岳州營要縮編，譚嘯早有思想準備。
這是有言在先的事情，早在楚軍成立之初，汪克凡就明確宣布，那支部隊打殘了，就必須進行縮編。
騎兵因為作戰方式較為靈活，可以容忍一定的減員缺員，步兵卻要結陣而戰，火槍兵和弓箭手也要通過密集隊形提高命中率，所以步兵營缺員過多的話，在結陣列隊的時候會發生混亂……哪怕勉強完成結陣列隊，也會因為隊形稀疏散亂，導致戰斗力大幅降低。
正是因為這個原因，步兵傷亡超過一定比例后，必然會發生崩潰。
只要補位的速度跟不上消耗，陣型就會發生松動，陣型松動后，戰斗力也隨之大幅下降，傷亡迅速增加。剛才還是勢均力敵的戰斗，形勢突然間惡化，哪怕最勇敢的士兵，也會產生“頂不住了”的想法，轉身逃跑。
岳州營這次傷亡了三千人，已經撐不起三個小營的編制，全營上下都知道要縮編了，沒有出現太大的抵觸情緒……縮編其實不要緊，只要岳州營的編制還在，將來打兩個勝仗，再擴編成三個小營也不難。
“云臺不用擔心，只能升官不能降么？我的兵還沒那么嬌貴，再說我這次都降成了副將，他們沒人敢發牢騷的。”譚嘯輕輕嘆口氣，說道：“這其實是一件好事，岳州營是該好好錘煉一下，我把他們慣得不像樣啦……”
“慈不掌兵，帶兵要記著恩威并施，先威而后恩……你骨子里是個豪爽仗義的性情中人，細節上就失于嚴謹，對平常人來說這也不算什么毛病，領兵為將卻是大忌。到什么山上唱什么歌……”
譚嘯這種性格，在生活中是個很好的朋友，作為一軍主將卻不太合適。汪克凡推心置腹，對他的缺點毫不諱言。吃一塹長一智。岳州營這次吃了大虧，對譚嘯的觸動很大，這個跟頭不會白摔。
不只是譚嘯，楚軍其他高級將領的身上，都有這樣那樣的缺點。
汪晟穩重細致，卻稍欠才華，加入楚軍這幾年來，軍事指揮能力一點點提高。暫時只能算中上水平，長于治軍管理，短于奇謀應變……他的性格注定就是一個大器晚成的人，假以時日應該會成為一代名將，但在這之前，必須有一個厚積薄發的過程。
周國棟治軍嚴格，作戰勇猛，卻性格外露，清高自傲，還有一股書生氣的偏執。將為兵之魂。他的通山營也非常驕傲，恭義營老大，他們通山營就是老二。和其他部隊的矛盾最多。
呂仁青打仗會動腦子，指揮作戰的時候，經常有一些驚艷的神來之筆，他因為出身貧寒，能和士兵同甘共苦，深受蒲圻營官兵愛戴，但他心眼有點小，缺乏全局觀念，有時候還愛沖動。不夠沉穩和深刻。
滕雙林人情練達，考慮問題比較全面。算是楚軍中的第一智將，最擅長抓敵人的弱點。打仗的時候從來不吃虧，只是算盤打得過精，在關鍵時刻少了一股子沖勁，少了一股拼命的狠勁，通城營這支部隊，總覺得韌性有些不足。
張家玉文武全才，經文、詩詞、書畫、劍擊等等，君子六藝樣樣精通，中過進士，又結交廣闊，江湖草莽無不敬服，在廣東拉起一支一萬多人的義兵，充分說明了他的組織能力和人格魅力。但是加入楚軍后，東莞營一直沒有打過獨立的硬仗，張家玉的軍事經驗還嫌不足，實戰指揮能力也有待提高。
王鼎出身官宦世家，早年中過舉人，經過這幾年在軍旅中的戎馬生涯，他說話辦事都變得粗獷了很多，但是骨子里仍然是個傳統的儒家知識分子，以齊家治國平天下為己任。在楚軍的高級將領中，王鼎的軍事水平相對最差，主要負責吉安營的管理，指揮作戰的時候基本上都依賴顧宗福。
顧宗福是九邊老將，經驗豐富，打仗的時候完全可以獨當一面，有什么任務交給他都能放心。但是他在大明官軍里呆的久了，身上沾染了不少軍閥習氣，加上他是一個天生的臭嘴巴，在楚軍高級將領中人緣很不好，只有豪爽仗義的譚嘯和他的關系還不錯。
總的來說，楚軍老八營的高級將領中，步兵營的幾位主將還缺乏經驗，顯得有些稚嫩，身上的缺點和優點同樣明顯，反倒是兩個騎兵營的主將好一些……帖兆榮長期擔任中低層軍官，加入楚軍后心態擺得很正，汪猛年紀雖輕，但也是農民軍里久經沙場的驍將，他們兩個，把西騎營和江騎營都帶的不錯。
譚嘯和周國棟等人也知道自己缺乏經驗，一直比較努力，一直在成長和提高，但是楚軍發展的速度實在太快，不斷出現新的挑戰，他們成長的速度有點跟不上，在長期和高強度的壓力下，身上有什么缺點，都被成倍的放大出來。
這是沒辦法的事情，汪克凡起兵的時候條件有限，就像樣板戲《沙家浜》里的胡傳魁，“老子的隊伍剛開張，十幾個人，七八條槍。”手下沒有現成的高素質人才，只能拉起這樣一套班底……汪晟他們幾個原本都不懂軍事，半路出家，秀才帶兵，雖然經過四五年的鍛煉，他們的能力水平提高了不少，但和真正的良將相比，還有一定的差距。
借著南昌會戰的教訓，汪克凡和他們幾個一一談心。
談心是開放式的，除了上下級之間的溝通之外，還有戰友、朋友之間誠摯的交流，話題涉及的范圍很廣，往往隨興所至，氣氛親切而真誠。除了部隊建設等軍事問題，當前抗清形勢、國計民生，朝廷政局、“土改”新政、人物風評、乃至于他們的個人問題……都在談話范圍之內。
對于他們的缺點，汪克凡無不諄諄告誡，務必加以改正。
作為獨當一面的大將，不一定是驚世絕艷的軍事天才，綜合素質才最重要，情商智商和各方面能力都不能有明顯的短板。和闖營的將領相比，他們雖然還嫩了些，但是可塑性更強，成長提高的空間更大。
討論國計民生等政治問題，是為了統一思想。
人和人之間發生矛盾的時候，性格上的沖突比較低端，容易解決，利益上的沖突相對復雜，但也可以進行協調，互諒互讓，唯有政治理念和價值觀上的沖突無法調和，一旦發生矛盾，就必然出現決裂。
汪克凡不是什么忠臣孝子，而且已經越走越遠，楚軍是他最大的依仗和根本，尤其是嫡系的楚軍老八營，必須對他絕對忠誠……隨著楚軍和楚勛集團的發展，楚軍高級將領的地位越來越高，權力越來越大，除了恩威并施的御下之道，汪克凡還要盡量統一他們的思想觀念，大家志同道合，為共同的目標奮斗，才能結成一個牢不可破的集體。
除了公事以為，汪克凡對他們的個人問題也非常關心。
滕雙林的母親剛剛去世，呂仁青的父母也年老多病，汪猛過年的時候才成親，其他人大多數還是光棍……
楚軍這幾年南征北戰，各營主將一年到頭難得回家幾次，基本上還沒成親，都是二十幾歲的年輕人，在這個年代卻是標準的大齡青年……不僅是譚嘯這些高級將領，楚軍中的老兵也都存在這個問題，楚軍老八營四萬多人，有三萬人還在打光棍。
好幾萬士兵暫時顧不上，譚嘯他們幾個卻必須關心一下……
談的最多的，還是近在眼前的東征。
這次東征雖然是機不可失，但也存在著顯而易見的困難。
楚軍連打了幾場大仗，雖然有兩個多月的休整期，但是剛補充的新兵還沒有形成戰斗力，各種軍械物資也不太夠，再留下一部分部隊看家，就不能全軍出動。
兵力不足還在其次，最麻煩的是后勤補給問題。進攻戰和防御戰完全不同，離開自己的主場后，籌集軍糧的難度大了許多，傷兵安置也是一個大麻煩，按照汪克凡的計劃，楚軍要轉戰南直隸和浙江，千里奔襲杭州，漫長的補給線隨時可能被敵人切斷。
地形不熟，交通不便，也是必須考慮到的困難。和到處都是山區的江西不同，南直隸和浙江北部基本上都是平原水鄉，楚軍沒有太多進退騰挪的余地，萬一打個敗仗，被堵在長江和太湖之間的水網地區里，楚軍哪怕戰斗力再強，也會出現一定的風險。
還有一個問題，就是進入清軍占領區后，執行何種敵我政策，如何對待占領區的百姓士紳，如何處置漢奸和戰俘……
經過一場場討論和研究，楚軍的作戰計劃終于成型，汪克凡以東征提督的名義，召集金聲桓、萬元吉和湖廣、廣東方面的代表，做戰前部署會議。
隆武朝廷也派來了兩支部隊助戰，一支是陳邦傅的一萬廣西兵，另一支是趙印選和胡一清的五千滇軍，隆武帝還派來一位重臣，原任廣東巡撫湯來賀，擔任東征作戰的監軍。(