北京城里，多爾袞對江南戰局極為重視，調兵遣將，周密部署，連著忙了好幾天，該下的命令都下了，該派的兵也都派了，卻還是覺得放心不下。
這一仗，真的是贏得起輸不起……
他沒有去過江南，對那里的人文地理沒有直觀的認識，所有的決策都是對著地圖做出來的，其實就是紙上談兵，心里總覺得不踏實……最讓他擔心的是，現在譚泰在衢州，孔有德在武昌、濟爾哈朗在徐州，南京方面卻沒有一員足夠分量的大將坐鎮，至于江南提督張天祿嚒，領兵打仗的本事充其量只能算作二流，未必是汪克凡的對手。
在最近送來的一份奏折中，張天祿提出一個作戰計劃，準備在寧鎮山區和楚軍進行決戰。多爾袞把這份奏折來回看了三遍，又對著地圖仔細研究一番，沒有看出什么問題，以他多年戎馬生涯的經驗來看，這個作戰計劃應該是可行的。
但他還是不放心，又把洪承疇召來垂詢。
當年多鐸攻占南京后班師回朝，洪承疇就出任江南總督，在南京鎮守三年，對當地的情況非常熟悉，看完張天祿的奏折之后，微笑著點了點頭。
“恭賀皇父攝政王，又得一良將。依老臣來看，張天祿之策可行，此戰勝機在五五之數，卻絕無戰敗之虞，若是汪賊執迷不悟，張天祿或許可以為朝廷立下一份大功。”
“噢？亨九先生（洪承疇號亨九）這么確定么？”
“皇父攝政王請看……”洪承疇把多爾袞引到地圖前。為他仔細講解寧鎮山區的地形地理。
寧鎮山脈，是后世的一個地質學名詞，顧名思義。就是位于江寧和鎮江一帶的一條山脈。
這是一片典型的丘陵低山，因為山太低，稱為一座山脈其實有些勉強。
海拔448米的紫金山就是她的最高峰（請注意，這還是海拔高度），其他的大多數山峰都在2oo多米到3oo多米之間，不但和中西部的大山沒法比，就是和皖南山區1ooo多米的黃山、天目山相比。寧鎮山脈也只是一片不起眼的小山丘。
都是些三四平緩的小山。所以寧鎮山區一帶沒有絕對的天險，也沒有那種四面都是懸崖峭壁，中間只有一條狹窄通道的兇險地形，秣陵關、大勝關這些關口也遠遠談不上險要。和一夫當關萬夫莫開的仙霞關肯定沒法相提并論……但是話說回來了，寧鎮山脈雖然山不高，但在一馬平川的長江三角洲地區，卻是非常難得的一道天然屏障，對南京和整個江南地區的安全都有重要意義。
這一片丘陵山區共有4oo多個大小山丘，南北高中間低，地勢形同馬鞍，東側是茅山，西側是橫山。大多數山丘上都植被茂盛，遍布樹林和竹林……在冷兵器戰爭時期，這種地形既不利于大軍結陣而戰。又會給后勤運輸帶來極大的壓力，所以想要進攻南京的時候，一般都會選擇其他的方向，比如順著長江岸邊進攻大勝關，而盡量避開這片山區。
總而言之，寧鎮山區對明清兩軍都不是一個理想的戰場。但相對而言，對困在山區里的明軍更加不利。這就像野獸掉進了陷阱。獵人肯定不敢跟著跳進去，但可以站在陷阱外面，封死野獸逃跑的退路，然后慢慢收拾它……張天祿就是這么個打算。
“張天祿只要奪取秣陵關，汪賊就會被困在寧鎮諸山之間，山間道路崎嶇狹窄，大軍調動救援不便，汪賊所部分守句容、溧水等縣，想要奪回秣陵關并不容易。待其糧盡兵疲之后，再從南京城派一支精兵出涥化鎮，以水師順秦淮河逆流而上，水陸并進就可直入汪賊腹地，使其首尾不能相顧……”洪承疇的思路和張天祿基本一致，只是分析得更為透徹。
多爾袞點點頭，又提出一個問題：“此計雖好，只怕汪賊狡詐多計，所部人馬又極為勇悍，張天祿若是守不住秣陵關，反而為敵所乘，再好的計策也使不出來。”
“這個倒不必擔心。”洪承疇笑著說道：“寧鎮之間山嶺連綿，又兼林木茂盛，張天祿只要如他所言能夠持重進兵，再防住汪賊火攻，就可立于不敗之地。退一步說，就算張天祿受挫于秣陵關，汪賊大不了退回當涂，卻別想攻下南京……”
冷兵器戰爭講究結陣而戰，寧鎮山區里大部隊無法展開，汪克凡兵多將勇又有什么用？他幾萬人馬縮在山區里，想要殺出寧鎮山區，可以選擇的出路就那么幾條，清軍只要做好準備，用有限的兵力就能把他堵住。
“嗯……，看來汪賊走投無路之下，早晚還要東竄，可惜江南剛剛平定，又要遭到他的涂炭，今明兩年的賦稅還得免了。”多爾袞的腦子里已經勾勒出了整個戰役進程，張天祿奪取秣陵關后，楚軍肯定要回頭猛攻，試圖打通和當涂的聯系，只要張天祿和劉弘遇能夠頂住，等到各路援兵相繼趕到后，汪克凡就只好向東逃竄。
“自古謀大事者不拘小節，南京為江南之根本，只要南京不失，其他的枝葉哪怕被汪賊所毀，過兩年又會欣欣向榮。”洪承疇猶豫了一下，又一次勸道：“依老臣之見，應當立刻調譚泰返回南京，將汪賊圍剿于江寧府，佟養甲從浙東取路撤回溫州，福建先甩給南賊也無不可……”
清軍的問題就是戰線拉得太長，如果放棄福建就主動多了，楚軍雖然堵住了仙霞古道，但是在沿海的地方，佟養甲還能找到另一條退路撤回浙江溫州。
“這個回頭再議吧。”多爾袞不置可否，話鋒一轉，溫言問道：“江南之戰事關全局，本王有意勞煩亨九先生，隨鄭親王（濟爾哈朗）去江南走一趟，不知亨九先生意下如何？”
“皇父攝政王有命，老臣本當遵從，無奈老臣體弱多病，不堪鞍馬勞頓，還請皇父攝政王恕罪……”
洪承疇堅決推辭，多爾袞也沒有勉強，兩人又說了一會話兒，洪承疇告辭退出大殿。
大殿里，多爾袞沉默良久，突然沒頭沒腦的罵了一句。
“這老賊！”
張天祿和劉弘遇經過一天的準備，突然一起發動，向秣陵關方向發起進攻。
前兩天，從鎮江府和常州府趕來了三千援兵，馬國柱都調歸張天祿指揮，所以張天祿手下一共有六千披甲戰兵，在清軍水師的配合下，兵出大勝關對江寧鎮發起猛攻。
江寧鎮甩在楚軍陣型的外邊，又緊鄰長江，本身并不利于防守，所以楚軍的守軍不多，他們略作抵抗之后，就向東退卻，讓開了通往秣陵關的道路。
劉弘遇的手下有八千綠營兵，乘船渡過長江后，立刻對“江邊三山”發起進攻。所謂的江邊三山，就是在慈湖港附近的三座小山，石頭山、馬鞍山和四望山。
這三座山不但是秣陵關的門戶，也是隔斷當涂的重要屏障，劉弘遇搶占江邊三山，就是為了堵住當涂來的楚軍援兵，讓張天祿放心大膽地對秣陵關發起進攻。
在江邊三山上，楚軍都修有堅固的營寨，激烈的戰斗持續了整整一天，劉弘遇才仗著兵力上的絕對優勢拿下了江邊三山。這讓他感到非常得意，大名鼎鼎的楚軍不過如此，在他這位一代儒將的猛攻下，還不是夾著尾巴倉皇逃下山去……更讓劉弘遇嗤之以鼻的是，當涂的楚軍反應非常遲鈍，戰斗打響后三個時辰才派出援兵，這邊三山眼看就要失守，當涂的楚軍才姍姍來遲，和劉弘遇布置的阻擊部隊正在廝殺，聽說三山失守，就掉頭退回了當涂。
“盛名之下，大多其實難副。楚賊里有‘老八營’之說，都是些悍不畏死的兇徒，今日若是遇上他們，定有一場好廝殺。可惜啊，當涂城里卻是平江營的兵馬，王進才本人又不在這里，難怪這么散漫……”
和張天祿勝利會師后，劉弘遇并沒有大勝后的得意神情，臉上卻寫滿了孤獨求敗的寂寥落寞，眼望滔滔長江，問天下誰是英雄？
張天祿那邊的進展更加順利，他攻占江寧鎮后馬不停蹄，攆著楚軍逃敵的屁股后面一口氣殺到秣陵關，秣陵關的楚軍明顯沒有想到敵人會突然出現，略作抵抗后就棄關而逃，清軍輕易地占領了秣陵關。
在戰前，張天祿的心里也有些打鼓，楚賊兇名赫赫，到底能不能順利攻占秣陵關，他其實并沒有十足的把握。在他的計劃里，用三天時間拿下秣陵關就算大功告成，反正楚軍主力都在東邊的丹陽、金壇、溧陽三縣，短時間內無法回援秣陵關。
現在竟然超額完成任務，奇襲之下，只用了一天就拿下秣陵關，讓張天祿喜出望外。多出來的這兩天給他了充足的準備時間，可以修筑工事，挖掘壕溝，準備迎接楚軍的兇猛反撲。
“來吧，秣陵關就是我張天祿一戰成名之地！”(