義陽三關在信陽附近，位于大別山和桐柏山的崇山峻嶺之間，地形非常險要，可以說是一夫當關萬夫莫開，除非兩軍實力差的太遠，一般來說，守住義陽三關并不難。《..
相比之下，南陽盆地卻寬闊得多，對防守一方較為不利，所以自古以來每逢南北相爭，往往都會避開義陽三關，從襄陽新野南陽一線發起進攻……易攻難守的南陽盆地，堪稱名符其實的兵家必爭之地。
南陽古稱宛城，誰控制了整個南陽盆地，向南走宜城通道或者順漢水下武昌，可以橫掃長江流域；向北走伊川，兵鋒直指洛陽；向西走商洛進入陜西，就是八百里關中平原；向東……向東稍微麻煩些，順著方城通道向東出了南陽盆地后，先得打敗金角大王和銀角大王，占領他們的老巢平頂山，然后進入一馬平川的中原地帶。
（金角大王只是開玩笑，但是在進出南陽盆地的幾條路里，方城通道對北方的威脅最大，這條路最短最快，直接從平頂山進入河南腹地，除了黃河之外，整個華北平原都無險可守。）
總之一句話，南陽盆地不好守，戰略位置又太重要，歸哪個省管轄都不保險，所以歷朝歷代的統治者都把南陽盆地一分為二，分省而治，新野以北歸河南，襄陽以南歸湖北，這就是所謂的“山河相制”。
“新野雖小，吳景道卻布有重兵。不好打。”李過說道：“我早就派細作查明，新野城里有六千多河南綠營，博望坡等地還修有軍寨關隘。這里的地形太過險要，河南清軍雖然無力救援襄樊，自保卻是有余。”
吳景道，滿清河南巡撫。河南這個時候還沒有單獨設總督，屬于直隸總督管轄，一直到雍正時期才把河南山東分出來，由田文鏡出任總督。在順治年間，河南巡撫就是河南最高的軍政長官。
明軍包圍襄陽城后，吳景道早就調集重兵守在河南一側。從新野到鄧州，從鄧州到南陽，乃至于幾條出入南陽盆地的重要通道，都守的很緊。博望坡位于方城縣西南六十里處。北負伏牛山。南面隱山，西倚白河，為伏牛山延伸于此的漫崗，地勢險要，是方城通道的咽喉，另一端就連接著平頂山和許昌。
“新野縣城不用打的，博望坡也可以繞過去！我等選派一支精騎，從新野東側殺進河南。避開博望坡要隘，從唐縣和南陽之間向北。走南召進入伏牛山……”馬進忠用手指在地圖上畫出了一條進軍路線。
“怎么？連南陽也不打么？嗯……，也不去許昌？”高一功的腦子飛快地轉著，還是有點跟不上馬進忠的思路。
不打新野好理解。農民軍當年被稱為流寇，打仗一向避實就虛，到處流竄，后來實力強了才開始攻打堅固的城池，跳過個頭不大卻難啃的新野縣城，直接進入南陽盆地，這種戰術非常符合闖營的風格，馬進忠也是陜西農民軍出身，大家算是想到一起去了。
但是不打南陽就奇怪了。跳過新野后，南陽府城明顯是最合適的進攻目標……好吧，馬進忠也許胃口更大，盯著整個河南，但為什么要避開博望坡，不考慮向許昌進兵，卻一頭鉆進伏牛山呢？
高一功和李過都是戎馬半生的宿將，只聽馬進忠說到“選派一支精騎”，他們立刻就把目光投向了地圖上的方城通道。騎兵最適合在大平原上流動作戰，派一支騎兵從方城出許昌，千里黃淮任我馳騁，的確是一個更為大膽，更為犀利的作戰計劃，充滿了誘惑。
當年阿濟格攻占武昌后，河南就變成了滿清的大后方，駐軍本來就不多，勒克德渾、孔有德、譚泰幾次南征，多爾袞進攻山西，不斷從河南抽調綠營兵助戰，河南清軍的兵力就越來越少。等到闖營反攻湖北，吳景道又在南陽、新野和義陽三關重兵布防，河南腹地內的清軍兵力已經變得極其空虛，只有一些綠營兵分守各個州府……不要多，只要有一支兩三千人的明軍騎兵殺進河南腹地，短腿的綠營步兵追不上，打不過，只能縮在城池里死守，明軍騎兵已然立于不敗之地，肯定能把河南鬧得天翻地覆，逼迫多爾袞和孔有德分兵來河南救援。
唯一的問題是，方城通道是一條狹長的走廊地帶，又以博望坡的地形最為險要，清軍卡住博望坡之后，明軍騎兵想要沖進中原，必須強攻這道險關。李過和高一功心如電轉，立刻看到了這個關鍵問題，腦子里正在飛快的判斷風險，權衡利弊，卻聽到馬進忠說要繞開博望坡，都是微微一愣。
高一功皺眉問道：“走南召進入伏牛山？進入伏牛山雖然能暫時擺脫追兵，但是糧草補給從哪里來？騎兵進山后迂回轉進不易，很容易被韃子的追兵堵死……”
李過看了馬進忠一眼，若有所思，笑著插話道：“葵宇肯定還安排的有后手吧，這么辛苦跑去伏牛山，一定還有別的打算。”
“虎帥果然高明，我心里這點彎彎繞繞，一下子都被你看穿了！”馬進忠一挑大拇指，由衷地拍了一記馬屁，又轉身對外面喊道：“楞娃，還不進來拜見虎帥！”
隨著他的叫聲，一名三十多歲的中年漢子邁步走了進來，闊臉大眼高顴骨，一身箭衣勁裝精神抖擻，只是衣服有些破舊，袖口前襟打著好幾塊顏色不一的補丁，頭上戴著一頂已經看不出原本顏色的氈帽，腰間斜跨著一柄帶鞘單刀。
這箭衣氈帽正是陜西農民軍的標準打扮，闖營里現在已經很少見了，李過和高一功立刻多了幾分親近的感覺。一方水土養一方人，這漢子的相貌明顯是陜西人，舉手投足還帶著一股特殊的氣質，這種氣質外人看了沒感覺，李過和高一功卻非常熟悉，不用開口盤問，就知道這漢子肯定是陜西農民軍出身，絕非假冒。
“拜見虎帥！俺叫張其倫，外號楞娃，當年是谷帥標下，這些年在伏牛山白石寨棲身……“
那漢子上來自報家門，李過又仔細詢問了一些細節，確定了他的身份。
他叫張其倫，原來也出身于陜西農民軍，是馬進忠的表弟。清軍入關后，張其倫所在的農民軍被清軍消滅，主將犧牲，他率領殘部逃入伏牛山，占山為王，開荒屯田，幾年來不斷發展壯大，不愿剃頭歸降滿清的漢人紛紛來投，已經聚集了三四千人馬。因為藏在深山老林里，滿清官府一直不知道伏牛山里還有這么大一群“賊寇“，也就沒有派兵來剿。
張其倫在山里消息閉塞，前不久才聽說馬進忠和闖營的下落，這才下山來到湖北，和表兄馬進忠取得了聯系。
“這幾年風調雨順，俺們白石寨屯了不少糧食，能上陣廝殺的軍兵士卒也有兩千多人，就是缺少鎧甲刀槍。虎帥若是愿意出兵伏牛山，可以在俺們白石寨落腳，糧食吃喝都不用愁……“
“白石寨在哪里？“李過眼睛里光芒閃動，原來伏牛山里還藏著這么一支抗清義兵，有他們接應，可以選擇的戰術就靈活的多。
“就在嵩縣九皋山。“馬進忠用手指在地圖上一點。
“這個地方，很不錯……“李過向前趴著身子，仔細查看地圖。
八百里伏牛山，橫亙河南西部，如果白石寨的位置太偏，意義就不大了。但是嵩縣九皋山位于伏牛山北麓，距離洛陽只有一百五十里，向西可以進攻澠池，威脅潼關和風陵渡，向東可以進攻登封，進入華北平原，可以選擇的進攻點很多。
“虎帥既然說好，那就一定沒錯，我這一招叫黑虎掏心，一下子插到韃子的肚子里！“馬進忠得意洋洋，又說道：”這一仗要是打好了，功勞不亞于東征，只派些步卒小打小鬧沒意思，一定要去騎兵。我手下騎兵不多，想和你們湊湊，怎么樣，咱們湊他三千騎兵，去河南大鬧一場！“
只有派出騎兵，才能擺脫清軍的圍追堵截，迅速穿過南陽平原，進入伏牛山。更重要的是，再次從白石寨出兵后，只有騎兵才適合在千里平原上機動作戰，給清軍最有力的打擊。
高一功表情嚴肅，說道：“奇兵突出伏牛山，這個法子的確不錯，但就怕這三千騎兵再回不來了。河南鬧起來后，多爾袞必然會派八旗兵南下救援，孔有德也可能派兵回援河南，這三千騎兵出山容易，再進山可不易。“
“想那么遠干嘛？見機行事嚒。”劉體純插話道：“別和韃子硬拼，看到風頭不對就趕快進山，沒有太大的問題。你們要是愿意干，我出五百騎兵。”
李過一邊思索著，一邊說道：“這件事咱們不能私自做主，必須要先行請示汪軍門，不過我覺得，汪軍門肯定會同意的……”(