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押送糧草去大北城的隊伍是黎明時分離開北興安城的，從浮橋上通過了精里奇江，經過了森林、城寨和剛剛被平整出來的土地——那是附屬于北興安城的據點，駐守有少量明軍和移民。第一天的路程無驚無險，趕路直到黃昏。入夜之后，他們扎營休息，就著昏暗的月光進餐。隨行的明軍官兵輪班值守。透過樹林，劉宗賢常瞥見火把晃動的光芒。那是明軍的巡邏小分隊，也可能是潛伏在叢林中的毛子和韃子或是其他什么人。
負責運送糧食的平民多少都帶著武器，匕首、短刀、鐮刀、斧頭、木矛和洋槍，劉宗賢觀察了他們一整個白天，最后得出一個結論，這些平民是由兩類人組成的。一類是好人，是順民，是被皇帝的暴政逼到北興安來的！他們都穿著破爛的棉襖，身板瘦弱，走在無邊無際的林海中就好像是受驚的獵物，不時四下張望，瑟瑟發抖。他們也有武器，多數是木矛，就是在木棒上面插了個鐵打的矛尖。不過劉宗賢很懷疑這些人有沒有膽量用他們手中的矛尖去殺人。
而另一類是惡人，是暴民，是在東北和毛子、韃子的拼殺斗爭中磨練出來的怪物。他們都穿著暖和的毛皮衣服，看上去都很結實，一邊路走一邊說笑，根本不看路邊的樹林，也沒有人發抖。他們一個人往往帶著幾件武器，通常是一把洋槍，一把匕首或短刀，還一把鐮刀或斧頭。劉宗賢在他們身上感覺到了殺氣，這樣的殺氣大久保利通和他家鄉的治安官王老虎身上也有，他知道這些穿毛皮衣服的平民，都是殺過人的，很可能還不止一個！
劉宗賢還在那些毛皮衣服的平民中間發現了楊樂兒。她騎著一匹非常高大的馬，馬鞍很漂亮，也不是中國的風格。這馬和馬鞍看來是從某個俄官那里搶來的。
當天的晚飯還是如往常一樣的豐盛，有熱氣騰騰的油餅和香噴噴的紅燒肉。經過幾年的開發，東北已經成了大明帝國的糧倉，糧食和肉類價格非常便宜。大概只有四川的四成——這里根本不缺土地！平均一個移民可以得到15畝土地，而且通常情況下他們還會多占有一些，達到20畝左右。而且這些耕地都是肥沃的快要出了油的黑土地，隨便種種就能豐收。
在這里種地也是件輕松的活兒，是沒有人會自己拉犁的，因為家家戶戶都有幾匹馬，他們會用馬來耕地。通常情況下是由集體農莊組織莊戶統一耕種，因為這些農莊中總有一部分莊戶被征召去服各種各樣的“有償勞役”，所以沒有辦法耕種屬于自己的土地。而且驅趕著馬匹去拉犁也不什么累人的活兒，還可以得到一筆額外的收益自然是皆大歡喜了。至于除草、捉蟲之類的農活。好像是沒有人干的。唯一比較繁忙勞累的冇就是收獲的季節，平均一個壯勞力要收割四五十畝土地，雖然挺累人的，但是他們收獲卻是漢地的普通農人不敢相信的。
楊樂兒一口一口地吃著油餅卷肉，不時小口啜著一個葫蘆中的米酒。這是他父親生前最喜歡喝的酒。在四川的時候，家里很窮，飯都吃不飽，但是楊老白還是要每天喝上那么一點兒。現在，家里面很富裕，有六十畝土地，三匹馬。哦，加上她剛剛從戰場上順手牽來的一匹頓河馬的話，就有四匹馬了。還在立信銀行里擁有2000銀元的存款。她本人還有一袋金幣，掂掂分量起碼有一斤重，這是她為自己攢的嫁妝。
但是這樣的富裕生活，卻不是平白得來的。想當年離開四川的時候。他們是一家四口，而現在只剩下兄妹二人了！想到父母，楊樂兒又難過起來了。
一個操著蘇北口音的小軍官在教劉宗賢使用柯爾特手槍，順便和他閑聊著。
“東北這里，家家戶戶都有房有地有馬。糧食多的吃都吃不完。但是家家戶戶都有人把命送在東北，這房子、這地、這馬，是用命換來的！”
這個小軍官是蘇北遷到遼東的軍戶，家里面原是吃漕運飯的，雖然不富裕，倒也和和美美。可惜這樣的日子隨著朱皇帝的到來而話上了句號。漕運沒有了，家里也揭不開鍋，漕幫鬧過幾次事兒，也沒有什么好結果。最后沒有辦法只好報名當軍戶來了遼東，分到了土地和房產。不過代價卻是20年兵役！
“還有16年！”小軍官苦笑，“到時候都是個老頭子了，也不知道有沒有命活到那個時候。”
自己不會在北興安這個鳥不拉屎的地方呆上16年吧？劉宗賢不確定的想著。如果是那樣，他寧愿脫了紅袍子去當老百姓。
“你隨時可以退役，”一個身材高大，長了張驢臉的明軍團長正在巡視營地，聽到那個小軍官的話就搭了一句，“只要把土地交出來就行了。”
“那我還是替皇上當完20年兵吧。”小軍官嘻笑道，“團長，要是我真活不到那時候，你可得幫我照顧一下老婆孩子。”
“你死了，你老婆我會管到底的，你兒子可以去讀少年軍校。”團長說，“烈士遺孤都可以去讀少年軍校的，包吃包住不要學費，畢業以后還當軍官。”
“那可不行，我兒子要去讀書考秀才。”
“扯淡吧。”那團長啐了一口，“就你那笨瓜腦子還能生出個秀才？”周圍的軍官士兵一陣哄笑，小軍官的臉色一紅，低著頭不言語了。
“劉大人是吧？下官程學啟，北興安駐屯軍第三團團長。”團長沖劉宗賢拱了下手，自我介紹了一番。“大久保和我說起過你，等打起來的時候你別到處亂跑，找個車轱轆底下一鉆就行了。千萬別往林子里去，知道了嗎？”
“知道了，多謝程上校關照。”劉宗也滿臉堆笑著拱拱手。他已經在北興安呆了一段時間了，知道林子里面有多危險，什么老虎、大灰狼、黑瞎子一大堆，像他這么個小胳膊小腿的讀書人，在這里真是百無一用，進了林子準保當了什么東西的點心。
“團長，你說毛子真的會被咱們引出來？”那名小軍官忽然問了一句。
劉宗賢也坐直了身子，豎起了耳朵聽著。
“誰知道呢？或許吧。”程學啟笑了笑，“他們現在很缺糧，我們打過來的時候是夏天，地里面的莊稼沒有長成，他們手里也沒有多少存糧，糧食都運到幾個要塞去了。所以他們只能靠山吃山，可是到了冬天，這山里面可就很難搞到吃的東西了。”
那可是十幾萬人呢！劉宗賢把裝好了子彈的柯爾特手槍收好，滿腹思量。這些人在幾年前還是高高在上的八旗子弟，現在卻被逼進林子里面等著餓死。難道就不能給他們一條活路嗎？劉宗賢心想，這些當兵的就知道殺人，如果讓文官來掌兵，一定不會打成現在的局面。
程學啟接著說：“不過也不是沒有辦法搞到吃的，這一帶是有一些蒙古人的，好幾個部落都被屠了，人被殺個，牲畜被掠走……沒準他們已經湊夠了糧食過冬了。不過那樣，北興安省的仗就要打個沒完了。”
人都快變成野獸了。不是你殺我，就是我冇殺你！劉宗賢想起了那個毓賢，那孩子也跟著一起來了，他已經和一幫四川移民打成一片了，如果所有的旗人都能像他一樣就好了！