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上海，高昌廟洋務大臣衙門。
“阿禮國大人，兄弟辦事是最爽快的，該給的不該給的利益，都已經給你們英吉利了！可是，你們英吉利也要讓我這個署理洋務大臣下的來臺不是？條約上面說好了你們英吉利要幫我大清對付朱逆的！可現在怎么要我大清和朱逆議和？還要……還要割江西、割福建、割廣西！你們英吉利到底是那邊的？咱們大清都給你們那么多利益了，他朱濟世肯給嗎？給得了嗎？”
說話的正是白斯文，而聽白斯文說話的是英國駐上海領事阿禮國。這些日子，阿禮國和白斯文的談判可以說是非常愉快的。白斯文實在是個很好說話的中國高官，不僅是阿禮國，其他西洋國家駐上海的領事都從白斯文這里得到了他們想要的一切。而同白斯文形成鮮明對比的是大明國王朱濟世，開禁鴉片、協定關稅、治外法權、片面最惠國待遇還有劃定租界等等的，一概嚴詞拒絕！
怎么威逼利誘都沒用，人家對歐美各國的內情是門清，對眼下歐洲動蕩的局勢也了如指掌，也曉得大英帝國的底線大致在什么地方——除非朱濟世采取閉關鎖國斷絕貿易的行為，或者有統一中國的苗頭，否則英國是無論如何不會對朱濟世采取敵視行動的。當然這個“敵視行動”并不包括動用武力。以朱明現在擁有的近20萬“準歐式陸軍”的軍事實力，想要用武力擊敗大明，英國至少要出動五萬人以上的遠征軍。現在的歐洲形勢，根本不允許英國這樣做。
至于英國以外的列強，朱濟世根本就以“平等交往”的原則相處。法蘭西帝國？先挺過革命風暴再說其他吧。美帝？帝你個頭，工業水平和大明差不多，就是一幫農夫、牛仔和黑奴！普魯士？奧地利？呵呵，亞洲沒有你們說話的份兒。西班牙？荷蘭？早過時了！俄羅斯？呃，可以交個朋友，想要特殊利益是不可能的。
這就是新興的大明王國對于歐美列強所秉持的立場。一是沒拿自己當弱國——當然也不是列強。而是地區軍事強國，這定位還是非常準確的；二是沒拿自己當外人——他本來就不是外人嘛！朱濟世到現在還有個英國子爵的頭銜，還和不少歐洲貴婦名媛還冇有科學家、政治家、資本家保持書信往來……
所以在歐洲那里，幫朱濟世說話的人有很多，輿論上面對朱明王國也抱有好感。不久之前才“病愈”的大明王后羅香梅在法國、英國都得到了國家元首級別的禮遇。而剛剛到達歐洲的大明右丞相兼外交部尚書劉鵬侯爵更是英法兩國政府的座上賓，還接到了彼得堡的盛情邀請。
至于英法美俄普奧西等列強在中國的外交官，則恨不能從本國調兵來把朱明給踩平了——朱明哪里是在復辟，根本就是在搞一冇場資產階級革命！這個新興國家所執行的軍事、外交和工商政策完全參考歐洲！聽說再過一陣子還要出臺憲法。這就是走強勢君主實君立憲的路子，和普魯士、俄羅斯、奧地利還有拿破侖的法蘭西沒有太大區別！要是不趁早把朱明的“革命”撲滅在萌芽當中，將來東方還有歐洲人橫行霸道的好日子？
可是。他們這些外交官說了又不算。他們不是各自國家的沙皇、國王、首相、總統。不過是地位不高的小外交官而已。就算向國內提出相應的建議，正值多事之秋的歐洲列強多半也沒功夫料理東方的事情。
于是，在上海的列強領事反復商議后得出的辦法，就是想方設法促使明清議和——無論如何要把朱明擴張的步伐給阻擋住洛水之瞳！同時也讓滿清可以集中精力對付太平天國！要不然讓這幫流寇攻占了北京城。滿清的沒落可就再也無法阻擋了。
這個基調定下，那下面就是找機會推動明清媾和了。而吳春秋就在這個當口和威妥瑪一起來了上海，還請英國人幫著斡旋“交換俘虜”的事宜了。
“白先生，同朱明議和是你們大清唯一的出路！大英帝國出面斡旋此事就是在幫助大清！到了現在這樣的地步，難道你還以為大清有消滅朱明的實力嗎？”
阿禮國說這話時的語氣也極為沉重，似乎充滿了惋惜。他頓了一下，又接著道：“據我所知，目前正有另外一支總兵力達到數十萬甚至有一百萬人的叛亂武裝正在向北京接近！他們很有可能會占領北京城！如果……你們沒有辦法集中全部的兵力去堅守北京的話！而一旦失去了北京，大英帝國和其他列強很難確定大清朝廷是否還可以代表中國！”
聽到這話白斯文有點想拂袖而去了。這洋鬼子，簡直就不是人養的！大清已經給了你們那么多好處，你們居然連誰代表中國都很難確定了！
“阿禮國先生，你們難道還指望朱逆或是粵匪承認我大清簽署的各項條約？”白斯文沉著聲反問道。
阿禮國也在心里嘆了口氣，說起這事兒也是兩難——英吉利的意思。大明是大明，大清是大清……不是一個國家啊！如果大清完蛋，大明把大清的地盤都占全了，那不是大明繼承大清，而是大明消滅大清，就是一個國家消滅另一個國家！和俄羅斯吞并波蘭是一個情況。能讓沙皇繼承波蘭和外國簽訂的條約？這也不合國際公法啊！
“白先生，我只能明確告訴閣下，如果大清朝廷失去北京，列強肯定會重新考慮他們所承認的中國合法政府是哪一個……這也是國際慣例。”
白斯文的臉色已經陰沉到了極點：“阿禮國先生，這事兒我可做不了主，得上奏朝廷……對了，這事兒是朱逆提出來的？如果他能向朝廷請罪求饒，或許朝廷可以封他一個藩王。”
阿禮國白了眼白斯文，心說，你腦子沒進水吧？這個時候朱濟世會提出求和？要不是大英帝國攔著，明軍都打到兩江了！
“白先生！這是大英帝國提出的建議，并不是明國所提出，如果大清朝廷同意，我們大英帝國會聯合列強向朱濟世施加壓力，迫使他接受和議。”阿禮國頓了一下，又問，“另外，交換俘虜的事情有沒有可行性？”
這事兒也難！白斯文盤算了一下，用20000個旗人換延恩侯一家子沒問題，還有那個什么海澄公鄭家，真沒聽說過？要是還有后人的話估計也不是什么大人物，給明逆也無妨。可是衍圣公孔家可不能給朱逆！朱逆現在對漢人士大夫的吸引力已經不小了，要是再得到衍圣公一族，這天下讀冇書人還不都背清投明去了？
這朱逆的算盤還真是歹毒啊！
“想要衍圣公？這個朱逆的眼光還不錯啊！”
白斯文送走了阿禮國后，就找還留在洋務大臣衙門里的林則徐、賽尚阿商量明清議和和交換俘虜的事情。
林則徐聽到朱濟世想要衍圣公，呵呵笑了起來。“朝廷也該有所表示。”他回頭看看賽尚阿，“鶴汀，是不是該推薦孔伯海當山東巡撫兼團練大臣啊？”
伯海是孔子七十四代嫡長孫孔繁灝的號，孔家則是山東頭一號大豪強，就是曲阜一冇地的土皇帝。當然也是出了名的墻頭草，誰打過來就投靠誰。不過這一回卻遇到一個死對頭太平天國，洪秀全哪兒可沒孔夫子的牌位，所以委孔繁灝當山東巡撫無疑是一步好棋，既可以向天下士人顯示滿清已經改弦易轍要和士大夫共天下了。又可以利用孔家的財力和號召力對抗太平天國——當然，朱明要是打到山東，孔老夫子的后代一定會倒戈投降的。
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