“打一場英鎊保衛戰？”
唐寧街10號的一間狹小而且陳舊的會議室內，焦頭爛額的英國首相羅伯特.丘吉爾終于從他的閣僚那里聽到了一個有點兒建設性的意見。而提出這個意見的，則是剛剛入閣的財政大臣萊昂內爾.內森.德.羅斯柴爾德。
這位羅斯柴爾德自從1858年起就是英國議會下院議員，當然還是羅斯柴爾德英國銀行的掌門人——這家銀行當然也已經處于事實破產的狀態當中了。作為英國最大的國債承銷商，羅斯柴爾德英國銀行持有著大量的美國國債和英國國債，在南海大戰的準確消息傳來之后，他就知道羅斯柴爾德英國銀行已經完了！
不過他和控制著巴林兄弟公司的掌門人愛德華.查理.巴林卻沒有在大英帝國最危難的時候落井下石。至少表面上沒有大肆拋售英國國債，而且還在倫敦金融市場上出手買入，以維持債券價值——事實上，對羅斯柴爾德英國銀行和巴林兄弟公司來說，想從大英帝國抽身絕不是“一拋了之”的事情。這兩家大銀行和英國的關系，已經到了休戚與共的地步。如果大英帝國輸掉一切，它們也只有倒閉破產一條出路。
當然，現在的羅斯柴爾德英國銀行和巴林兄弟公司都是有限責任公司……
“首相先生，大英帝國目前最大的危機已經不是來自戰場上了。而是來自經濟特別是金融的崩潰……”須發皆白，看上去行將就木是萊昂內爾.羅斯柴爾德意味深長地拖長了音，“英鎊正在成為廢紙。同法郎的匯率已經從戰前的1英鎊兌換20法郎變成了現在的1英鎊兌換10法郎……當然，這不過是官方匯率。在黑市上，1英鎊現在連1個法郎都換不到了，而且還在繼續下跌，估計在幾個月內就會變成廢紙，到時候大英帝國就徹底完了。”
“我想不會這么糟糕，1法郎還是能夠守住的。”羅伯特.丘吉爾不禁皺起了眉頭。“印度和開普殖民地還在我們手中，只要戰爭結束。我們就能從德蘭士瓦的金礦和印度繁榮的經濟中得到足夠的硬通貨，到時候匯率會趨于穩定。”
“不，我的看法正好相反，只有匯率先得到穩定。金銀才有可能流入英國。”萊昂內爾.羅斯柴爾德苦苦一笑，“這是我在金融界服務一生所得出的經驗，資本永遠是厭惡風險的，不斷下跌的英鎊匯率和瀕臨崩潰的英國經濟還是實際上已經全體破產的英國銀行，都會嚇跑資金！資金為什么不去欣欣向榮的羅馬帝國和德意志帝國？那里有的是投資機會，收益有保障而且非常安全。”
丘胖子的臉色難看起來了，他當然知道這位羅斯柴爾德沒有在胡說八道，實際上身為英國首相的丘吉爾本人，在南海大戰的敗報傳來之后。也將一部分資產轉移去羅馬了……
萊昂內爾.羅斯柴爾德嘆了口氣，“實際上，英國的經濟危機才剛剛開始！這場戰爭給英國經濟帶來的損害。是不可能隨著一紙和約而化于無形的。”他頓了一下，露出悲傷的表情，“羅斯柴爾德英國銀行事實上已經破產了，我們在美國和加拿大的投資全部打了水漂，一分錢都收不回來了！我們在英國的銀行同樣是虧損累累……您知道的，羅斯柴爾德英國銀行的許多大客戶都在戰前和戰爭爆發初期將他們的頭寸換成了金法郎和銀比索。而我們又將這些金法郎和銀比索變成了英國國債……”
這才是最大的損失！雖然英國國債在戰爭爆發以后也跌了不少，但是國債畢竟有英國國家的信用做保障。或者說是有英格蘭銀行的印鈔機做擔保，無論如何都是不會賴帳不還的。但是英鎊匯率的下跌給羅斯柴爾德英國銀行帶來的損失卻是致命的，和美國革命同樣致命——如果按照黑市匯率計算，羅斯柴爾德英國銀行在這方面的損失已經高達5億金法郎，而美國革命給這家銀行造成的損失差不多也是這個數。
“現在戰爭還沒有結束，所以資本流動尚有管制（不過真正有門路的人還是有辦法把資金匯出國門的），一旦戰爭結束，資本管制取消……大量的資金一定會在第一時間流出，到時候沒有一家英國銀行能夠拿出足夠的外匯和金銀！沒有一家！”
老頭子不是危言聳聽。因為銀行是靠息差吃飯的，在戰爭爆發后，英鎊和英國國債的利息遠遠高于金法郎、銀比索。如果英國銀行將它們手中的金法郎、銀比索存入海峽對岸的羅馬銀行根本無利可圖。而要將這些資金用于購買英國國債或是向英國國內的工商企業放債，就必須將之兌換成英鎊——僅此一項的損失，就足以讓所有的英國銀行虧光老本！
‘這將是一場嚴重的金融危機！’羅伯特.丘吉爾倒吸了口氣。這時，窗外隱隱約約有傳來了抗議群眾的口號聲。
“共和國萬歲！普選權萬歲！”
民眾的抗議仍然在持續，雖然已經調集了軍隊進入，但是羅伯特.丘吉爾還是不敢下令鎮壓——畢竟民眾的抗議目前還是和平的，一旦軍隊開火，很有可能引發一場武裝起義！當然，如果英鎊繼續貶值下去最后成為廢紙，武裝起義肯定也難以避免！而且……領廢紙當軍餉的英軍士兵到底會站在誰一邊就要打上一個大大的問號了。
“局勢的確很糟糕，非常的……糟糕！”羅伯特.丘吉爾點了點頭，同意了羅斯柴爾德老先生的意見，“想要穩定目前的動蕩局勢，就必須挽救經濟，想要挽救經濟……就必須挽救英鎊！”
“只有恢復市場對英鎊的信心，英國經濟才會得救！”萊昂內爾.羅斯柴爾德道，“首相先生，我想您應該明白，目前世界上任何一種貨幣，都是建立在信用而非充足的金銀之上的。哪怕是羅馬帝國也沒有足夠的黃金和白銀兌換所有的金法郎、銀比索。”
“我明白這一點。”丘胖子點點頭，“但是全世界都相信羅馬帝國的金庫中堆滿了金銀財寶！”
這也是事實！東西羅馬銀行的金庫中堆滿了金銀，而且全世界的金銀還在源源不斷流向那里。但是英格蘭銀行的金庫里面卻空得可以跑馬了。
“但是必須要讓所有人都相信，他們手中的英鎊可以換成金銀。”羅斯柴爾德道，“首相先生，我們必須恢復金銀本位，同時放開英鎊匯率！”
“這不可能！”羅伯特.丘吉爾連連搖頭。
“這是可能的，而且必須做到，當然是在羅馬帝國的幫助下！”羅斯柴爾德頓了頓，繼續說了下去，“我不是在胡思亂想，而是和我在巴黎的親戚交換過意見了，拿破侖四世不愿意看到英國的局勢繼續惡化下去……”
這下英國首相明白了。
“我就知道拿破侖四世不會同意英國變成第二個美利堅的！”羅伯特.丘吉爾看著羅斯柴爾德，“他想要什么？”
“直布羅陀和埃及！”
“條件呢？”
“羅馬帝國將會幫助英國進行貨幣改革，幫助我們將英鎊匯率穩定在一個英國人民和英國經濟可以承受的范圍之內。”
“能具體一點嗎？”羅伯特.丘吉爾追問。
“羅馬帝國將提供10億金法郎以交換我們在直布羅陀和埃及的權益，同時再分三期提供50億金法郎的貸款用于穩定英鎊匯率。另外，英格蘭銀行手中還有大約相當于20億金法郎的金銀儲備，這樣我們就有了80億金法郎的金英鎊改革基金。”
“一共80億金法郎……可以把英鎊匯率維持在什么位置？”
“想要恢復戰前的匯率是不可能的，1：10的官方匯率也是在開玩笑，不過1：2還是可以堅守的。按照這個匯率，80億金法郎可以兌換40億英鎊……現在市場上流通的英鎊還不到120億，應該不成問題。”羅斯柴爾德道，“而且我們還可以發行公債和提高英鎊利率回攏一部分英鎊。”
‘這個計劃是可行的。’羅伯特.丘吉爾在心里面盤算著——其實英鎊保衛戰不需要打太久，只要等到局勢穩定，印度和開普殖民地的金銀就會源源不斷的流入，到時候就不怕了。另外，英倫三島的工業基礎還在，只要穩定金融，工業生產很快會恢復，到時候就能通過出口獲得貿易順差，英鎊自然就能堅挺起來了。
而且，更重要的是，當英鎊保衛戰取得成功之后，英格蘭銀行又可以恢復“最后貸款人”的地位，自然可以向陷入困境的英國銀行業放貸，以避免經濟因為金融業崩潰而陷入嚴重危機。
想到這里，羅伯特.丘吉爾重重點了下頭，“好的，就這樣！原則上就這樣……如果議會不反對，我們就盡快啟動金英鎊改革，爭取在一個月內拿出草案并且和羅馬方面達成協議！”(