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壽陽北門附近，塵煙硝煙混在一起，依稀可見城墻垮塌而下，露出一段六七丈寬的缺口。碎石爛磚堆出一道緩坡，只是坑坑洼洼的不大好下腳。
大群身穿灰衣的明軍官兵源源不斷從城外的出發陣地涌向缺口，苗沛霖和羅澤南帶著護兵也靠了上去，如爆豆一般的槍聲已經響了起來，隨即嘈雜的喧囂聲、喊殺聲，還有金鐵交擊的脆聲也響起來了。
自四五十丈外的一處高地看過去，缺口處就如云遮霧繞一般，兩股人潮已經撞在了一起，上了刺刀的步槍和紅纓槍相互擊打在了一起。兵刃相交的同時，大聲的咒罵聲和呼號聲也此起彼伏。
“祁大老爺說了，賞號加倍，砍下一個苗黨的腦袋賞銀10兩！”
“敢有后退者殺無赦！”
“大清的天兵已經到大同了，很快就要打過來了！”
“大帥有令，殺一個賊黨賞銀元10塊，弟兄們快殺啊，白花花的銀元等著咱們去花呢！”
“苗大帥令，第一個沖進壽陽城的弟兄賞銀元1000，官升三級！
兩邊的軍官頭目都在拼命鼓勁兒打氣，苗沛霖這里是一定要贏，還要快點贏，因為羅澤南已經到了山西，正和苗沛霖一塊兒在壽陽城下督戰。而防守壽陽的祁宿藻、趙洪猷和曹鳳翔等山西的豪商士紳也被逼上了絕路，不得不拼命了。
他們這次真是撞在槍口上面了，之前已經不少人向朱濟世這個皇帝老子上書請愿，不管有理沒理，上書之人都安然無恙。沒想到輪到他們山西士紳豪商去上書，就摸了老虎屁股了——事實上，他們這些人和四川、江南的士紳不一樣，人家是和平士紳，而他們是手握團練武裝的土豪劣紳，說是割據一方的小軍閥也不為過。而且還和已經打出反旗的滿清殘余在暗中勾結。這早就不是“人民內部矛盾”而是“敵我矛盾”了。所以正好當雞給宰了嚇唬猴子。說起來也是不走運，如果奕欣現在老老實實撤了藩，現在倒霉的搞不好就是苗沛霖了。
反觀朱濟世和苗沛霖之間的矛盾，遠遠沒有到不可調和的地步。苗沛霖雖說藩鎮。但并沒有力量反抗朝廷，他的那點武力根本不對朱濟世的統治構成威脅。而且這幾年來，他還是為朱明立了不少功勞，治軍治民的本事也不算差，而且做事情的勁頭還很足，蠻有利用價值的。
“羅山兄，不要再往前了，危險！”
苗沛霖雖然打過不少仗，但是如此親臨前線還是頭一回，看到羅澤南還有向前的意思連忙一把拽住他。
“別拉著我。我要走近了看看，你苗雨三的精銳是怎么被一幫子民團堵在壽陽城下的！”
羅澤南和苗沛霖的關系是很不錯的，當初不是他向朱濟世力薦，苗沛霖何來今天的風光。而這幾年，苗沛霖也報之以梨。沒少往羅大軍師府里面送銀子！可是這回到了山西，羅澤南卻突然端起了清官架子，什么禮都不收了，一到太原就提出要去前線督戰，拖著苗沛霖就來了戰事最激烈的壽陽。
此時山西境內雖然不是烽煙四起，但卻也有一些士紳豪商被苗沛霖逼著起兵了。但是由于起事倉促，除了太谷、平遙、五臺、壽陽等山西團練勢力極大的縣城。其余地方的反抗都沒有鬧大。不過苗軍卻在了太谷、平遙、五臺、壽陽四城吃了苦頭，這里的士紳勢力太大，早在1848年時就自行編練團勇，而且這些團勇又打過實戰，武器裝備也不是太差，有不少洋槍。雖然不及苗軍，但據城死守還能抵抗一陣子。
看著前方打成膠著的戰斗，苗沛霖恨聲道：“這才享受了兩年就懶成這樣了，真是白養活他們了……”
缺口處，著灰衣的苗軍正端著上了刺刀的長步槍肩并肩站成了堵人墻。這架勢倒是打肉搏的樣子，只是不怎么肯向前，對面的民勇則用紅纓槍胡亂刺著，也沒有給苗軍造成多大損失。
“朽了，雨三，你還沒看出來？你的兵將都沒有多少勁頭了。”
苗軍的體制就是兵為將有，大軍閥哄著小軍閥，縱然下面的軍頭都沒有勁頭了，苗沛霖也不能把他們都撤換了。反觀大明正規軍則是兵為國（皇帝）有，帶兵官不僅有任期，還有時常考核，要真沒了勁頭退役回家去享清福就是了。而且新式軍隊制度嚴格，日常訓練，軍官培養，升遷獎懲，裝備保養，薪餉發放，行軍作戰，都有各種各樣的操典條例規范。因此即使在和平環境下，也能較好的保持戰斗力，不是苗家軍這種軍閥武裝可比的。
“這朽得也太快了，本來還想用他們成就一番事業，可現在……”苗沛霖滿臉不甘，羅澤南則暗自感慨，他很了解苗沛霖的想法，多年的媳婦熬成婆啊！這權到手才幾年？不舍得往外交啊。
轟轟……
苗軍的步兵最終還是退了下去，大炮又開始轟鳴作響，似乎是在發泄苗沛霖心中的不滿，一發發炮彈從缺口處轟進了城內，間或還有幾枚開花彈炸開了，將殘破的人的肢體高高拋起。
苗沛霖呼了口氣，炮兵的手藝還在，看來也不是完全沒有希望。
“雨三，你到底是怎么想的？真的想一輩子霸著山西？”炮擊間隙，羅澤南忽然低聲問苗沛霖道。
苗沛霖揮揮手，屏退左右，才嘆口氣道：“羅山兄還不知道我老苗的心思？我還想立一番功業，給子孫多掙點余蔭，還有一班淮北出來的弟兄也要我這個老哥哥罩著。”
“可是山西不行，山西不是邊地，容不得你這樣的藩鎮。”羅澤南不停搖著腦袋。
“那就換個地方，皇上不是讓我出兵蒙古嗎？”
“你要當蒙古巡撫？”
“哪兒能啊，”苗沛霖笑了笑，老臉湊到羅澤南跟前，“讓我去河套怎么樣？那里現在是蒙古人的地盤，夾在大明、太平天國、奕欣和奕詝四方之間，十分緊要。給我20年，我把那里變成另一個遼東怎么樣？”
“雨三兄，你想怎么弄？”羅澤南皺眉道。
大明開拓東北的政策是“殺人殖民”，逐走那里的清朝殘余，然后從內地招募軍戶、移民過去安家落戶。這一套辦法用于西北和蒙地明顯是不可行的。西北的形勢更加復雜，不僅有復雜的民族和宗教問題，還有列強勢力滲透，更重要的是，西北和大明內地的交通不大方便，而且土地也不及東北肥沃。
苗沛霖微微一笑，道：“不如學太祖皇帝治理云南之策如何？”
“云南？”羅澤南一皺眉，“雨三，你要當沐家？”
“不敢想世鎮河套，能有20年就夠了。”苗沛霖道，“西北和東北是不一樣的，一味用強把人都殺光趕走是不行的，皇上現在不也在學滿清修廟聯姻嗎？所以得下水磨工夫。第一步，我打算把8萬苗家軍和他們的家屬遷往河套，分配土地，建立城寨；第二步，我會替天子招撫河套蒙古諸部，使他們學我們漢人筑城定居；第三步，就是填民實邊，效仿東北，在河套建立農莊農場，招募內地無地農民前來開墾；第四步則是在河套開辦學校，大興儒學教化民人，將來無論蒙漢，都要說漢語，習漢字，讀圣賢之書。如此20年，當可使河套同漢地無二，而且此等辦法將來也可用于喀爾喀蒙古、新疆、青海等地。”