公元1644年，李自成入北京，崇禎帝自縊于煤山，吳三桂引清兵入關，多爾袞進取中原。
延續了276年的大明王朝就此分崩離析，八旗勁旅席卷黃河以北，李自成的大順軍節節敗退，困守陜西，南明弘光朝廷卻仍在茍且偏安，沉浸在與滿清議和的幻想中……
湖北湖南在這個年代是一個省，統稱湖廣，除了北部襄陽等地被李自成的大順軍占據，其他大部分地區都在南明的控制之下。
因為山河阻斷，道路遙遠，北方各省的風云變幻遲遲不為湖廣民間所知，鄉里百姓繼續著平淡的生活，間有婚喪嫁娶，紅白喜事，仿佛一片太平景象。
湖廣武昌府崇陽縣，位于后世湖北省最南端，湘、鄂、贛三省交界處，數百年來地靈人杰，文風鼎盛，士人騷客層出不窮，尤以大路橫石里汪家最為顯耀。
有明一朝，汪家素以耕讀持家，正德年間汪文盛、汪宗伊祖孫三代共有四人同中進士，一時被傳為佳話，萬歷年間，汪宗伊更出任南京吏部尚書這樣的要職，“位躋八座，望著三朝”，顯赫異常。
到了明末亂世年間，汪家開枝散葉，已經成為一個龐大的家族，長幼幾房全都殷實富裕，旁系別支也是人才輩出，在湘楚士紳中享有盛名。
前些日子，汪家剛剛辦了一場喜事，四少爺汪克凡娶妻成親。不料婚禮當天樂極生悲，汪克凡酒醉之下大病不起，已在床上昏厥多日，讓這場婚禮變成一個不大不小的笑話。
只聽說那新娘是外地的大家閨秀，千嬌百媚的一個美嬌娘，新婚燕爾就獨守空房，引來無數熱心人感慨嗟嘆。
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“喔喔喔——”
窗外傳來陣陣雞啼，橫石里迎來一個新的早晨。
穿堂里一張細窄的床榻上，一個十三四歲的小丫頭睡得正香，雞啼聒噪擾了好夢，這丫頭閉著眼翻個身，把被子胡亂往頭上一蒙，呼吸間又進入了黑甜鄉，兩只天足卻從被角下伸了出來，粉色的褲腳直褪到膝蓋上，露出蔥肚般白生生的小腿，腳趾甲上數點紅艷艷的丹蔻，嬌艷欲滴。
小丫頭若有如無的鼻息聲中，一道身影在昏暗中起身穿衣，從她床邊經過的時候特意放緩了腳步，輕手輕腳地出屋掩戶離去，屋中又恢復寂靜無聲。
蒙蒙憧憧中不知過了多長時間，一陣細碎的腳步聲匆匆而來，推門進屋來到床前，在床頭上輕輕拍了一記。
“小洗翠，還在貪睡，四少爺出門好一會兒了！”是個溫婉的女子聲音。
“嗯——，讓我再睡會，剛頭遍雞叫，還早得很呢……”半夢半醒之間，洗翠的身子扭了兩下，含糊不清地哼哼著，突然猛的一驚，抱著被子坐了起來，瞪大眼睛驚訝地問道：“什么？四少爺出去啦？！”
“是啊，今早好涼的，四少爺又是大病初愈，萬一受了風寒了不得哩……”那女子的官話里帶著濃濃的江西口音，呢噥轉折之間說不出的甜糯清新。
她一句話還未說完，洗翠已撲通一聲跳下床，赤腳趿鞋奔向衣柜，扯開柜門鉆進去一通狂翻：“要死啦！要死啦！四少爺才醒過來沒兩天，不知道跑到哪里去哩？得趕緊送件厚衣服去，要是讓老太太知道了，又得挨一通好罵！”
小小的衣柜一陣猛烈搖晃，雞飛狗跳好像要散架一般，床邊那女子正在錯愕間，洗翠突然直起身，手里扯著一領襕衫，滿臉喜色松了一口大氣：“找到啦！現在去找四少爺！”一轉身終于看清床邊那女子，徹底清醒過來的洗翠不由得愣在那里，好容易才找到個話頭招呼道：“哦……，四少奶奶，一大早你怎么來了？”
被稱作四少奶奶的女子，正是最近七姑八姨口中津津樂道的汪家新婦，汪克凡的新婚妻子傅詩華。她這些日子常來照顧昏迷的丈夫，和丫鬟洗翠頗為熟稔，此時卻把目光閃到一旁，臉色微微有些發紅。
“剛才……剛才我聽別人說，四少爺正在街上奔跑，短衫露頂，發髻凌亂，而且氣喘吁吁，汗出如漿，樣子古怪得很……”傅詩華云鬢高髻，已作少婦打扮，但她與汪克凡尚未圓房，甚至話也沒說過兩句，在洗翠面前沒來由的一陣羞澀氣短。
洗翠那邊卻是咧嘴瞪眼，滿臉不可思議的表情，實在想象不出四少爺此時是個什么樣子。
在她想來，四少爺是縣學里的秀才，正牌的青衿士子，怎么會穿著短衫在大街上飛跑，不戴帽子就算了，連一頂頭巾也不戴，簡直是有辱斯文，有辱身份！況且四少奶奶說的明白，四少爺已經“氣喘吁吁，汗出如漿”，跑的肯定非常辛苦，萬一再病倒了可怎么辦？
四少爺為什么要跑呢？
“哎呀！”洗翠又是一驚，稚氣的小臉上滿是鄭重之色：“四少爺的病還沒好利索，一大早就急慌慌跑出去，肯定是出了什么事……，嗯，一定是要命的大事！”
“會出什么事？”洗翠一驚一乍的，把傅詩華也嚇了一跳，但她到底穩重得多，皺起一雙細眉思索著說道：“昨日下午大房管家來找四少爺，當時四少爺正在午睡，我攔著沒讓見，也許……，跟這件事有關？”
汪家族長出自大房，汪克凡這一支只是旁系小戶，不過汪克凡的父親汪睿在崇禎十年高中二甲進士，在家族中的地位與眾不同。
“大房來找四少爺？”洗翠的眼珠轉的飛快，脫口說道：“一定是老爺有消息了！”
汪睿在山西大同府任推官，這幾個月已經失去聯系，要不是汪克凡的親事兩年前早已議定，他和傅詩華還無法成親。
害怕北方的戰亂禍及家人，汪睿孤身赴大同上任，將老妻和兩個兒子留在崇陽老家。以前每過一個多月，都會從大同寄回一封家書，但從李闖正月里兵進山西之后，就和家里斷了消息。
傅詩華卻搖搖頭：“不對，如果是老爺的消息，首先應該告訴太太，怎么會打擾四少爺養病？再說了，四少爺如果知道老爺的消息，也該先去稟告太太，沒有自己跑出去的道理。”
“嗯……，有道理。”洗翠從善如流，干脆把動腦子的麻煩事推給傅詩華：“那四少奶奶說說看，四少爺為什么要跑？”
“這個，我猜不出。”傅詩華略略琢磨了片刻，搖頭認輸。她和汪克凡名為夫妻，其實卻像路人一般陌生，這件事情又太過古怪，實在想不通里面的原因。
“不管啦，等我再拿兩件衣服，咱們一起去找四少爺，到時親口問他就好！”不待傅詩華答應，洗翠轉身進了內室，門簾還在來回晃動，屋里就傳來了她的尖叫。
“四少奶奶，快來，你快來看！”
傅詩華以為出了什么意外，連忙挑簾進屋，來到羅漢床前，隨著洗翠的眼神，她的目光被引向床頭的一床薄被，不由得呆在當場作聲不得。
從沒見過疊成這樣的被子，整整齊齊，四四方方，邊角都如刀砍斧削般棱角分明，就好像，就好像一個大大的豆腐塊！