溫泉宮，小春園。
這是一座巨大的玻璃暖房，坐落于溫泉宮的御花園之中。暖房外面一片銀裝素裹，暖房之內卻春意盎然。
紅的是花，綠的是葉，還有幾只不知名的鳥兒在嫩紅色的枝梢上嘰嘰喳喳的叫著，好不歡快，絲毫不知自己已是籠中之雀。
朱濟世漫步于草木之間，雖然已經八十幾歲高齡，但是身體一向健碩的他仍然不需要拐杖助力，更不要讓人攙扶。不過歲月還是無情侵蝕著這位太上皇帝的身體。看看跟隨在朱濟世身邊的侍女、選侍大多人老珠黃就知道了——當然，僅僅是大多而已……
而且這兩年來，朱濟世不僅對女人的興趣下降，對于政治的興趣也不如以前，大半的精力就寄予山水之中，或是游歷四方，或是擺弄自家的園林，倒是樂在其中。
望著滿園的姹紫嫣紅，草綠水清，朱濟世也是心懷大暢，步履更是輕快了許多。
大明天子朱國雄緊隨在身側。他是得知馬蒂爾德死訊后從紫禁城趕來的，馬蒂爾德雖然不是朱濟世的后妃，但是誰都知道這個女人在朱濟世心目中是有些分量的。
瞧著朱濟世的心致不錯，大明天子才放下心來，試探著問：“父皇，是不是要追封馬蒂爾德為太皇皇后？”
“胡鬧！”朱濟世回頭看了兒子一眼，“你有不是不知道羅馬公教的規矩。要是馬蒂爾德信摩門教，朕早封她當太皇皇后了。”
朱國雄恭謹地點點頭，他也就是做個姿態。并不是真要追封馬蒂爾德。“父皇，墨西哥王的電報上問，準備派誰過去代表您參加葬禮？”
“馬蒂爾德的葬禮……就由朕親自去吧！”朱濟世說著，輕輕嘆息一聲，“已經有二十多年未見，沒想到竟然是天人永隔。”
朱國雄知道朱濟世是想去見見朱胡安，可能還會和胡安討論一下墨西哥王國以及羅馬西帝國的未來。
朱國雄想了想。又說道：“父皇，不如讓邦安和亞歷山德拉陪您一塊兒去墨西哥吧。路上也好有個照應。”
朱邦安是他的長子，生母是德川家的庶女，現在是皇妃的身份。而亞歷山德拉就那位被涅恰耶夫“打敗”的前俄羅斯女皇，現在的西伯利亞王國女王。兩年前嫁給了朱邦安。不過婚后的亞歷山德拉女王和丈夫卻一直住在繁華熱鬧的應天——這位年輕貌美的俄羅斯少婦完全被應天這個大城市迷住了，根本不肯回西伯利亞的秋明去。
“亞歷山德拉是女王啊……秋明那邊不要緊吧？”
“沒事兒，有斯托雷平秉政，西伯利亞王國出不了什么事兒，畢竟人心在那里擺著。”
彼得.阿爾卡季耶維奇.斯托雷平是西伯利亞王國的首相，政治方面的才能非常突出，將一個地廣人稀的國家管理得井井有條，最重要的是西伯利亞王國的民生也大大好于斯拉夫聯盟。這些年里，每年都有數以萬計的俄羅斯人從烏拉爾山區逃到西伯利亞王國的地盤上來。倒是大大教育了西伯利亞的白人……
“人心？你就不擔心斯拉夫聯盟的紅軍打過來？斯拉夫聯盟老百姓的苦可沒白吃，這個國家已經強大起來了！”
西伯利亞王國是民富國弱，而斯拉夫聯盟卻是民窮國強。工業。特別是和軍工相關的重工業畸形發展，國中又不停備戰，擺明就是要打仗的。
“就算涅恰耶夫要打仗也不會挑西伯利亞先下手的。”朱國雄道，“西伯利亞一開打就是爛仗，沒個幾年不算完，斯拉夫聯盟可拖不起。”
朱濟世這時已經走到一張西式小圓桌旁。自有侍女替他和朱國雄擺好椅子，父子兩人相對而坐。又有人端上清茶兩盞。
拿起茶盞抿了一口潤了潤嗓子，朱濟世道：“雄兒，聽說現在的國民都不大愿意打仗了？”
“也不能說不愿意，只是人心思安，想過太平日子罷了。”
國民不想打仗的原因很復雜，人心思安不過是套話而已。朱濟世雖然年老，但是絕對不糊涂。世界大戰的爆發是有其必然性的，上一次世界大戰中收獲頗豐的國家固然不想打，可是輸紅了眼的和餓癟了肚皮的國家卻已經磨了20多年的刀，可不會因為中國人不想打就不打了。
“樹欲靜而風不止，我中華億兆百姓不愿意打仗，你這個皇帝卻不能不做準備。”
“兒臣知道的，”朱國雄喝了口茶，回答道，“大明和大中華諸國這20多年來也一直在準備，如今不說萬全，總有9成勝算！”
“勝算在哪里？”朱濟世淡淡地問。
“首先當然是工業，20多年前大明就是全世界工業最強大的國家，如今大明的工業對上任何一個列強都有壓倒性的優勢，即使對上半個世界也不落下風了。”
朱國雄說的僅僅是大明，一個7億人口，二千多萬平方公里的超級大國。如果算上其余大中華國家的工業，壓倒另半個世界的工業，至少在規模上是毫無問題的。只是戰爭并不是單純比較工業規模大小，工業規模較小的國家也不是沒有一戰的力量。否則另一個時空的日本帝國就不會去偷襲珍珠港了。
朱國雄繼續對父親道：“其次是海陸軍上的準備。大明海軍的總噸位世界第一，是超過羅馬和德國總和的。正在建造的宣武級戰列艦的空載排水量高達43000噸，滿載排水量超過50000噸，裝備3門3聯裝主炮，最大航速高達28節，是世界上最強大的戰列艦！原計劃準備建造4艘，現在準備再追加4艘。
我大中華的陸軍實力也冠于全球，常備兵力在500萬以上，而且還能隨時動員到1000萬以上。另外，我們大中華帝國還有幾種非常強大的秘密武器，包括裝甲戰車和飛機，還有專門用來搭載飛機的航空母艦，以及用于快速投放兵力的飛艇……”
過去的20年可以說是全球備戰的20年！秘密武器的開發和生產都是各國戰爭準備的重中之重。已經在全世界初步建立霸權的大明帝國自然不會忽視先進武器的開發。而朱濟世也沒有忘記通過朱伊莎開金手指——包括裝甲戰車、飛機和航空母艦，還有正在進行中的最絕密的原子彈工程，都是看不見的朱氏金手指在悄悄指明方向。
當然，也有一些朱濟世金手指外的秘密武器被開發出來。譬如飛艇現在就成了個大熱門——因為上一次世界大戰中，大中華帝國遇到的最大的困難就是迅速向北美投放兵力。雖然海運的規模可以很大，但是速度畢竟有些緩慢。如果能利用大型飛艇順著西風帶飛往北美，理論上可以比海運節省90的時間。
所以，當大明陸軍部早在第一次世界大戰前就開始研究制造跨洋飛艇的可能性。而在第一款有實用價值的內燃機出現后，大明陸軍部就立即投入巨資進行大型飛艇研發。
到1899年底，已經開發出十幾個型號的大小飛艇，最大也是最新的型號是1898年6月完工的南海號，總長度達到250米，使用鋁合金骨架和巨型綿制氣囊，體積超過20萬立方米，裝備4臺特拉斯12號柴油引擎，總共擁有1200匹馬力，在順風的情況下可以用超過150公里/小時的時速飛越太平洋，有效載重量可以達到25噸。如果換算成全副武裝的士兵，大約就是兩三百人的樣子。看上去似乎是不錯了，但是考慮到這艘飛艇的造價和用于給飛艇提供浮力的氫氣的易燃易爆性——大中華帝國所屬的東華王國倒是出產安全的氦氣，但是產量非常有限，根本不足以供應想象中的“成千上萬”艘體積堪比戰列艦的大型飛艇，而且氦氣的浮力也不如氫氣。因而大明的飛艇研發仍然是以氫氣為主的路子，現在被制造出來的大型飛艇都是個漂浮的炸彈……
朱濟世當然是知道歷史上的“興登堡”號災難，但是大明皇帝朱國雄和太子朱邦世對飛艇的興趣卻非常大。朱濟世勸說了幾回也打消不了他們制造大型飛艇的想法——畢竟朱濟世開創的大帝國實在太龐大了，任何一種可以讓人和物品快速流動于帝國各地的技術，對于國家領導者們來說都有著無比巨大的吸引力。
“哦，工業、軍隊和武器都準備好了。”朱濟世沒有再和兒子討論飛艇的事情——在他看來，沒有一兩次刻骨銘心的教訓，朱國雄和大明陸軍部的高官們是不會意識到飛艇的危險性的。“那么，我們就能靠這些去打一場世界性戰爭了嗎？第一次世界大戰打出了社會主義美國和社會主義俄國，第二次世界大戰不會打出一個社會主義中國吧？”朱濟世頓了一頓，悠悠道，“最近國中人心似有不穩，雄兒你可有應對之法？”(