“砰砰砰……”
一陣凌亂的槍聲將黑人曾克從自己的夢鄉當中驚醒了這是一個相當美好的夢，在夢中，他還是一名幸福的奴隸！是亞特蘭大的奧哈拉家的奴隸，擁有一間很小但是很溫暖很舒適的小屋，每天可以吃到美味可口且營養豐富的食物，除了棉花播種和采摘季節，其余大部分日子過得都很清閑。而奧哈拉家的主人們也都非常和善，只有奧哈拉老爺稍微打過自己幾鞭子，不過打得很輕，一點都不疼，根本不能用大刀砍肩膀相比！
“見鬼的自由區！”曾克罵了一句，掙扎著從一張木板上爬了起來這張木板是他現在為數不多的財產之一！也是他所居住的木板屋中唯一的“家具”。是建房子的時候剩下的，可以用來當床當桌子當椅子，將來大概還能用來當棺材板，如果有人愿意埋葬曾克的話。
哦，他現在已經到了傳說中“民主，自由，平等，擁有民選政府和議會，人人都可以持槍以抗衡專制的德克薩斯黑人自由區”，應該是一個很好的地方！民主、自由什么的都是真的，曾克抵達這里的第15天就領到了一張神圣的選票……和一英畝還算肥沃的土地一起領到的。然后他將這張選票投給了那位勸說他到黑人自由區（臨時安置區的別稱）來的黑人所羅門先生，所羅門先生現在是利比里亞自由黨的高級成員，也是黑人自由區議會的議員，據說將來還會是利比里亞共和國的大人物。
而自由區里面的一切制度、法律。都是參考美國制定的。甚至比美國更加民主！這里的黑人。無論男女，無論貧富（其實也沒有富的），只要年滿18周歲，就有投票權，根本沒有財產限制這回事情（大家都沒有什么財產，怎么限制？）。而且投票的過程也沒有什么貓膩，完全是在美國聯邦政府和南方各州政府的共同監督下舉行的，根本沒有造假使詐的可能。
但就是這樣一個理應是理想社會的地方。現在卻成了一個不折不扣的災難！不僅是馬蒂爾德女皇的，更是自由黑人們的。
曾克坐在自己的床板上，伸手摸了摸自己左肩上一道猙獰的傷口。那是六個月前的一場幫會斗毆的結果，那時候自由區里很少有槍，所以只能用刀子打架。至于為什么要打架，為什么要去參加幫會，他自己也說不清楚，或許是想不勞而獲，讓自己生活的更舒適一些吧。
現在這個自由區里最不缺的肯定是自由。這里號稱居住著400萬黑人，實際上肯定沒有那么多。但是350萬總是不差的。但是管理這里的黑人自治政府每年只有不到300萬美元的經費自由區的黑人不用交稅，所以自治政府的運營經費都來自美國聯邦政府和南方各州。而這個時代的美國政府實在和慷慨大方搭不上邊兒。
而且這區區300萬美元顯然也沒有得到很好的利用，所以自由區只擁有一個很袖珍的政府和一支人數不足1000的黑人警察部隊，至于正式的軍隊或是民兵是沒有的，這里畢竟不是利比里亞而是美國。但是依靠人數如此之少的警察，又怎么能管理數量多達350萬，生活在赤貧中的黑人呢？
因而在黑人自由區，是只有自由，沒有秩序的。當然，也沒有足夠的土地、資源、資本、工商業，甚至是食物。人均1英畝的土地倒是分配下去了，但是近一年下來，真正播種的土地卻不到一半，得到很好照料的農田大概還不到十分之一！
之所以出現這樣的情況，倒不完全是因為懶惰，而是集中到這里的黑人們原先大多是棉花莊園里的奴隸，是在莊園主指揮下進行大農業生產的，并不是那種種田手藝高超的小農，他們中的大部分人甚至沒有種過麥子。而且，種地也是一門需要投資的生意，德克薩斯黑人自由區里的黑人們大多又沒有什么本錢，更沒有什么白人銀行家愿意放貸款給他們。
當然，最重要的原因，大概還是缺乏一個安定有序的環境。由于沒有一個強有力的政府，而且又缺乏足夠的生存資源可以大部分人都生活無憂。對于有些的生存資源的爭奪，自然變得慘烈起來。而幫會這種本不存在于此時美國黑人社會的組織也就應運而生了。然后就是搶劫、盜竊、勒索、賭博、賣淫等等見不得光的買賣開始在自由區“自由的”發展起來，哦，還有鴉片！這在美國是可以合法銷售的，在黑人自由區自然也不例外，不過卻不是作為藥物，而是當成某種不良的嗜好品。
曾克就是在一次因為鴉片交易而引發的幫會斗毆中被人砍傷的，幸好這個自由區中還有一些教會開辦的慈善醫院，否則他的這條性命也就交代了。
可是保住了性命又能怎么樣？地里面的莊稼早就荒了，剛到自由區時上面發放的糧食也吃得差不多了，再呆下去大概真的只有餓死的自由了！
“還是去墨西哥吧！那里的女皇正準備和危地馬拉打仗，大概需要士兵吧？”曾克一邊收拾著自己僅有的幾件衣服，一邊思索著自己的未來。
現在已經是1858年的3月初了。美國的經濟危機仍然沒有一點緩解的跡象，甚至還更加惡化了。從1857年秋季開是，由于鐵路投資泡沫破裂引起的危機掃蕩了銀行業，大量的銀行因為向鐵路公司放貸而破產倒閉，而銀行的大量倒閉，又讓美國北方的工廠主們苦不堪言。而讓他們更加痛苦的，還有美國加入《五國協定》后的低關稅政策，美國的工業品根本沒能進入中國和墨西哥市場，反倒是英國、法國的廉價工業品長驅直入，占領了美國南方市場，同時也讓美國北方，一片蕭條。
不過這樣的蕭條，對來自歐洲的女富豪，摩門教會的贊助者娜塔莉.列辛斯卡雅來說，似乎是根本不存在一樣。她在紐約的豪宅里總是賓客盈門，舉辦著各種各樣的沙龍，賓客大多是來自美國政界、商界、新聞界和宗教界的名流。討論的問題大多和時政有關，其中最熱門的，就是美國的貿易政策、黑人問題還有美國西部的猶他領地建州的事情。
這個時候她正聽著到訪的美國摩門教會領袖布里根姆.揚（楊百翰）在給她說著猶他領地和美國國會談判的事情呢。
“國會已經原則上同意我們摩門教徒建立猶他州了，這個問題已經得到了解決，在1858年6月之前生活在猶他領地上的所有居民，都可以自動獲得猶他州公民的身份，也包括華人！這樣我們猶他州就擁有25萬到28萬居民，已經不算太少了。這樣猶他州就能在國會參議院中擁有2名代表，在眾議院中擁有6名代表了。”
猶他建州的事情已經鬧騰了好長時間，楊百翰一度還宣布猶他領地戒嚴禁止聯邦軍隊進入，不過最后還是通過談判得以解決。或許是因為擁有了大量華人移民以及賓厄姆銅礦資源的開采，猶他州的建立也比歷史上早了幾十年。而托了猶他領地建州的福，大約十二三萬的華人移民也因此獲得了猶他州公民權，這對加州華人的斗爭，應該是個不小的鼓舞。(