張天祿一不小心，在貴池稀里糊涂損失了五百精兵，平江營和東莞營乘勝追擊，一口氣追殺到長江岸邊，嚇得清軍水師的戰船連忙砍斷纜繩，遠遠避到江心胡亂開炮，再也不敢靠近長江南岸。
勝敗乃兵家常事，但這一仗輸的實在太窩囊了，那五百披甲戰兵是張天祿的嫡系部隊，裝備好，訓練足，大多都是跟隨他多年的老兵，卻被楚軍一口吃掉，扔進去連個響都沒有聽到，讓張天祿非常心疼”。
損失了五百精兵，唯一的收獲就是確定卜從善已經“叛變”，張天祿簡直把這個卑鄙的家伙恨透了，只要一聽到他的名字就會兩眼冒火，大發雷霆……有一個不開眼的幕僚還想勸勸張天祿，在他的面前大罵卜從善兩面三刀，反復無常，卻沒有注意到張天祿的臉色越來越難看，面皮紅通通的幾乎要滴出血來，又羞又惱！
馬屁拍到馬腿上，此幕僚，卒。
再沒人敢提卜從善的名字，連卜從德、王鐵棍都跟著成了敏感詞，向張天祿報告軍情的斥候總是戰戰兢兢的，生怕喜怒無常的張軍門突然翻臉。
張天祿殺人立威，壓住了軍中的流言蜚語和各種議論，以掩蓋他的失誤。
到了這個時候，他心里其實很清楚，卜從善之所以會“叛變”，九成九是被他自己逼反的，由此類推，銅陵、蕪湖、當涂的失守，他也要負主要責任……事已至此，再后悔也沒有用。屎盆子只能往卜從善的腦袋上扣，張天祿拼命的捂蓋子。誰敢再提這件事，肯定就是一個死。
由于東莞營和平江營進入池州府。貴池一帶的楚軍已經超過兩萬人，張天祿的手下卻只剩三千戰兵，繼續留在福建也討不到什么便宜，再加上馬國柱不斷催促他回援，張天祿終于下令，水師起錨返航，全軍撤回南京。
剛剛回到南京，張天祿就收到消息，他前腳剛走。王進才和張家玉后腳也跟著離開了貴池，兩萬大軍一路北上，已經抵達當涂和汪克凡會合，而貴池方面，只由降將卜從善把守。
楚軍這樣的調動部署，大大出乎張天祿的意料。
進入南直隸之后，楚軍一直沿著長江南岸向東北方向推進，占領的地盤成一字長蛇陣，而且這條蛇是典型的銅頭鐵嘴豆腐身。
當涂是蛇頭。恭義營、江騎營、西騎營、東莞營、平江營、火器營和工兵營的一部……汪克凡手下數萬大軍猬集于此，對著南京和應天府張開血盆大口。
從東至貴池銅陵蕪湖是蛇身，楚軍相對兵力薄弱，只占領著幾個縣城府城等重要據點。卻無法保證整條補給線的安全……要知道，清軍控制著長江水道，可以選擇的登陸地點很多。完全可以避開那幾個縣城府城，很輕松的切斷這條蛇身。
張天祿打了半輩子的仗。各種情況都見得多了，卻從沒見過楚軍這樣的豆芽陣。這個頭重腳輕的豆芽陣有違兵家常理，讓他百思不得其解，猜不透汪克凡的用意。
打仗這種事，當然離不開攻守相持，進攻一方因為掌握著主動權，可以選擇的戰術相對較多，但萬變不離其宗，大的戰略思路卻只有那么幾種……
要么是步步為營，穩扎穩打，每次向前推進一步，就要站穩腳跟，掃清側翼的威脅，然后再次向前推進。
要么是尋求決戰，雷霆一擊，先把敵人的防守部隊徹底打垮，然后就可以很輕松的攻城略地。
要么是多路出擊，互相配合，既可以互相支援掩護，也可以起到聲東擊西，迷惑敵人的效果。
要么是奇兵突襲，直搗黃龍，占領敵人的首都或者軍事重鎮，從而摧毀敵人的指揮中樞，整條防線也就不戰自潰……
楚軍這個奇怪的豆芽陣，卻和以上幾條都不符合。
步步為營，多路出擊什么的都不用提了，尋求決戰也得要清軍配合，最靠譜的就是直搗黃龍，攻占南京。南京是南直隸的心臟，也是整個江南最重要的城市，楚軍如果攻占這里，當然就能一舉控制局面，其他的州府大多傳檄可下。
但是，現在這種情況下，楚軍想用奇襲的方式攻占南京肯定是不可能的，難道說，汪克凡打算兵行險招，強攻南京？
沒道理啊！
南京城池堅固，周圍地勢險要，就算城中只有幾千守軍，楚軍也別想輕易攻占這座堅城。汪克凡也算知兵善戰的良將，為什么會冒險強攻南京，難道他不怕困于堅城之下，最后落個全軍覆沒的下場？
沒道理歸沒道理，楚軍現在擺出的架勢，的確就是這樣的戰略意圖，張天祿和馬國柱反復討論，都覺得不可理解，最后還是馬國柱的幕僚蘇瑾一語道破天機。
“以學生之淺見，這其中并無甚么古怪之處，不過是汪賊過于驕狂，以為我南京不堪一擊罷了。”
蘇瑾一語驚人，赫然成了眾人矚目的焦點，當下矜持地微微一笑，解釋道：“汪賊這幾年屢戰屢勝，擊敗我大清數位名將，八旗勁旅也不敢直掠其鋒，自然不把我江寧綠營放在眼里，以為我軍未戰先怯，一鼓可下南京……嘿嘿，所謂驕兵必敗，這南京城虎踞龍盤，就是汪賊的斃命之地！馬督撫和張軍門不妨誘敵深入，待汪賊兵勢衰竭，再以水師出奇兵截斷他的糧道，必能一戰而破之！”
有道理啊！
馬國柱和張天祿仔細想了想，的確只有這個解釋最為合理，汪克凡到底是個毛頭小伙子，年輕人的經歷如果過于一帆風順，就會自我膨脹，頭腦發熱，不知天高地厚……他把孔有德、勒克德渾、譚泰這樣的強軍都打敗了，當然不把江寧綠營放在眼里，所以才會選擇強攻南京。
急于求成！
考慮問題太簡單！
打一次勝仗并不難，常勝將軍卻從來沒有，蘇瑾說的不錯，所謂驕兵必敗，這次就要讓汪克凡碰個頭破血流！
馬國柱和張天祿想通了這個道理，變得越發持重，兩人仔細商議，決定先穩守南京和應天府，靜觀待變。
如果現在就出兵截斷楚軍的糧道，汪克凡必然回兵救援，還是難以消滅楚軍。所以就按蘇瑾所說，不妨以靜制動，等楚軍在南京城外鋪開陣勢，其他的各路清軍援兵也相繼趕到，然后再使出這個殺手锏，就能把楚軍一舉消滅……反正清軍有水師助戰，隨時可以派出奇兵，不必急于出手。
經過一番調動部署，清軍在南京城外設置了內外三條防線，靜等楚軍來攻。
第一道外圍防線在應天府和太平府的交界地帶，以江寧鎮秣陵關溧水縣為核心，這條防線的兵力并不多，除了溧水縣以外，多半是擺個樣子，就等著楚軍來攻，然后就后撤誘敵深入。
第二道防線在南京城遠郊，以大勝關涥化鎮句容縣為核心，這條防線的兵力也不算多，但是大勝關一帶關系到南京城里的水源，所以防守兵力較強，由張天祿親自鎮守。
第三道防線在南京城近郊，主要依托城外的幾座小山，修筑堅固的軍寨營壘和據點，并且屯以重兵，等待楚軍來攻。這道防線就要動真格的了，防守的兵力較強，總不能輕易被楚軍打到南京城下，在紫金山上架起大炮，隨便向城里轟擊。
一切安排既定，馬國柱又派快馬傳令，催促胡茂禎等部的援兵盡快趕來，和汪賊決一死戰……
南京作為六朝古都，地形非常特殊。
據說當年諸葛亮出使江東，觀察了南京的地形后，留下“虎踞龍盤”的評語，最適合帝王建都……所謂的虎踞龍盤，石頭城就是蹲著的一只老虎，在南京拐彎的長江就是盤龍。
南京北面和西北方向是滔滔大江，南邊和東邊有寧鎮山脈的諸多低山丘陵，比如茅山、棲霞山、紫金山等等（紫金山就是鐘山，“鐘山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江”那個鐘山），四面八方皆有屏障，在長江三角洲的平原地區非常難得。
位于南京以南的寧鎮山脈，沒有什么高大的山嶺，但是覆蓋面積很廣，后世里抗日戰爭時期，粟裕率領新四軍在這里建立了茅山根據地。
這一片廣闊的山嶺之間，有幾條通往南京的道路，所以才有秣陵關、大勝關這些關口。其中大勝關在長江岸邊，是沿著長江江岸前往南京的必經之路，秣陵關則在方山腳下，是穿過寧鎮山脈，前往南京的咽喉要地。
當涂的楚軍如果要去南京，除了大勝關和秣陵關之外，還有第三條路可以選擇，繞到東邊的溧水縣，順著秦淮河乘船走水路。
對這三條進軍路線，馬國柱和張天祿都非常清楚，針鋒相對地做好了準備。
果不其然，楚軍很快發起了進攻，兵分三路進入應天府，對江寧鎮秣陵關溧水縣同時發起猛攻。
清軍按照預定計劃，稍作抵抗后，就退往第二道防線，誘敵深入。(