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咚咚咚……
沙皇辦公室那扇頗為厚重的門被敲響了。
“亞歷山大，是你嗎？”沙皇俯首在一堆文件當中低聲問了一句。他之所以能夠那么確定，是因為敲門的聲音又重又急，顯然不是舉著優雅的侍從們干的。
“嗯，父皇，是我。”外面傳來了皇太子亞歷山大的聲音。
“哦，進來吧！”
得到沙皇的允許之后，亞歷山大走進了這間靠近冬宮廣場的豪華辦公室。
冬宮的布局非常奇特，沒有高大的圍墻或是鐵柵欄，而是讓樓房直接靠著廣場，根本沒有考慮到防御的問題。而沙皇的辦公室則選擇在緊靠著廣場的一面，似乎是為了時刻傾聽人民的呼聲，或者是歡呼聲。
亞歷山大踩著厚厚的地毯，快步走到了沙皇的辦公桌前面，然后低頭行了一禮。
“父皇，早上好。”
“早上好，亞歷山大。”盡管為了第九次俄土戰爭的事情沙皇日夜操勞，眼睛上面的眼袋都出來了，但是他的心情卻顯得極為愉快，他爽朗地笑了笑，然后指了指辦公桌對面的一把高背扶手椅。“坐吧。”
皇太子卻沒有馬上坐下，而是將一份電報抄件放在了沙皇的辦公桌上。“父皇，這是納希莫夫上將的急電！一支英法聯合艦隊出現在黑海之中了！”
“什么？英法聯合艦隊？哈哈，他們來晚了！”聽到了亞歷山大皇太子的話，沙皇絲毫沒有流露出擔憂的神色。“我們已經在多瑙河流域取得了決定性的勝利！亞歷山大。這都是你的功勞。裝備了來復槍、鐵絲網和a油爆炸彈的俄軍是全世界最強大的！”
“父皇，可是這些東西英國人和法國人也有！”聽了沙皇的話，亞歷山大的眉頭卻皺得更緊了，“而且，到目前為止只有不到十五萬俄軍換裝了來復槍！”
亞歷山大的臉色非常陰郁，給俄軍全面換裝來復槍的計劃沒有完成。原因并不是俄軍不重視來復槍就算他們不重視來復槍也不會不重視亞歷山大皇太子！可是俄國兵工廠的技術水平卻有些糟糕，不僅是因為農奴制，還因為英法兩國的技術封鎖。使得俄國沒有辦法獲得先進的機床，造成加工線膛槍管的效率低下，廢品率又高。另外，英法還禁止向俄國出口先進的蒸汽機，造成俄國海軍遲遲沒有能實現蒸汽化。目前俄國海軍只有少量戰艦裝備了蒸汽機，遠遠落后于他們的對手，而且這些蒸汽機都是老舊型號，根本不能和英法的新式蒸汽機相比。
“父皇，穆拉維約夫上將也送來了急報，東西伯利亞方面軍在去年8月29日。在蒙古的燕然山南麓遭遇了一場失敗，損失了1600名哥薩克騎兵！”
“嗯。這的確是一場失敗，稍微有點糟糕。”沙皇也點了點頭，然后又看著亞歷山大，“不過這場失敗對帝國來說是無關緊要的，根本不能和我們在黑海，在多瑙河流域取得的勝利相比。至于英法聯合艦隊，我想他們只是在虛張聲勢，所以我們不可以示弱……”
“嗯。”亞歷山大點點頭，似乎部分同意了沙皇的看法。俄軍在巴爾干戰場所取得的優勢的確非常明顯，如無意外，整個保加利亞很快就會落入俄軍之手。失去保加利亞之后，伊斯坦布爾就門戶洞開。屆時土耳其帝國多半會屈膝求和，英法的干涉也就無從下手了。
“父皇，我們應該盡快采取行動，在保加利亞取得決定性的優勢，并且搶在英法的陸軍到達戰場之前同土耳其媾和……如果這一次能夠拿下瓦拉幾亞、摩爾達維亞和保加利亞，我們就應該果斷結束戰爭。君士坦丁堡可以留待下一次俄土戰爭再收復。”
“好的，我同意你的提議。”沙皇倒是從善如流。
能夠拿下瓦拉幾亞、摩爾達維亞和保加利亞已經是極大的勝利了。而且失去了保加利亞之后，伊斯坦布爾就門戶洞口，俄羅斯隨時可以用一場新的戰爭將其攻陷，從而完成斯拉夫民族數百年的夢想。
“另外，我們應該向亞洲派出援兵。”亞歷山大接著提議道，“援兵應該派往哈薩克草原。”
哈薩克草原是原來哈薩克汗國的領土，這個由蒙古人和烏茲別克人后裔組成的汗國一度是中亞地區的強國，不過在16世紀時分裂為三個玉茲（部落聯盟），其中兩個玉茲先后臣服俄羅斯帝國，一個玉茲被準格爾汗國吞并，后來又并入了滿清帝國。不過現在，整個哈薩克地區都已經被沙俄占領，新疆也在和卓家族、浩罕汗國和西清流亡勢力的控制之下。大明帝國在那里是沒有一兵一卒的。
“為什么是哈薩克草原呢？那里好像沒有一個中國人啊？如果我們要向東方派出軍隊，我想應該是東西伯利亞。守住伊爾庫茨克要塞就可以了，等到打敗了土耳其再考慮東方問題吧。”一說到東方，沙皇就似乎有些發愁，臉上的笑容頓時就全部沒有了，不過，他的語氣還是十分輕松的，“不過，也不用太擔心，中國皇帝頂多也就是能在東方給我們找點麻煩而已，挽回不了戰爭的總體局勢的……”
“可是穆拉維約夫的報告中提及了中國人有一支強大的騎馬步兵軍團，而且中國皇帝還得到了蒙古人的擁戴，兼任了蒙古大汗，這意味著有世界上最強大的游牧民族已經被他所用！”
“蒙古大汗？”沙皇一笑，“聽上去好古老啊！要是500年前，或許這是一個問題，但是現在，蒙古人有什么用？”
“他們會放牧！”
“哦，真是了不起的本事啊。”沙皇哈哈大笑。
“這樣他們就能驅趕牛羊一路向西，而中隊就像當年蒙古人入侵一樣，一邊游牧一邊行軍！所以穆拉維約夫上將擔心中國人會向哈薩克草原進軍，一旦讓中國人控制哈薩克草原，他們就能從南面威脅西西伯利亞了……”
西西伯利亞當然在東西伯利亞的西面，一旦那里受到威脅，穆拉維約夫的軍隊同歐洲的聯絡就會被切斷！
“哦，既然是穆拉維約夫的請求，那么就派一些軍隊去哈薩克草原吧。”沙皇又微微笑了起來，“目前歐洲戰場的形勢非常不錯，看來我們有余力向東方派遣幾個步兵師和騎兵師的。”
“沒錯！”亞歷山大皇太子松了口氣，接著又提及了一種新式步槍，“父皇，在燕然山戰役中，我們的哥薩克騎兵繳獲了幾支中國人使用的新式步槍，是后裝槍，射速極快，超過來復槍的幾倍！”
“后裝槍……中國人自己生產的？”
“不，似乎是普魯士的德萊塞擊針槍，中國皇帝的蘭芳行在一年多前獲得了普魯士人的生產授權，還買到了圖紙、樣品和模具，聘請了普魯士的工程師去幫助生產。”
沙皇蹙了下眉頭，這件事情是他的妻子普魯士公主亞歷山德拉.費奧多蘿芙娜親口告訴他的。中國人一開始仿造了這種步槍，但是廢品率太高，最后不得不尋求普魯士的幫助，代價是淀粉的配方和生產授權。沙皇知道，這件事情是普魯士為了報復1850年俄國在普奧爭端中袒護奧地利而故意為之的。不過由于英法兩國都沒有采用類似的后裝槍，所以沙皇也不認為這種新式步槍有多厲害。
他點點頭道：“哦，好像是有這么回事……讓軍工部門分析一下繳獲的步槍，看看有沒有仿造的價值和可能。另外，派去哈薩克草原的步兵師都要裝備一定數量的來復槍，好了，就這樣吧。對了，我收到一份請柬，是維也納發來的，我想你可以替我走一趟，去參加一場重要的婚禮。順便同英法中等國的外交人員私下交換一下意見，探討一下結束第九次俄土戰爭的可能性。”(