應天府湯山縣的溫泉鎮上新落成的太子府里的大會議廳里，這個時候已經坐得滿是滿滿的人。大家低聲的談論著些什么東西。座的人物當中有著內閣各部的尚書侍郎，有著議會上下兩院的各個委員會的委員們。還有一些軍服筆挺的高級軍官。
看起來氣色相當不錯的石達開，還有看起來風塵仆仆的任貽江和黃寶培三位陸軍元帥以及海軍兩個艦隊的司令官都出現在這里。穿著紅袍子的內閣大員難得同肩章閃亮高級軍官們坐在一起。互相之間卻沒有多的寒暄——朱濟世一直以來都標榜“軍政分離”，因而在公開場合下穿將軍裝的高級軍官和穿紅袍子的大臣都不會表現得過于熱絡，大家只是在各自的圈子里面交頭接耳，會議廳里面只有嗡嗡的低低的聲浪聲音。穿著襦裙的太子府侍女給各個在場的官員們送來了茶水還有一點小點心。這個倒是太子妃和幾位太子側妃的主意，算是對文武群臣們一點小小的籠絡，尺度倒是把握的剛剛好。
今天舉行的是一場讓人有些尷尬的慶功大會，從太子府里面不太高漲的氣氛就可以看得出來。北美戰場上的勝利消息已經傳遍了大明本土，這是明軍、日軍、朝鮮軍和東華軍共同取得的一場空前大勝利。已經殲滅的美軍就不下30萬，另外還有不下50萬人被團團圍困。想來是要全軍覆沒的。但是這場空前的勝利卻是在大明的另一位很有分量的皇子，東華國王朱胡安的指揮下取得的。
黯熟中國宮廷斗爭歷史的人們很自然就聯想到了唐太宗和明成祖了。況且這位朱胡安的背景可是顯赫無比，人家不僅有一個當大明皇帝的爹。還有一個當墨西哥女皇帝的媽。一個當法蘭西大皇帝的舅舅。一個曾經讓整個歐洲都不寒而栗的舅姥爺拿破侖一世皇帝，而眼下統治法蘭西和羅馬帝國的拿破侖四世皇帝也是他的表弟。相比之下，大明皇太子朱國雄就只有一個老爹是皇帝，而且他的母親皇后羅香梅在過往也沒少和朱濟世磕磕碰碰，早就已經失寵于后宮。而那位樣貌身材都不如羅香梅的馬蒂爾德女皇雖然和朱濟世相處的時間不是很長，但是根據坊間傳聞卻是頗得朱皇帝喜愛，甚至不亞于瑪麗亞.克萊門蒂娜的……據說，朱濟世還把未能將馬蒂爾德納入后宮稱為人生一大憾事。現在馬蒂爾德之子朱胡安立下如此大功。對朱國雄來說，恐怕怎么都不是好事情吧？
當然，這種想法都是人們背后的揣測，朱大太子可從來沒有流露出分毫對弟弟的不安，今天更是頗為高調的在太子府大擺慶功宴，好一副兄弟相親的和睦表現。不過來吃飯的文武官員們，卻都一個個容色平靜，既沒有流露出喜悅，也不見什么憂慮。大家交談的內容，基本上也和北美戰場無關。好像根本不存在這個戰場似的。
皇太子此刻正在太子府的書房內，旁邊有他的母后羅香梅和貴妃馮玉娘。三個上了年紀的女人正一邊喝茶一邊在和朱國雄說話。
“太子殿下。現在東華國王已經立了大功，朝鮮國王、日本國王也有分潤，北華國王出使黑非洲也有斬獲，連安樂公主都在科學研究方面碩果累累，我大明皇家如今真是人才鼎盛啊！”
說話的是馮玉娘，這話在朱國雄聽來總有些酸溜溜的，北華本來就是阿拉斯加一片冰天雪地，現在居然要加上加拿大西部的大片土地了。她兒子朱國光可真是虧大發了……
羅香梅接過話題，淡淡地道：“雄兒，如今北美的大局已定，國家用兵的重點是不是該轉向南方？你可有好幾位兄弟、姐夫和妹夫在南洋從軍呢，也該給他們一點立功的機會。”
這位皇后娘娘曾經幾次擔任攝政，表現的都中規中矩，在兒子攝行朝政后更加不過問政事，沒想到今天居然有些沉不住氣了。
“兒臣知道。”朱國雄回答道。他知道，自己的母后別的都好說，就是擔心自己的太子寶座不保。原先猜忌朱亨，現在又擔心胡安……她鼓動自己向南洋用兵，就是想讓自己和其他幾個兄弟有點軍功，好分薄一些胡安的光芒。不過現在的確到了該向南洋用兵的時候了。其實南進計劃也籌謀了很久，甚至比北美作戰的準備更加充分。之所以一直拖延著不開打，就是因為大明海軍的主力艦艇這幾個月都在進行加裝速射炮的改裝。海軍不能大舉出動，南洋攻略自然無法進行。不過艦船的改造現在基本已經完成，南下作戰自然可以開啟了。
“不如就在今天的慶功宴上宣布開始南下作戰吧。”羅香梅又建議道，“這樣也能借著北美大勝的余威給南下作戰壯壯聲勢。”
“兒臣正有此意。”朱國雄回答。這事兒自然不用老媽提醒，北美那邊是朱胡安負責，南下自然就是太子爺在管，怎么也不能讓兄弟一個人把風頭占光吧？該爭的功勞，還是要爭的！
“雄兒，國光現在是巡洋艦的艦長，他的天津號已經調往南洋艦隊了。”羅香梅又淡淡地道。
“兒臣知道了。”朱國雄點點頭。他母親的意思是讓他想辦法照顧一下朱國光……別讓他去執行太危險的任務，馮玉娘可就這一個兒子！
馮玉娘得到了個承諾很識趣的離開了，書房里面就只剩下朱國雄母子。
等書房的門被太子府的侍女關上，皇太子才清清喉嚨，開口道：“母后，如今大明實行王在法下，兒臣的繼承權自由法律保護，而且父皇已經承諾，在大戰獲勝后即內禪給兒臣。母后不必擔心胡安。”
“等這一戰結束，胡安帶過的兵總有三四百萬，其中明軍當不下一百五十萬，從他手上提拔起來的將帥該有多少？”皇后端起茶盞抿了一口，“你知道皇上為什么把韓四、羅軍旗、劉炯這樣的老帥都留在北美嗎？就是因為這些人都是你父皇的從龍老臣，胡安根本籠絡不了他們。就算籠絡了，也未見得有用。因為你父皇的身體比誰都好。”
“兒臣……知道了。”朱國雄點點頭。他接受的并不是傳統的帝王教育，而是在西式精英教育。這讓他眼界開闊，學識豐富。同時也讓他不太黯熟宮廷權謀，更多著眼于法律和制度。在政治上可以算得上是朱濟世的翻版。但他畢竟沒有朱濟世的威望，這一點讓羅香梅非常擔心。
“皇兒，你父皇現在已經在返回應天的途中了，估計再有半個月就能到了。到時候，你應該把政務交還給他，然后自請帶兵出征去攻略南洋。”羅香梅又給兒子支了一招。在她看來，朱國雄身邊還是缺人，沒有幾個可以當帝王師的人物，皇太子的幕僚大多都是濟世大學法律、政治或是經濟系畢業的高材生。對新學和大明的律法、經濟還有國際上的事情，倒是了如指掌，但是卻不大懂權術陰謀。所以她只能親自指點兒子。
“母后，您要兒子帶兵出征？”朱國雄看著母親很有些哭笑不得，他又不是朱胡安，人家十歲就去讀軍校，十八歲就回東華帶兵，二十多歲的人已經戎馬十幾年，當然會打仗了。自己就是一學法律的，去前線帶兵……要是吃了敗仗豈不是顏面掃地？
羅香梅看到兒子面有難色，輕輕一笑，“皇兒，就聽母親這一回吧，等你父皇回來，就和他去說，你父皇保管會支持的。”(