開道的墨西哥近衛騎兵身著胸甲，手持長矛，氣宇軒昂，身后三輛懸掛著鷹旗，幾乎一模一樣的馬車都拉著窗簾，誰也不知道座在里面的是哪一位波拿巴家族的顯貴。.
車窗外平整的水泥馬路從郁郁蔥蔥的田野中穿行而過，現在正是農作物瘋狂生長的夏季，和北美大平原上最常見的荒蕪和戰亂景象相反，墨西哥的農村還沉浸在和平富庶之中。遠處拖著黑煙隆隆駛過的火車，更讓人感覺到了墨西哥帝國也已經行駛在工業化的快車道上了。
而公認的，為墨西哥帶來如今這樣的繁華和進步的女皇現在就坐在其中一輛馬車當中，和她的兒子朱胡安一起。哦，對了，墨西哥女皇的頭銜很快就要換成羅馬帝國愷撒了。
和翁同龢猜想的不同，馬蒂爾德這個帝國攝政并沒有人走茶涼。雖然在巴黎她的聲望遠遠比不上已故的拿破侖三世，甚至因為害怕打仗被不少人討厭。但是在墨西哥帝國，她卻深受戴。在統治的二十多年里，墨西哥已經從一個失敗的國家搖身一變成了美洲“最強大”的帝國，而且國內的經濟在擺脫了大地產制的束縛后，還走上了工業化的快車道。
對于馬蒂爾德在墨西哥帝國的聲威，拿破侖四世和歐仁妮皇太后都是知道的。而且他們還知道，沒有這個女人的合作，復興羅馬帝國不過是鏡花水月的空想——如果真和馬蒂爾德翻臉，她甚至可以剝奪一票小波拿巴在墨西哥帝國之下各國的王位，然后把這個大帝國留給自己的親生兒子！
所以在要求馬蒂爾德辭去攝政一職的時候。拿破侖四世還給了馬蒂爾德一個“愷撒”頭銜作為安慰。這可不是普通的頭銜。而是羅馬帝國副皇帝和皇位繼承人的尊號——在拿破侖四世的計劃中。法蘭西和羅馬帝國將會高舉起羅馬帝國的大旗，成為歐洲白人文明毫無疑問的領袖。而未來羅馬帝國的皇帝也將根據傳統稱“奧格斯都”或“奧古斯塔”（女皇），而皇位繼承人和副皇帝則稱“愷撒”。
現在拿破侖四世預備將這個僅次于奧古斯都的頭銜給了馬蒂爾德，同時還準備授予她管理整個帝國西部（大西洋西岸）的權力。雖然以馬蒂爾德現在快60歲的年齡，不出意外是根本不可能繼承拿破侖四世的皇位成為奧古斯塔的。但是這個羅馬帝國二號人物的地位，還是足夠籠絡馬蒂爾德以保持整個波拿巴家族和羅馬帝國的團結了。
不過馬蒂爾德真正關心的，并不是一個“愷撒”的虛名，而是她的兒子朱胡安的未來。這也是她將胡安從北美戰場前線召喚到墨西哥來的原因——她需要和兒子討論一下如何結束北美的戰爭。
“胡安。最近占領密西西比王國的行動還算順利吧？”在前往墨西哥城郊外的波拿巴特宮的途中，馬蒂爾德就直接問起了戰事。密西西比王國就是密蘇里州和阿肯色州，這兩個州在馬蒂爾德的安排下“體面”的退出了戰爭。不過東華軍和明軍還是要將它們占領作為繼續和美利堅帝國作戰的前進基地。
“嗯，一切都還好。”胡安微笑著點點頭，“雖然面臨的困難比想象的要多，不過總體來說，密西西比的白人還算是挺合作的，至少沒有發生大規模的叛亂，游擊隊的活動也在可以控制的范圍內。”
“這樣就好。”馬蒂爾德笑著點了點頭，“我們不能指望人人都屈服于你的武力。只要大部分人不反對你就行了。”
“不過……一旦羅馬帝國向我宣戰，現在不反對我的白人大概都會拿起武器和我作戰吧？”朱胡安看著自己的母親——未來的羅馬帝國愷撒。
“羅馬帝國不會向你宣戰的。”馬蒂爾德的表情馬上凝重了起來。“有我在一天。就不會發生這樣的事情！”
她頓了一下，壓低了聲音：“胡安，你的父親病的怎么樣了？會不會……”
“我也不大清楚，”朱胡安搖搖頭，“我只知道老頭子在日本療養，天天窩在大津宮里看女相撲摔跤，好不快活。”
聽了胡安的話，馬蒂爾德的臉色變得越來越凝重，眉頭也皺緊了。
“拿破侖三世病重的時候，也一直在凡爾賽宮療養，那里天天都是歌舞升平。”馬蒂爾德低聲道，“胡安，如果你父親不在了，你二哥能掌握住帝國嗎？東華還有沒有可能像現在一樣，得到大明帝國的全力支持？”
然后，車廂內就陷入到了一種令人壓抑的沉默當中，雖然朱胡安的表情還是沒有變，但是馬蒂爾德知道對方現在心里十分擔憂。
“胡安，我們必須要趁著你父親還在世，勝利結束北美的戰爭。”過了許久之后，馬蒂爾德終于開了口。
這是很明顯的——對朱國雄來說，朱胡安最多是一個不太親密的兄弟，甚至還是皇位的潛在威脅！就算不一心要將之鏟除，也樂見胡安的勢力受到削弱。只是……結束戰爭要比發動戰爭困難的多。
“但是，就算我現在想結束戰爭，英美也不肯就此認輸吧？從現在的形勢來看，他們還沒有到山窮水盡的時候……”朱胡安的表情有著十足的自信和冷靜，“雖然在密蘇里河——堪薩斯城會戰中，我已經極大地打擊了美國人，但是他們畢竟還有200萬以上的軍隊，這個數字還不包括堪薩斯城內的軍隊，他們還有打下去的本錢。而我也沒有將他們一舉摧垮的實力，所以只能等著他們繼續犯錯，繼續給我重創他們的機會……如果能將戰火燒到五大湖區，戰爭才有可能結束，而且我也想得到明尼蘇達州的鐵礦。”
胡安的語氣愈發冷漠了，“未來取決于工業，我得到了明尼蘇達的鐵礦，美國人就會失去最主要的鐵礦石來源！這樣，將來東華的重工業才能和美國相抗衡，東華才能在北美生存下去！”
馬蒂爾德默然無語，她明白兒子的意思。現在胡安有父親和母親當靠山，無論如何都能坐穩東華的江山。但是將來呢？等待朱濟世和她都不在人世了，胡安真正能夠依靠的就只有東華本身的國力了。
過來片刻，馬蒂爾德才道：“我會幫你得到明尼蘇達州、北達科他州、南達科他州和荷華州的……這是極限了，不可能再多了！”
“拿破侖四世那里沒有問題吧？”
“沒有問題，”馬蒂爾德冷冷一笑，“英國人以為我不在法國他們就能把拿破侖四世當槍使，可是他們想錯了。即使沒有我，法蘭西還有呂西安.繆拉（拿破侖一世的外甥）、亞歷山大.瓦萊夫斯基（小瓦萊夫斯基，拿破侖一世的孫子），還有迪里埃、康羅貝爾、麥克馬洪、巴贊和勒伯夫。這些都是非常杰出的人物，知道該如何讓法蘭西保持強大。”
“他們的辦法就是高舉羅馬帝國的招牌？”胡安微微皺了皺眉頭，羅馬帝國在歐洲的號召力無與倫比，但同樣也是個挺拉仇恨的牌子。因為歐洲文明在羅馬共和國和羅馬帝國的某些時期是基本算是統一的——那些在羅馬之外的國家基本被視為蠻族，不算文明人的。現在拿破侖四世把這塊招牌扛出來，很容易讓人想到“統一歐洲”這檔子事情。而且他還高調邀請一大堆的歐洲二三流國家入伙羅馬帝國，還公開向英國、俄羅斯和奧地利提出了領土要求。
“的確早了一些。”馬蒂爾德蹙了下眉毛。“不過……再等下去未必有更好的時機。”
朱胡安搖搖頭，“搞垮大英帝國不就行了？只要讓墨西哥軍隊站在我這邊，瓜分整個北美不過是易如反掌，到時候大英帝國還剩什么？英國一垮，法國才能成為真正的羅馬。”(