著回來，所以得給個大一點的官，就是死了也值啊！
說到太平天國。朱濟世吸了口氣回頭看著羅澤南：“羅山，襄陽那里有消息過來嗎？”
“還沒有，太平天國把襄陽經營的像個鐵桶一樣，錦衣衛緝事廠的探子很難滲透進去。”羅澤南答道。
現在朱明這里，掛著錦衣衛牌子的部門一共有三個，分別是錦衣近衛軍、錦衣騎兵和錦衣衛緝事廠。名義上都是天子親軍，但實際上卻是三個互不統屬的獨立部門。
其中錦衣近衛軍是朱濟世的御林軍。由身為王妃的蘇玉娘指揮。錦衣騎兵歸屬大元帥府管轄，和普通的大明陸海軍一樣。由陸軍部負責軍政，總參謀部負責軍令，戰時編入各師、軍一級的作戰單位。錦衣衛緝事廠則是直屬于朱濟世的特務組織，一開始是由鄭洪和王云嬌共管，現在是由軍師羅澤南和王妃王云嬌共管。
眼下的大明雖然沒有太監亂政，但是卻有婦人干政的。這是從大明恢復之前就存在的。誰讓我們的朱大王是玩上床政治的高手呢？包括杜蘭夫人、德納芙女伯爵、馬里亞.克萊門蒂娜、羅家姐妹在內的一眾佳人，都為反清復明的大業出過力。而且朱濟世對自己的枕邊人也頗為倚重。現在也沒有想過要把她們統統攆回后宮去關起來，畢竟朱濟世這個“孤家寡人”身邊可以信任的人不多，有些要害的位置總歸是自己人可信。
朱大國王不用太監，又無兄弟，兩個兒子還小，不讓自己的女人掌握要害又能托付給誰？近衛軍和特務可是皇帝老子的命根子啊——所以現在大明朝廷上下，誰也不敢拿這“婦人干政”說事兒。左宗棠、羅澤南這幫湖南理學派的大佬都聰明著呢。知道有些權力不是臣下可以沾手的。
“看來太平天國把襄陽當成大據點了……”
朱濟世這么想著。太平天國據住了這個鐵打的堅城，也就扼住了朱明進入中原的要沖。由湖北入中原就是襄陽和信陽兩個口子，襄陽已經被太平天國控制在，信陽大概很快也會被太平軍拿下。如此朱明北上之路就被封殺。洪秀全才能安心去打北京啊！
“春秋，”朱濟世叫著吳春秋的號。吳春秋名理字少思，不過他不喜歡老爹給的名和字，于是另起一號，曰春秋。意思是自己熟知“春秋王霸之策”。現在正好遇上了如春秋戰國一樣的亂世，得以一展所長了。
“收拾一下就往上海去吧，我讓威妥瑪先生陪著你，安全上面可以多一份保證。”朱濟世斟酌著道，“到了上海就去找滿清的洋務衙門交涉吧，記著，無論如何都不能墜了大明之臣的威風！”
“微臣明白了。”吳春秋躬身一禮，凜然答道。
湖北，襄陽府。
洪秀全的天王府內，一片喜氣洋洋的氣氛。從正廳大堂直到花廳，全都擺滿了酒席，落座的人不斷互相敬酒抱拳，壓抑不住的得意。不時響起山呼天王萬歲的聲音。
襄陽大捷，中原在望，太平天國的形勢如朱明一樣，一片光明！
掠獲金銀財物無數就不用說了，襄陽城雖然不似武昌府那樣繁華，但也是交通鄂北、陜西、河南的重鎮，城內商號也是林立，現在所有的財物都歸了圣庫。至于裹挾百姓的數量也增加了不少，已經突破了一百萬大關！這百萬之數不再是號稱，而是實實在在的了！
另外，襄陽大捷還有威震中原之效。襄陽府往北就是河南，自古得中原者天下！現在中原在望，天下還會遠嗎？而且太平天國已經擁百萬之眾，能戰者不下三十萬！滿清哪里有抵擋太平天國的力量？北上中原而有天下，不過是時間問題了！
可以說，現在的戰略態勢對太平天國還是極其有利的，大清京畿之地的大門已經敞開，襄陽往北直到京師，都是一馬平川，太平軍可以浩浩蕩蕩實行北伐。想要阻止太平天國的北上步伐，清廷只有拿自己的老本八旗兵出來拼了！只要太平天國能夠豁出去拼人命，耗光清廷的那點老底子，打下北京城也不算太大的問題……如此形勢，怎么不讓這滿座太平天國的高層不興奮？
哦，也不是所有人都興奮，還有兩個眉頭微蹙的人物，他們是南王馮云山和冬官又正丞相洪仁玕。
“云山兄弟，仁玕兄弟，為何面有憂色？”洪秀全放下酒杯，笑吟吟看著二人。這二人乃是他的腹心，這一點洪大教主還是心中有數的。
馮云山凝眉道：“天王，臣弟聽聞中原民風彪悍，盜匪猖獗，鄉紳豪強也與南方不同，多不甚好讀書，而喜豢養打手，組織團勇，稱霸一方。稱之為‘捻’。亦民亦匪，清妖朝廷也拿他們沒有什么辦法。如今天國將入中原，如果再如南方一般行事，只怕要和捻匪沖突，若捻匪為清妖所招安，天國就平添一大敵了！”