夜色如墨，夏蟲鳴啼。在弗吉尼亞州北部，一條名為謝南多厄河的北岸，不知道什么時候突然涌來了不計其數穿著藍色軍服的美利堅合眾國軍人這里本來是美利堅聯盟國的土地，在普爾斯維爾會戰之后，這里的居民都一致認為“戰爭已經結束”。他們的祖國弗吉尼亞已經贏得自由，殘暴的聯邦軍隊不會再來，也不敢再來了。可是非常不幸，戰爭才剛剛開始，聯邦軍隊不僅又回到了弗吉尼亞的土地上，而且還浩浩蕩蕩，一來就是五六萬眾！更加讓這些弗吉尼亞的人民沒有想到的是，聯邦軍隊真的很殘暴，幾乎每個被他們占領的城鎮都遭到了洗劫，房屋被燒毀，莊稼被踐踏，婦女被強奸！至于男人……哦，這里沒有青壯年，他們都去參加聯盟軍隊了，只有一些老人和孩子，現在都被逼著去謝南多厄河北岸挖戰壕了。
沒錯，是在挖戰壕！美國人雖然是暴民，但是他們并不笨，肯定不笨，看看他們發明了多少東西就知道了。而聰明人都是善于學習的，威廉.謝爾曼將軍更是其中的佼佼者。
他已經學會了蹂躪敵國的土地，大軍所過之處，都被整成了一片廢墟，而且在主力停止前進之后，他還派出了騎兵四下騷擾破壞。
而他本人則捧著一本在費城搞到的熱羅姆.皮爾上將的著作《防守萬能》，在逐字逐句的研究順便一提，在普爾斯維爾會戰，還有之后的幾次發生在美國戰場上的幾次成功的防御作戰的消息傳遍全世界后。這個時代所有的軍事家或者是自認為懂軍事的家伙。都人手一本《防守萬能》熬著夜的研讀。再也沒有人敢說熱羅姆.皮爾是老糊涂了。如果誰不能說出一大堆的理由來證明防守萬能是真理。一定會被同行認為是傻瓜的。
而熱羅姆.皮爾本人更是得到了法蘭西陸軍元帥的權杖，還被公認為是這個時代最偉大的軍事家，在南北戰爭結束后高升去當法國陸軍總參謀長了。他在美國南北戰爭中所指揮的每一場戰役，都被世界各國的軍事學院當成范例進行研究學習，真是風光的一塌糊涂！甚至他的老對手威廉.謝爾曼也因此名揚天下……
不過此刻的威廉.謝爾曼并沒有想到自己日后的名氣會有多大，他現在只是在想如何在弗吉尼亞州北部的溫切斯特和馬丁斯堡一線構筑起最堅固的陣地。雖然聯邦政府命令他攻入聯盟境內狠狠地“講道理”，但是謝爾曼并不是無腦之輩，普爾斯維爾會戰已經讓他認識到了聯盟軍的強大并不是他現在所指揮的這幾萬烏合之眾可以打贏的。所以在偷襲弗吉尼亞北部得手之后。他并沒有氣勢洶洶向里士滿開進，而是在緊靠忠于聯邦的西弗吉尼亞山區的溫切斯特和馬丁斯堡擺開戰陣，等著聯盟軍前來進攻。打得贏就打，打不贏就一頭鉆進阿巴拉契亞山脈，背靠西弗吉尼亞和賓夕法尼亞，總是可以堅持下去的。
只是現在的他，怎么也不會想到，他的善于學習，將會給他的祖國和人民帶去多大的災難！
而此時此刻，謝爾曼中將在這場戰役中的對手。羅伯特.李上將手中也捧著一本《防守萬能》一邊騎在馬背上行軍，一邊細細地拜讀。普爾斯維爾會戰的經過。他也早就知道的一清二楚了。不過那種用鐵絲網、壕溝、機關槍和后裝大炮構筑起來的防御工事，在這本《防守萬能》中并沒有提及。熱羅姆.皮爾只是在書中提到了如何利用鐵絲網、壕溝、后裝槍和前膛炮布防，以及應該如何攻破這樣的防御……倒是夠全面的，攻守兩邊的辦法都有一大堆。
另外，這位打了一輩子仗的法國老軍人還提出了一種機動防御的戰役理念，是用于在開闊的地帶進行戰略防御的。因為防守的地域開闊，因此無法構建綿延的防線，只能采取固守要點外加機動兵團進行“有運動的防御戰”。
看到這里，羅伯特.李微微點了下頭，這種方法似乎正適合用于這場南北戰爭。戰場實在太過遼闊，特別是中西部戰場的面積太大，根本不可能部署足夠的軍隊。以部分兵力固守要點，再配以強大機動兵團進行運動戰似乎是唯一的辦法……
這時急促的馬蹄聲突然在他耳邊響起，幾匹快馬由遠處疾馳而至，當先一匹馬上騎著個弗吉尼亞騎兵少校，策馬奔到羅伯特.李面前，大聲的報告：“上將，北方佬的主力還在謝南多厄河北岸，正在構筑陣地。另外，他們還派出了不少小股騎兵四處破壞！”
羅伯特.李收好手中的《防守萬能》，朝身邊的北弗吉尼亞軍團司令官約瑟夫.約翰斯頓和北卡羅來納軍團司令官古斯塔夫.史密斯笑著說道：“看來謝爾曼還是挺善于學習的，知道用陣地戰來對付我們了。”
“上將，我們該怎么辦？還要按照原定計劃尋求決戰嗎？”古斯塔夫.史密斯皺皺眉頭，他的北卡羅萊納軍團雖然也相當精銳，但是并沒有裝備強大的杰森式步槍和機關槍，更沒有后裝大炮。還在使用沒有經過改裝的貝色麥前膛槍和12磅的拿破侖炮，用這樣的裝備去攻擊由鐵絲網和壕溝組成的敵軍防御陣地可不是什么好主意。
曾經作為師長參加過普爾斯維爾會戰的約瑟夫.約翰斯頓聽到這個話，眉頭不禁微微皺了起來，苦笑道：“以后恐怕不會再有過去那種兩軍在曠野之上擺出堂堂之陣的決戰了……從現在開始，軍人們要蹲在爛泥坑里面用步槍遠遠的互相射擊了。”
“聽起來真可怕！”古斯塔夫.史密斯吸了口氣，看著羅伯特.李，“上將，真的會這樣嗎？”
羅伯特.李思索了一下，點點頭道：“在東線，我想是這樣的……”他緩緩地說出了心中的計劃，“我們會在波托馬克河和阿巴拉契亞山脈部署綿長的防線，依托有利地形進行防御……就像《防守萬能》上說的那樣，用鐵絲網、塹壕和后裝槍盡可能的消耗敵人的有生力量，消耗將成為戰勝敵人的唯一方法。
而巴爾的摩和華盛頓應該成為兩個可以獨立堅守的要塞城市。華盛頓背靠波托馬克河，只要波托馬克河南岸不淪陷，它就沒有被包圍的可能。巴爾的摩擁有自己的海港，堅守的關鍵是制海權，這方面的問題不大，墨西哥帝國現在擁有美洲最強大的海軍，馬蒂爾德女皇是站在我們一邊的！”
說這話的時候，羅伯特.李心里面好一陣的傷心難過。曾幾何時，墨西哥不過是美國想怎么欺負就怎么欺負的弱國，可是現在，美利堅聯盟國居然要仰仗墨西哥的“保護”，真是情何以堪啊。
羅伯特.李嘆了口氣，又道：“現在的墨西哥海軍擁有4艘3000噸級的蒸汽鐵甲艦。其中兩艘是中國制造的，另外兩艘是法國人提供的，沒有風帆，完全使用蒸汽驅動，裝甲非常堅固，就算是12英寸的酒瓶炮也不可能對它們造成致命的傷害。雖然它們的速度很慢，續航能力也不足，但是在北美近海和波托馬克河下游，它們幾乎就是不可戰勝的。另外，這位女皇陛下還擁有另外38艘海軍艦艇和超過400艘的商船。所以，只要墨西哥加入戰爭，站在聯盟一邊，東線戰場就沒有太大問題了。至于中部和西部，那里太過遼闊，我想是需要組織龐大的機動兵團進行運動戰的，至于怎么進行，我也不知道。”(