英國的“印度女皇”級主力艦現在早就不是秘密了，雖然沒有得到全部的技術數據，但是錦衣衛還是偵查到這款戰列艦是擁有“斜連炮臺”，裝備有6門16英寸巨炮，而且這款戰列艦副炮火力也不弱，光是6英寸速射炮就多達8門之多！另外，情報還顯示，在過去的一年多時間里，英國海軍同樣給他們的戰艦配備了大量的速射炮，英國人在管退火炮的技術上并不弱后！而且也舍得花錢給海軍裝備。
石達開、劉麗川和焦亮三個陸軍長官對于海軍的謹慎都是微微搖頭，大明海軍的經費可比陸軍少不了幾個，海軍總噸位和法國不相上下，現在已經擁有14艘鐵甲艦、20艘裝甲巡洋艦和數量更多的各式各樣的巡洋艦。戰力絕對不弱了，可是開戰以來，海軍都在忙些什么？除了一開始護送登陸部隊去占領夏威夷，就是在干些護航、破交、布雷、掃雷的小買賣，也不知道什么時候才能真正和英國艦隊打一場大的？
朱濟世皺眉問：“石卿、焦卿、劉卿，陸軍可有占領新加坡要塞的計劃？”石達開點點頭，神色淡淡地道：“陸軍已經在馬來半島集中了8個軍40萬兵力，大炮1700門，隨時可以開始新加坡戰役……但是打新加坡不能沒有海軍的配合，要是讓英國東方艦隊呆在港口里面用16英寸的大炮給他們的陸軍提供火力支援。這仗可沒有辦法打啊。”
他朝王德虎、童海峰看了一眼，又悠悠地道：“陸軍現在已經使出渾身解數了，在北美、印度和英美連番苦戰。還沿馬來半島推進到了新加坡門口，如果海軍可以把新加坡港內的英國艦隊引走2個星期，我們就能拿下新加坡！”
‘把東方艦隊引走兩個星期？真要是能行，海軍早就引了……’王德虎瞥了石達開一眼，臉上的神色微微有些不快。他可是早在朱皇帝揚旗蘭芳的時候就追隨左右的。在一批老臣當中，算是掌權時間最久的一個，還能跟一個晚輩一般見識？
正在尷尬的時候。外面一個參謀急匆匆走了進來，將剛剛收到的電報雙手遞給了陸軍總參謀長焦亮。焦亮拿過來一看。臉上突然浮出大喜的表情。
“皇上，南方方面軍的捷報！第17山地軍和暹羅近衛軍打下吉大港了！”
“打下吉大港了？”朱濟世一直陰沉著的面孔也展開了笑顏，“這可太好了！暹羅王這次可是建了大功……部隊的損失如何？殲敵和俘虜是多少？”
“第17山地軍損失超過13000！暹羅軍損失了7000多，英印軍的損失估計在15000左右。俘虜了不到1000人。”
聽到焦亮報出的一連串數據，石達開一皺眉，“英印軍又是主動后退的？”
“傷亡15000也不少了。”焦亮道，“吉大港內的英印軍估計只有30000人。”
“威爾.海明想怎么樣？難道要把鄭隆也賺入甕？他有這樣的牙口？”朱濟磨著牙齒，冷笑著道。
“問題還是出在后勤！馬六甲海峽不能通過，印度方面軍南路軍的補給線和北路軍一樣不暢通。沒有足夠的彈藥補給，南路軍同樣無法放開手腳打一場大戰。”
石達開的語氣沉重，印度方面軍北路軍的困境就是由于補給線不通暢造成的。要不然何懼什么廓爾喀雇傭兵？廓爾喀民族才多少青壯男子？就是1：1的交換比又能讓大明付出多少犧牲？
“海軍倒有辦法向吉大港的部隊提供補給。”海軍總參謀長童海峰這個時候突然提出，“可以走巽他海峽！”
巽他海峽位于蘇門答臘島和爪哇島之間。非常狹窄。早些時候被荷蘭人用岸炮封鎖，但是現在荷蘭軍隊已經被登陸爪哇的明軍和聯合橡膠公司的民兵趕到巴達維亞去困守了。
“從南交州的金蘭灣出發，從巽他海峽入印度洋。繞過蘇門答臘島去吉大港。”童海峰道，“路上一共是3000海里，大約需要12天。”
“能成功嗎？不會被英國人發現吧？”石達開皺眉，“我可聽說英國人快速巡洋艦一直在南海南部活動，而且蒸汽帆船的速度又慢，搞不好會被英國人攔截吧？”
英國東方艦隊雖然是“存在艦隊”。但并不是一直窩在新加坡港里不出來的。實際上，英國的快速巡洋艦一直在南海和大明海軍的快速巡洋艦較量。大大小小的海戰打了足有百次！不過艦隊決戰卻是一回都沒有打過……這可是在賭國運！無論是大明帝國還是大英帝國，都不大敢輕易押寶。
童海峰微微一笑，“石帥，您的擔心是有道理的，實際上……我們要的就是被英國人攔截！因為英國人的東方艦隊只有離開新加坡港才有可能攔截我們的運輸船隊，這就是我們將之重創的機會！”
在馬六甲海峽決戰對大明海軍是非常不利的，一方面因為新加坡要塞的存在，海峽入口處的幾個島嶼雖然屬于荷蘭，但是一早就有英軍駐扎，還在上面修建了小型要塞安放了重炮，可以用火力支援海上的戰斗；一方面馬六甲海峽過于狹窄，還有英國人布下的水雷區，不利于大明海軍的快速巡洋艦機動，對于以橫對艦艏迎敵的英國海軍非常有利。
這就是大明海軍南洋艦隊遲遲不敢和英國東方艦隊在馬六甲海峽展開大決戰的原因。而英國東方艦隊同樣知道這些道理，因而也打定主意縮在新加坡當存在艦隊。只要把中國人堵在馬六甲以東，東方艦隊就算是完成使命了。
不過現在北美戰場上的局勢明顯有利于中華，英國東方艦隊繼續當存在艦隊的日子已經屈指可數了。
“海軍可有把握？”石達開卻又有些擔心了，海上決戰就是賭國運，大明海軍的實力只要存在，陸軍早晚可以在北美打贏，可海軍要是慘敗……
“最多是兩敗俱傷！”童海峰笑道，“在馬六甲海峽里面打對我們太不利，但是在南海在爪哇海卻沒有什么可擔心的。就算打敗了也不會沉掉幾艘船，因為洋面寬闊，大有周旋的余地，而且我方在金蘭灣、興明港、馬尼拉都有大型海軍基地，擁有船塢可以修理破損艦船，如果回到香港、廣州，就是被打爛了的戰艦也能在兩三個月內修復如新。可是英國人就不行了，他們在東方沒有大型造船基地，只有新加坡、加爾各答、孟買三地有可以修船的海軍工廠，但是所有的材料和部件都得從歐洲運過來。如果打出一個兩敗俱傷，咱們的艦隊兩三個月后就生龍活虎，他們至少得修半年！”
石達開補充道：“陸軍不會給他們半年的，如果英國東方艦隊離開新加坡，陸軍最多一個月就能拿下那里。”
焦亮道：“所以英國東方艦隊重創后也不敢留新加坡修理的，要不然新加坡一丟英國人的寶貝軍艦就都是咱們的戰利品了。”
“對，只要能和英國東方艦隊打個兩敗俱傷，新加坡就是咱們的了！這樣通往吉大港的航路自然通暢，印度方面軍的后勤困難也就沒有了。”朱濟世長出了口氣，“給南方軍出指導意見吧，可以考慮讓大理王南下吉大港和南路軍會師，等待馬六甲海峽打通后再西進孟加拉和印度軍決戰！”(