皇帝親征，本來應該無比隆重，可是隆武帝的親征一切從簡。
事實上，整個楚軍都以汪克凡為中心，隆武帝哪怕御駕親征，更多的也是充當一個吉祥物，但是踏上長江北岸后，隆武帝還是非常激動，大軍一路北上，到了老朱家的祖籍安徽鳳陽，隆武帝拜祭明皇陵之后，當天晚上和汪克凡徹夜長談，直至天明。
汪克凡本來以為，隆武帝還想保留明王朝的統繼，可是隆武帝人之將死，卻將一切都看得非常透徹，只要求汪克凡效仿曹丕和趙匡，對太子朱琳源以及他的子孫后代給予優待，其他別無所求，事實上，隆武帝拼死要求御駕親征，多半也是為了自己的兒子，作為一個為國捐軀的皇帝，在輿論上會取得大多數人的同情，汪克凡如果想要斬草除根，多少總會有些顧忌。
“陛下若是龍御歸天，太子當即位，將來若是有別的變化，我也保他富貴一生。”汪克凡平靜說道：“時勢所迫，有些事不得不做，但請陛下放心，我將來視朱琳源如同己出，絕不會讓他受人欺辱。”
汪克凡直接以朱琳源的義父自居，結束了這場談話。
有些事，說得再多也沒用，將來如何做才更重要。
隆武帝處于極端弱勢的一方，汪克凡能說出這樣的話，對他來說已經可以滿足，接下來的幾天，朱聿鍵抖擻精神，身著戎裝隨軍北上，每每引來圍觀百姓的歡呼，汪克凡對他的行為并不干涉，雖然這個年代不可能超越帝制，但是起碼在三五年內，汪克凡還沒有篡位稱帝的打算，明王朝這塊牌子還有利用價值，不用急著過皇帝癮。
一切向前看吧，時間，會改變一切。
他命令汪晟，楚軍主力繼續向北進軍，全線進攻南直隸和山東，逼迫和擠壓吳三桂和滿清盡快開戰，如果吳三桂猶豫不決，就地消滅。
吳三桂的反應卻無比神速，不等楚軍靠近，就率軍北上，在保定一帶擊潰了清廷最后一支保衛北京的部隊，清廷慌忙逃出山海關，因為行動倉促，撤走的部隊和物資都不多，也沒有按照多爾袞的計劃挾裹大批的直隸百姓。
楚軍渡過黃河，隆武帝再也支撐不住，當晚隕于軍中。
消息傳開，吳三桂的手下還有人想要渾水摸魚，觀望形勢，楚軍卻絲毫沒有受到皇帝駕崩的影響，反而突然加快速度，以李來亨和帖兆榮的騎兵部隊為前鋒，在固安、涿州一帶和吳三桂爆發沖突，擊潰了他的數千先頭部隊，同時嚴正告誡吳三桂，不要爭搶收復北京的功勞，立刻率部出關，追擊滿清。
吳三桂吃了個啞巴虧，不敢和楚軍翻臉，只好帶著部隊繞過北京，對山海關發起進攻，這里曾經是他的老巢，各方面都熟悉的不要不要的，清軍的主力也撤回了沈陽，只留下一些綠營把守山海關，被吳三桂輕易擊敗，率軍殺出山海關。
接下來的一年中，吳三桂和清軍在關外展開激戰，勝多敗少，一步步的把戰線往北推，終于攻到沈陽城下，然后在城下受挫，幾個月都無法破城。
楚軍主力隨即大舉出關，雷霆萬鈞，一戰攻克沈陽。
吳三桂毫不猶豫，立刻帶著部隊北上，追剿建奴殘部，把他們追得上天無門，入地無縫，只好向西逃入蒙古，楚軍大舉北伐，掃蕩蒙古各部，配合吳三桂把建奴一直趕到了貝加爾湖以北。
吳三桂略作休整，繼續北上，追趕著建奴逃跑的足跡，一直殺向西伯利亞深處……
十年之后。
明朝最后一位皇帝朱琳源退位，三十六歲的大明丞相汪克凡登基稱帝，改國號為華，同時對國家進行大刀闊斧的改革。
朝廷六部，變成了二十幾個部，交通部、教育部、商業部什么的大家還能明白是什么意思，科技部什么的老百姓就完全搞不懂了，只是聽說汪克凡最喜歡這個科技部，甚至不顧禮制，自己親自兼任科技部的部長，經常一整天都泡在他新建的大學里。
不務正業沒關系，前朝還有一個木匠皇帝呢，但是汪克凡最為驚世駭俗的舉動，還是帶頭剪發，身為皇帝，卻留了一頭寸許的短發。
好在他并沒有像滿清一樣發布剃發令，只是以自己的行為影響他人，楚王好細腰，后宮多餓死，隨著時間的流逝，漸漸有越來越多的人接受了短發，汪克凡隨即下令，所有公職人員和軍職人員一律剪發，普通百姓卻可以隨意，一夜之間，華夏大地處處皆短毛，蔚為壯觀。
這個時候，鄭成功已經去世，臺灣鄭家仍然奉朱明為正統，不肯向汪克凡屈服，汪克凡并沒有急于對臺灣進行征討，只是大力發展海運和海軍，不斷搶奪鄭家的海洋貿易的份額，華國的艦隊越來越強大，縱橫四海，無所顧忌，逐步把觸手伸到東南亞，鄭家的艦隊卻一直龜縮在雞籠港內，再也不復當年的威風。
西南的李定國，已經在兩年前歸順大明，并且交出兵權，回到陜北老家當一個閑散王爺，出乎所有人的意料，汪克凡對李定國極其優待，給他的待遇和退位的朱琳源基本相同，很多人都不明白汪克凡為什么這么做，汪克凡也從來沒有解釋過。
多年之后，李定國壽終正寢，去世的時候非常安詳。
吳三桂老而彌堅，在西伯利亞所向無敵，打下了一個偌大的藩國，終于和不斷向東擴張的俄羅斯發生了沖突，雙方激戰數年，互有勝負。
滿清被趕出蒙古后，輾轉流落到中亞地區，順治死后，康熙在孝莊的支持下繼位，經過十幾年的發展，人口稍有恢復，可是他們再也不敢回到建州，就留在中亞發展，后來被沙皇彼得擊敗，逐漸消失在歷史的長河中。
“走出去看看吧，這個世界很大，這個世界也很小，只有走出去親眼看一看，才會懂得一些書本上無法學到的道理。”
上海的碼頭，汪克凡親手把自己的長子送上海船，隨行的還有汪晟、周國棟、譚嘯、金聲桓、李定國等人的子侄：“一個新時代即將來臨，我們還有很多事情要做，我相信，你們這些年輕人，將來會比我們做得更好。”
接下來的一百年，是大航海時代的高峰。
接下來的數百年，是工業革命的高峰。
在另一個時空中，俄羅斯這個時候出了一個彼得大帝，把一個老舊的農奴國家，發展成新興的列強之一，與此同時，“千古一帝”的康熙還沉浸在天朝大國的美夢中，靠著雜糧的推廣開創了所謂的康乾盛世，卻一步步變成了落后挨打的對象，所有的這一切，在這個時空中都被汪克凡逆轉。
海船離港，漸漸遠去，汪克凡久久站在岸邊，看著海浪反復拍擊岸邊的礁石，目光深邃。
（全書完）