兩位封疆大吏在軍議上當眾翻臉，互相激烈的指責，立刻成為官場上最受歡迎的花邊新聞，只用了半天時間就傳遍了長沙城里的大小衙門。
大家都在看，都在等，期待更加火爆的后續情節，雖說神仙打架小鬼遭殃，但是神仙吵架，卻是小鬼們喜聞樂見的娛樂活動。
就在這個時候，一個消息從總督衙門傳了出來，讓等著看戲的小鬼們疑惑不解，湖廣總督何騰蛟今晚設下家宴，宴請提督操江汪克凡。
傍晚時分，汪克凡的家里來了兩位客人，堵錫和李過。
“云臺，既然鬧翻臉了，不去也罷。”李過有些擔心。
“有人請吃飯為什么不去？大家還要在一起共事，何軍門的俸祿又比我高，當然要去吃他一頓了。”汪克凡一副輕松的樣子。
“能推還是推掉吧。”堵錫也勸道：“按說督輔不至于自毀長城，就只怕老羞成怒之下，做事不擇手段，不考慮后果了，家宴太過私密，萬一有什么意外，我等也救援不及……”
像軍議那種公開場合，汪克凡和何騰蛟怎么吵都不怕，大家都是為了把工作干好，發生些爭執很正常，但家宴卻完全不同，何騰蛟不是堂堂正正的大丈夫，又正在氣頭上，算計一下汪克凡是很可能的事情。
當然，何騰蛟在自己的家里，不至于搞摔杯為號，刀斧手齊出的把戲，但其他的一些小手段卻很難講，隨便惹出些事端，用陰謀詭計羞辱汪克凡一番，到時候有理也說不清。
“我少說話多吃菜，保證不惹事就好了，如果督輔大人準備了美人計，我就將計就計，沒什么大不了的。”汪克凡笑道：“今天剛剛鬧了一場，督輔既然主動示好，我若是不去就顯得理虧。”
“也罷，那就去看看吧。”堵錫想了想，嘆口氣同意了：“哎，湖廣現在就是爛攤子，你今天既然用強破局，突然再軟下來就前功盡棄了……”
強敵壓境，湖廣內部卻矛盾重重，何騰蛟明明控制不住局面，卻掩耳盜鈴，心存僥幸，湖南軍閥則裝傻充愣，充分利用了他的這個心理，其實都在消極避戰，這樣下去肯定不戰自敗。
汪克凡在軍議上當頭棒喝，把問題直接擺出來，雖然手段有些急躁，卻是一劑見效最快的猛藥，如果能讓何騰蛟捏著鼻子把這碗藥喝下去，對湖廣會戰會起到積極作用。
總督衙門的花廳里，擺著一張色澤暗沉的黑木長桌，何騰蛟沒有準備什么山珍海味，桌子上只有幾樣尋常的菜肴，一名衣著樸素的婢女在旁邊服侍，鼻觀口，口觀心，低頭順眼，一看就家教很嚴。
何騰蛟坐在主位，汪克凡坐在對面，何家的大公子列席相陪，和堵錫等人想象的不一樣，宴席上的氣氛很平淡，大家都在默默地吃著飯，何家大公子給客人布菜的時候，才會說上兩句不咸不淡的客套話。
簡單的晚宴很快到了尾聲，婢女下人悄然而入，把桌子上的殘羹剩菜收走，然后又送上茶水點心。
何家大公子拿過茶壺，為汪克凡和何騰蛟分別倒上一杯茶，然后很有禮貌的告辭，臨走的時候，把屋子里的婢女下人都帶了出去，又小心地關好房門，自己遠遠地守在門外。
茶具是一套素雅的青花瓷，色澤溫潤，做工考究，一看就是官窯的御賜之物，這套茶具應該還是弘光朝賜給何騰蛟的，這種高檔貨隆武朝廷可沒有多少。
汪克凡端起茶杯抿了一口，溫度剛剛好，然后抬起頭，直看著桌子對面的何騰蛟。
前場鋪墊已經結束，該進入正題了。
當啷一聲輕響，何騰蛟用杯蓋推著水中飄起的茶葉，送到嘴邊嘗了嘗，嘴角卻緩緩露出一道微嘲的笑意，說道：“云臺如今得了圣眷，連眼神變得咄咄逼人，當初在我麾下為將的時候，你可沒有這般放肆！”
汪克凡沒有否認他的話，但也不多糾纏過去的事情，說道：“在其位謀其政，我如今身為提督操江，湖廣巡按，正視督輔不算失禮。”
何騰蛟緩緩抬起頭，盯著他的眼睛，面無表情地說道：“這件事是我做錯了，兩年前隨便發落了你，哪怕只奪了你的兵權，本憲都不會受今日之辱。”
他表面上再平靜，也無法掩飾心里深深的悔意，何騰蛟當初手握大權，汪克凡卻只是他部下的一名小小千總，抬抬手就能碾死的小螞蟻，如今卻成了足可抗衡的政敵。
太后悔了！章曠早就提醒過，汪克凡外表忠厚卻內心狡詐，是離經叛道而且不擇手段之人，如今果不其然，一不小心就被他出頭成了氣候！
汪克凡點點頭：“今天的確傷了你的面子，但也是不得已而為之，養兵如奉驕子，早晚都有這個結果。”
何騰蛟的身子微微一震，沉默片刻才說道：“這是最后一次，若再有第二次的話，哪怕引來圣上雷霆之怒，本憲也不惜魚死網破。”
“這是威脅嗎？”汪克凡放下茶杯。
“你什么時候回岳州府？”何騰蛟避而不答，反而提出了一個似乎不相干的問題。
“明天吧。馬吉翔至今未到，我就不等他了。”前線軍務緊急，汪克凡不能為了一道圣旨，一直留在長沙傻等。
“你今天得罪了很多人，離開長沙城后路還很長，要是出了什么事情，我也管不了！”何騰蛟的聲音像鋼刀般冰冷，眼神更是鋒利得能殺人。
“只要在湖南境內，督輔就得保證我的安全，否則不管是誰找我的麻煩，都得算到你的頭上。”汪克凡低下頭不看他，說的話也有些賴皮，似乎怕了。
“你狂什么狂？別以為有皇上給你當靠山，我就不敢動你！”何騰蛟突然怒了，提高聲音喝罵。
“你不敢動我的，我的靠山很多，楚軍、忠貞營、還有孔有德，韃子大軍要占湖廣，督輔在這個關節不會讓我出事。”汪克凡的語氣很誠懇。
“我不敢動你，但你也動不了我，湖廣幾十萬虎賁之師，數百萬丁口百姓，安危全在本憲一人身上，要是你做得太過分了，我發兵剿了你的楚軍，看皇上會不會治罪于我！”何騰蛟冷笑一聲，接著說道：“哼哼，你來湖廣做這個提督操江，是奉了圣上的密旨吧，我告訴你汪克凡，想把我變成第二個丁魁楚，做夢去吧！”
“圣上命我來湖廣，是要抵御韃子南侵，并無其他密旨。”汪克凡矢口否認，冷冷說道：“若是韃子占了湖廣，你想做丁魁楚也做不成，只能做馬士英了。”
沒了地盤，湖廣總督就沒了意義，當初馬士英貴為內閣首輔，弘光朝廷滅亡之后，也只能在敵后堅持打游擊戰。
想保住湖廣總督的權勢，先打好這一仗再說！
“我帳下三軍效命，豈容韃子輕易得逞。就算你棄守岳州，我也會在長沙與其一戰，讓天下人看看誰是忠臣，誰是奸佞！”何騰蛟有些賭氣的意思。
“好！只要督輔能守住長沙，我愿自請辭去湖廣巡按一職，以表誠意，督輔以為如何？”
汪克凡話音未落，何騰蛟的眼睛突然亮了一下，沖口而出問道：“由誰繼任？”
“繼任者全憑督輔之意，本官愿和都察院聯名向圣上保舉。”汪克凡、傅冠和何騰蛟一起保舉的人選，隆武帝很難拒絕。
巡撫御史位卑權重，在官場上的體面僅次于巡撫，能直接插手湖南官場，汪克凡能在軍議上隨意斥責文武官員，就是因為他掛著湖廣巡按御史的頭銜，否則的話，操江提督來湖南官場上指手畫腳，大家一起把他轟出去就是了。
何騰蛟對汪克凡最忌諱的，也是這個湖廣巡按御史的職務，提督操江雖然位高權重，倒和湖南的關系不大，汪克凡的承諾如果是真的話，算是有誠意了。
想到這里，何騰蛟對他的敵意稍微少了一些，對隆武帝似乎也沒那么擔心了。
但是，如果孔有德大軍南下，長沙真的能守住嗎？何騰蛟冷靜考慮了一下，就發現這是個很難吃到的誘餌，臉又漸漸沉了下來。
他想了想，又問道：“你若棄守岳州府，準備退到哪里？湖南地方狹窄，怕是容不下你的兩萬大軍。”
看他裝腔作勢的樣子，汪克凡不由得一笑：“岳州府不會輕易棄守的，將來要是真的守不住，我當然要往南退。督輔既然不歡迎我來湖南，那就去常德府好了，楚軍打仗還有幾分本事，堵軍門總不會把我們趕出去。”
打起仗來當然軍隊越多越好，楚軍驍勇善戰，走到哪里都受歡迎，何騰蛟為了守長沙，其實還在打楚軍的主意，只是欲擒故縱罷了。
“嗯，也不是那么說，你愿意來湖南的話，可以先去寶慶府容身。”寶慶府（今湖南邵陽）就在長沙府西邊，