人無完人，有的人在某一方面造詣很高，但同時有一身的臭毛病，做出的事情往往令人不齒，就比如這個王夫之。
不過那都是將來的事情，王夫之現在只是個二十幾歲的年輕舉人，初次見面，他品性如何暫時還看不出來，汪克凡也懶得管那么多，隨口詢問了幾句他的家世學業，就和其他的舉子說話去了。
這些舉子來見汪克凡，一是出于禮貌，二是為混個臉熟，官場上同鄉之誼是非常重要的紐帶，汪克凡既是封疆大吏，又是湖廣人，既然在半路上碰到，這些湖廣舉子當然要來拜山門……他們馬上要參加會試，如果能躍過龍門，能結識汪克凡這樣的朝廷大員當然是一件好事，如果落第的話，也可以到汪克凡那里謀個差事，以舉子的身份踏入仕途。
所以在汪克凡面前，這些舉子都盡量展現自己的能力。
來之前他們就做過功課，知道這位提督操江是武將出身，對八股制藝肯定不感興趣，舉子們就針對時局各抒己見，對湖廣軍政中存在的問題進行抨擊。不過他們的觀點都比較偏激，集中在吏治和軍隊管理方面，似乎只要搞個廉政風暴，把貪官污吏殺光就能解決問題。
看他們再說不出什么新意，汪克凡就把話題拉回即將舉行的恩科，對幾位舉子勉勵一番，又贊助了幾十兩銀子，打發他們走人。
這幾位舉子的見識都比較平庸，或者說只會玩嘴炮，雖然高談闊論，針砭時弊，卻沒有具體的解決方法，汪克凡對他們不感興趣。
大明的吏治積疴難返。官場上已經形成了一套自己的潛規則，只要是體制中的人，想辦成任何一件事情，都要遵守這套潛規則，否則就會寸步難行……日積月累下來，所有的官員屁股都不干凈，只靠殺頭是解決不了問題的。
但是通過這場談話，汪克凡也得到了很多信息，對湖廣的最新情況有了直觀的了解，再結合他掌握的其他情報。汪克凡得出結論，湖廣的形勢比預料中更糟糕。
從崇禎十七年開始，清軍幾次南下都沒有把主攻方向放在湖廣，明軍也因此在湖廣處于優勢，如果能抓住這個機會迅速發展。湖廣本來可以成為一塊堅固的抗清根據地。
但可惜的是，何騰蛟經營湖廣數年。始終忙于弄權。在軍事政治和經濟等方面都問題多多。
在政治方面，何騰蛟對隆武朝廷陽奉陰違，和湖北巡撫堵錫貌合神離，還熱衷于插手貴州東部，試圖擴大自己的地盤……因此就造成了這樣一種后果，湖廣在南明政權中非常孤立。而湖南湖北之間又有矛盾，官場中派系林立，內斗不止，對抗清斗爭的嚴峻性沒有深刻認識。
在軍事方面。何騰蛟先是大肆收編軍閥，比如劉承、黃朝宣、張先壁之流，后來發現這些軍閥不好用，又大力擴編督標營等親信部隊。可惜他對軍事管理一竅不通，手下又缺乏將才，把好幾萬大軍都帶成了一群兵痞，戰斗力還不如那些軍閥。
在何騰蛟手下的部隊中，以王進才、郝搖旗所部的戰斗力最強，軍閥劉承等部居中，但是這些軍閥之間也矛盾重重，為了爭地盤，搶糧食不時發生摩擦，何騰蛟也彈壓不住。
湖北的軍事力量相對較強，無論李過的忠貞營，還是岳州府的馬進忠，以及堵錫本人的君子營，都是湖廣官軍中的佼佼者。
忠貞營的二十萬大軍占據荊州府和承天府，活躍在長江沿線，壓得勒克德渾不敢出武昌府一步。但可惜的是，忠貞營沒有一塊穩固的后方根據地，僅憑荊州府和承天府養不起這二十萬大軍，部隊的規模始終沒有大的發展，武器裝備也有所不足。
馬進忠本來就不招何騰蛟待見，汪克凡離開湖廣之后，馬進忠也沒了擋風墻，不斷受到嚴重的排擠，只能被迫向堵錫靠攏，經過一番周折后，他的部隊改歸堵錫節制，但仍然駐守在岳州府。
堵錫在常德府編練新軍，招募了五千青壯成立了“君子營”，在汪克凡、李過等人的幫助下，君子營的起點很高，訓練嚴格，而且拉到湖北戰場上打過幾仗，真刀真槍和八旗兵較量過，也算一支強軍。
當然，這個“強軍”是相對的，忠貞營、君子營和馬進忠等部還是差了一到兩個檔次，他們二十多萬大軍，才能對武昌府的勒克德渾略占優勢，一旦孔有德的部隊進入湖廣，這種軍事平衡立刻就會被打破。
總的來看，湖廣的明軍全加起來，比孔有德的清軍也差了很多，哪怕再把恭義營加上去，也無法撬動實力對比的天平，而且湖廣明軍內部還不團結，搞不好就會被清軍各個擊破……
政治、軍事都有問題，而在經濟方面，湖廣也碰上了大麻煩，尤其是湖南已經處在崩潰的邊緣。
這個年代的軍費開支，除了少量武器裝備之外，主要就是用來發軍餉。湖廣的明軍總數將近四十萬，每年需要幾百萬兩銀子的軍餉，而湖廣一年的財政收入只有幾十萬兩，遠遠不夠用。
何騰蛟為此絞盡腦汁，除了他自己的督標營保證不斷餉外，其他的軍隊能拖則拖，能扣則扣，尤其湖北的部隊更是基本不管，但湖南的官軍也有十好幾萬，還有一百多萬兩軍餉的缺口。
為了解決這個問題，何騰蛟開征“義餉”，增收租稅，每畝田賦較原額增加五倍多，又寅吃卯糧，提前預征明年的稅賦，雖然如此，收入仍然不敷開支，又預征了后年的稅賦……
如此橫征暴斂，再加上貪官污吏渾水摸魚，已經超過了百姓能夠承受的極限，因為征收“義餉”家破人亡的事情屢有發生，普通佃戶和自耕戶賣兒賣女，逃亡離開湖南，中小地主也不得不拋售田地，家產急劇縮水。
在明代末期，地主用“田骨”和“田皮”來分割土地的所有權和耕種權，在一般情況下，增加的田賦租稅都會轉嫁到“田皮”上，也就是種田的佃戶和自耕戶身上，對地主士紳的影響不大。
但是由于何騰蛟增收的田賦租稅太多，造成佃戶和自耕戶大量破產逃亡，地主士紳找不到轉嫁對象，也跟著大受損失，因此對何騰蛟極為不滿。
由此又造成了惡性循環，大量的佃戶和自耕戶逃亡之后，湖南官府收不到足夠的錢糧，只好克扣拖欠部隊的軍餉，讓劉承、黃朝宣等軍閥在駐地“就食”，也就是自己想辦法。這些軍閥就恣意劫掠，強取豪奪，從百姓士紳手里搶錢搶糧，進一步破壞了社會的生產力。
在這種情況下，湖南的社會矛盾急劇激化，老百姓對官府不滿，士紳地主也對官府不滿，各地盜賊叢生，土匪橫行，演變成了一個弱肉強食的叢林社會，大明官府在百姓中已經失去了民心，而王夫之等舉子來告狀，就是這個原因。
得民心者得天下，在清軍即將南下的時候，湖南官府卻失去了百姓和士紳的支持，未戰已呈敗象……
在湖北方面，情況要稍微好一點。
堵錫手下的兵馬不多，百姓的負擔雖重，還勉強能夠承受。
忠貞營則把荊州府和承天府看成自己的地盤，不愿對當地造成嚴重的破壞，就沒有過度征斂，在堵錫的接濟下硬抗……但這也造成部隊長期欠餉，糧食物資嚴重匱乏，軍心和戰斗力都在下降，忠貞營雖然都是農民軍出身，比較團結，也出現了溜號和開小差的現象。
總的來說，湖廣內部矛盾重重，外部沒有支援，軍隊的實力不足，缺乏糧餉物資，百姓的支持度也很低，完全就是一個爛攤子！
在朝廷里和汪克凡的身邊，稍微懂些軍事常識的人，都認為湖廣之戰有敗無勝，比如張家玉就認為，最好的結果就是守住衡州（今衡陽市），在湘南擋住清軍的進攻，如果戰事不順利的話，清軍甚至會攻入廣西和貴州。
但是在文官和民間百姓中，卻有一種盲目樂觀的情緒，認為湖廣明軍大可與清軍一戰。他們的理由很簡單，湖廣的明軍有將近四十萬，占了朝廷官軍總數的一多半，而孔有德加上勒克德渾，總兵力也只有十幾萬，以四十萬對十幾萬，怎么也不會輸得太難看。
汪克凡離開廣東之前，對此就已經深有感受，朝廷里的大多數文官都對湖廣之戰寄予厚望，希望能通過這一仗穩住局勢，甚至連隆武帝都在考慮打敗清軍之后，如何拿掉何騰蛟。
和那幾個年輕舉子談話之后，汪克凡發現湖廣士紳也沒有意識到局勢的嚴重性。
平心而論，何騰蛟在湖南橫征暴斂，雖然有一定的私心，但終歸只是一種行政措施上的失誤，士紳地主有“田骨”“田皮”的保護，在這場風波中損失最小，大敵當前仍忙著維護自己的利益，