羊樓洞，杜龍王軍營。
噼里啪啦一通軍棍，斥候頭目的兩股被打得皮開肉綻。
這兩三個月以來，杜龍王的脾氣一直很暴躁，動輒打罵手下的士卒，大小頭目都不敢勸，也沒什么好勸的。
宋江打破通城之后，錢糧人口所得無數，招兵買馬，好生興旺，十七家水匪有一個算一個，都跟著大口喝酒，大塊吃肉，說不出的逍遙快活。只有杜龍王這一支人馬守在石門和羊樓洞，費盡力氣打破了兩座村寨，也沒撈到多少油水，天天過得苦哈哈的，大家都憋了一肚子氣。
當初崇陽城下一戰，杜龍王已被汪克凡殺破了膽子，前幾天收到消息，朝廷又調集了上萬大軍圍剿水匪，他差點嚇得直接逃回臨湘。
慶幸的是，朝廷大軍沒來羊樓洞，而從水路去了通城，杜龍王暫時松了一口氣。但是，從前天晚上到現在，派去崇陽的探子一個都沒回來，又讓他嗅到了一絲隱隱的危險。
崇陽那邊肯定有什么動作，朝廷大軍雖然走了，老冤家汪克凡可還在那里。
日子過得這么苦，杜龍王卻一直呆在這鳥不拉屎的地方，就是為了收攏敗兵，重聚人馬。崇陽方面陸續釋放了好幾批俘虜，再加上其他的散兵游勇，他的部下已經恢復到兩千來人。但是，這么多人都空著手頂著一個腦袋，連刀槍武器都沒有配齊，如果汪克凡真的來攻，那可萬萬抵敵不住，只能向宋江求援。
“傳令，再多派些斥候探馬，給老子盯著崇陽方面的動靜，發現官軍立馬來報！”
……
冬意料峭，枯黃的山嶺連綿不絕，一條古道蜿蜒穿過山谷，在樹叢的掩蓋下時斷時續，只在拐角高處露出幾段路面。
這條古道是崇陽到羊樓洞的唯一通路，道路兩旁是一片片幽深的樹林，林子里寂靜得有些沁人，就像有猛獸正在捕獵，隨時可能出現危險。
“逢林莫入”，山谷樹林中有各種猛獸，但最危險的還是人，樹林中適合隱蔽埋伏，突然暴起殺出……
“當啷，當啷……”遠遠飄來一陣清脆的鈴鐺聲，打破了山谷中的寂靜。
拜山鈴！
拜山鈴，是走山路的馬幫客商帶的鈴鐺，一路走一路響。有道上的朋友聽見了，就知道這伙客人和綠林中有交情，手頭緊的想借點買路錢，三貫五兩的都好商量，真要是撕破臉動手，大家也會按照綠林規矩辦事。
如今人心不古，再沒有那種傻乎乎先跳出來，大喊“此山是我開，此樹是我栽”的傻瓜，劫道的一個比一個心黑手辣，打悶棍，放冷箭，下陷阱，無所不用其極，要是不掛這拜山鈴，死都不知道怎么死的。
隨著鈴聲，一群青壯漢子拐過山坡，向樹林走了過來。
他們大約三四十人，一個個衣衫破舊，不像做生意的客商。走了這么長的山路，這些漢子的額頭上都冒出汗珠，互相也不說話，只是機械地向前邁步。
突然，樹林中一聲唿哨，沖出來五六個人，向這群漢子撲了過去！
這幾人手里都拎著明晃晃的刀子，看樣子就是打家劫舍的強盜，但奇怪的是，他們的臉上竟然都帶著親切的笑容。
“郝老四，你他娘的還沒死呢！”
“家貴，你也被放回來啦？回來就好，前兩天大哥還念叨你呢。”
“張大頭，老子差點一箭射死你，幸好你這大頭還算好使，沒忘了掛個拜山鈴……”
原來都是熟人，大家都是杜龍王手下的水匪，樹林里這五六個人是羊樓洞的斥候，那三四十人是剛剛放回來的俘虜。
“郝老四，老子又不欠你的錢，繃著一張苦瓜臉做什么？”一名斥候邊笑邊罵，親親熱熱，伸手去搭郝老四的肩膀，郝老四的臉色卻更加難看，向旁邊一躲，閃出他身后的一名高壯漢子。
“嗨，老兄，林子里還有別的兄弟嗎？”高壯漢子問道。
“沒有了……”那斥候隨口答話，心里卻有點疑惑，這高壯漢子氣度不凡，怎么眼生的很，以前好像從沒見過。
話音還沒落地，高壯漢子突然拔出一柄寒光閃閃的短刀，刺入他的胸口！
“動手！”
譚嘯一刀刺死水匪斥候，恭義營的士兵也紛紛亮出兵刃，三下五除二解決了其他幾名斥候，只留下一個問口供。
兩里之外，還有一伙水匪的探子。
把尸體拖進樹林藏好，譚嘯等人押著幾名水匪俘虜當幌子，又向前走去……
……
正午時分，汪克凡率領部隊來到了這里。
八百名戰兵加三百多名輔兵，孟寶帶著兩百名青壯跟在后面，總數將近一千五百人，在古道上排成長長的隊伍。行軍隊列之間相距數百米，前面是探馬斥候，中間是三哨戰兵，后面是搬運輜重糧草的輔兵青壯，由另一哨戰兵保護。
看到譚嘯等人留下的暗號，汪克凡傳令停止前進，登上高處查看一番，選擇了一塊空曠的地方當做營地，命京良吹響了宿營號，兩哨戰兵列陣警戒，其他士兵和青壯開始修筑壁壘，當道扎營。
近千人一起動手，用繩子在地上標出營地的邊界，順著邊界挖掘壕溝，大家都是刨土的農民出身，“金不換”的精鐵鏟子也非常好使，這壕溝便挖得飛快，越來越深，挖出的泥土堆在壕溝內側，漸漸壘起一道環形的土墻。
“云臺，這挖溝筑墻的，在做什么？”問話的是卜作文。
他在章曠那里撈了個參贊軍務的差事，被打發到汪克凡這里擔任監軍。這本來有監視掣肘的意思，但卜作文是個老油條，誰都不愿得罪，從崇陽出兵后從來不端架子，有什么不懂的就虛心求教，對汪克凡等人非常客氣。
“筑營，今晚就在這里休息。”汪克凡的回答完全出乎他的意料。
“此時正當午時，打尖用飯后正好行軍，為何早早筑營？”
“行軍不是趕路，今天已經走了三十里，該休息了。”
該休息了？卜作文更加莫名其妙，恭義營的士兵和長夫們一個個干勁十足，正在熱火朝天地挖溝筑墻，哪有半點疲憊的樣子。
“古人云‘兵貴神速’，卜某人以為，我軍該直搗羊樓洞，打杜龍王一個措手不及，如此逡巡不前，恐怕會貽誤戰機……”
“卜縣君平日里愛看三國演義么？”汪克凡突然笑了。
“哦，看過，頗為精彩。”卜作文的思路有點跟不上了。
“所謂百里奔襲，錦囊妙計，都是演義評話里的故事，看看一笑而已，不能當真的。”汪克凡不多解釋，傳令軍中斯養埋鍋造飯，士兵們暫作休息。
百里奔襲是取敗之道，兵家大忌。
春秋戰國時期就有退避三舍的典故，古人以三十里為一舍，定為一天行軍的距離，其中自有道理。古代的道路交通條件簡陋，士兵們背負沉重的鎧甲武器，長時間行軍后疲憊不堪，休息的時候就會散漫松懈，一旦發生緊急情況，無法保證滿格的戰斗力，甚至可能不戰自敗。
按照汪克凡制定的條例，恭義營一天行軍以三十里為宜，絕不超過四十里，行軍的速度不能過快，扎營休息的時候也不能懈怠。
部隊在黎明時用飯出發，加上中途打尖的時間，用五個小時行軍三十里，完成一天的行程，吃飯之后，再用四個小時修筑營壘，天黑前正好休息。如此一來，士兵的精神體力都能得到保證，隨時可以迎敵作戰，晚間宿營也不怕敵人的夜襲。