大順軍和清軍一前一后經過崇陽，相繼向通山方向去了，但是他們留下的震撼，卻深深刻在了恭義營將士的心中。
袁宗第的部隊剛剛打了敗仗，處境非常狼狽，但仍然保持著嚴整的軍紀，在崇陽城下一停一走之間，無不干凈利落，進退有據。毫無疑問，這支部隊都是百戰余生的精銳老兵，也是袁宗第最后的老底子，素質優秀，意志頑強。
而清軍的表現就只能用驚艷來形容，無論大家如何憎惡韃子，都不得不承認八旗勁旅的確是天下第一精兵。行軍列陣先不說，最可怕的是，韃子兵的身上都帶著一股百戰百勝的銳氣，那五十名白甲兵在城下呼嘯往來，生龍活虎，仿佛是五十頭危險無比的猛獸，根本沒把城墻上數百名明軍看在眼里。
汪晟等人私下議論，也認為恭義營不是他們的對手，那些韃子兵自幼就在馬背上長大，從小被當做戰士訓練，大順軍的將士也都是尸山血海滾過來的，恭義營這些剛剛放下鋤頭的農民，無論訓練多么刻苦，還是明顯比他們差了一大截。
除此之外，恭義營還有一塊天生的短板，因為水土和飲食習慣的不同，北方人的體型要比南方人強壯一些，哪怕那些從小騎馬的韃子兵都是羅圈腿，看上去還是比恭義營的士兵高大。
身大力不虧，這個年代的戰爭以肉搏戰為主，個子比對方低了半頭，還沒交手先輸了一半。
這些都是無法回避的客觀困難，與其刻意掩飾，不如掰開揉碎，趁早統一思想，汪克凡把所有問題都拿到桌面上，在恭義營內部展開了一場大討論，大練兵……
除此之外，汪克凡還和許秉中一起，聯絡崇陽境內的各個鄉里，以戰時軍管的名義，實行堅壁清野，聯甲自保。
對于鄉里民間的縉紳豪強來說，他們的財產大都是田地房屋，搬不動，帶不走，沒法像普通的百姓一樣拍拍屁股就去逃難。所以，他們都不惜血本加強自保的力量，征募團練，修筑村寨，不求能抵御大軍的進攻，起碼能防住小股的流寇潰兵。
兵荒馬亂的年頭，只要是稍大點的村寨，每天都有好幾股人馬來借糧，打的旗號一個比一個來頭大，李自成、左良玉、何騰蛟……甚至韃子元帥阿濟格，都在派人滿世界的借糧，其中有些自稱郝搖旗手下的，聽上去不過是個無名之輩，被縉紳豪強們直接轟了出去。
郝搖旗前些日子到了蒲圻，蒲圻位于崇陽以北，離武昌府更近，軍民官吏早就逃了個精光，他不費吹灰之力就占領了那里，然后派人四下打糧。
但是打糧這種事情也需要成本，如果對方早有準備，拼死抵抗的話，打破一個寨子要傷亡幾十個，甚至上百個兄弟，最后卻搞不到多少糧食，就是偷雞不成蝕把米了。
所以，最好的辦法就是借糧，只要對方識相，就不用撕破臉拼命。
打糧隊起初在蒲圻周圍活動，雖然可以借糧的寨子少了點，總的來說還算順利，誰知進入崇陽之后，卻接連碰了幾個硬釘子，一斗糧食都沒借到。郝搖旗一打聽，原來崇陽縣城里還有一支明軍，在背后給那些村寨撐腰……
崇陽縣衙后堂，汪克凡正在和許秉中議事，陸傳應急匆匆地走了進來。
“堂尊，云臺，有麻煩了！郝搖旗派人來借糧，口口聲聲要五百石……”
“這么多！”許秉中一驚，自從郝搖旗的部隊進占蒲圻，他就一直非常擔心，果不其然，人家現在找上門來了。
“那使者看樣子也是個賊寇，傲慢無禮，滿口恐嚇之詞，如何應付還請堂尊示下。”陸傳應說道：“依卑職看來，不如給他湊上二三百石米糧，打發走買個平安……”
“這個……”許秉中覺得有些不妥，猶豫一下，轉頭向汪克凡說道：“賢侄，這件事還得你來拿個主意。”
崇陽縣城中存糧雖多，卻大都是汪克凡自掏腰包買來的，存放在恭義營中，沒有他的許可，誰也別想動用，不過上回袁宗第過境，汪克凡竟然送了他五十石糧食，想來這次也會答應。
“沒有，一石也不給。”汪克凡的回答卻出乎他的意料。
“一石也不給？”許秉中一愣，又勸道：“若是二百石太多，那就一百石，啊，哪怕五十石也行，多少應付一下這伙賊寇。”
斥候早就打探明白，郝搖旗到了蒲圻后不斷收容潰兵，手下的人馬最少也有兩萬七八，如果一點糧食都不給，萬一激怒他來攻打崇陽，就是因小失大了。
汪克凡搖了搖頭：“人心不足蛇吞象，你今天給了他五十石，明天他會再來要一百石，哪怕你一次給上五百石，他下次就會要一千石……”
上次袁宗第過境而走，左右都是一錘子買賣，給他些糧食無所謂，郝搖旗卻守在崇陽旁邊，什么時候想要借糧，派個使者坐著船就來了。他手下將近三萬人馬，那就是三萬張嘴，三萬個能吃能拉的大肚漢，崇陽的存糧雖多，也供不起這樣一支大軍。
早晚那一天，郝搖旗還是會翻臉，崇陽把他養得兵強馬壯，自己卻斷了糧草，不用再打，直接投降算了。
在他的解釋下，許秉中終于放棄了借糧的打算。
“把那使者打發走吧，千萬別把話說死，能拖一天算一天……”
雖然明知不可能，許秉中還是存著最后一絲僥幸，希望郝搖旗出點什么意外，不來進攻崇陽。
……
希望越大，失望越大，郝搖旗的兵很快就來了。
大順軍離城十里下寨。
這是一個非常謹慎的選擇，對于立足未穩的進攻方來說，有這么長的距離作為緩沖，可以從容應對城中守軍的襲擾。
但同時這也意味著，大順軍沒有圍困崇陽的打算，郝搖旗帶來了一萬五千人馬，不可能在這么大的半徑上形成完整的包圍圈。如果他想徹底殲滅恭義營的話，就該離城墻更近些，把包圍圈再縮小一些。
他打算把汪克凡逼走！
攻打這座縣城，和攻打那些村寨一樣，都要考慮成本和收益，如果守軍拼死抵抗，傷亡太多就不劃算了，最好的結果就是把明軍逼出崇陽。根據斥候打探的情報，崇陽城中糧草充足，如果能順利拿下來的話，短時間內再不用為糧食發愁。
當然，這需要先把城中的守軍打疼，打得他們不得不跑。
郝搖旗查看崇陽城防之后，也意識到這是一塊難啃的骨頭，他沒有急于攻城，而是修筑營寨，打造器械，耐心進行著各種準備。
城上城下，明軍和順軍遙遙對峙，十來天都互不相擾，但所有人都知道，大戰已經一觸即發……
……
與此同時，大順軍和清軍正在向九江節節逼近，左良玉為避鋒芒，準備率部繼續東進，臨行前卻發現何騰蛟不見了，詢問手下軍將，才知道他乘人不備跳了長江，生死不知。
左良玉顧不上追查何騰蛟的下落，點起兵馬離開九江，不料當天夜里突發急病，咳血三升而死。
他死后，眾將推舉左夢庚為主，繼續沿長江東進，弘光朝廷急忙抽調江南四鎮主力攔截，與左部連番激戰，左夢庚軍心不穩，被擊敗……
南明弘光朝廷成立之初，朝野上下都以為可以仿效南宋，劃江而治，最少也能支撐個百八十年，但事實上，不過短短一年時間就滅亡了。
這里面的原因很復雜，但左良玉“清君側”是一個重要的軍事誘因，此時多鐸的大軍已經進入江蘇北部，兵鋒直指南京，史可法困守揚州孤城，手中缺兵少將，南明江南四鎮主力卻被抽掉一空，和左夢庚你死我活的打內戰，致使江北防線門戶大開，多鐸攻破揚州，將城中軍民百姓屠殺一空（這場屠殺就是有名的“揚州十日”），然后長驅直入……
江西方面，阿濟格乘船順流而下，終于在九江以西四十里追上了李自成，雷霆一擊，擊潰了大順軍將近十萬人馬。
李自成戎馬半生，起落浮沉，九江之戰是他最后一次慘敗，幾乎輸光了家底，大順軍的老營被清軍攻破，大將劉宗敏，軍師宋獻策，以及大批隨軍家屬被俘。
劉宗敏和李自成的兩位叔叔直接被殺，宋獻策卻不愧江湖神棍出身，玩了幾手小小的法術，就把一群沒見過世面的滿洲土包子唬得一愣一愣，被當做異士能人，受到禮遇款待。
李自成本人率殘部突圍，好容易擺脫清軍的追殺，走小路向通山一帶撤退，意圖翻過九宮山重入湖廣，與蒲圻一帶的郝搖旗匯合……