明朝沒有瀝青水泥，華北平原的黃土土層下雨一片泥濘，晴天龜裂溝壑，無法維持一條大容量的陸路運輸通道，只有通過水路運輸聯系南北……京杭大運河就像一條大動脈，從杭州一直連接到河北通州，“半天下之財賦自此而進”，發生戰爭的時候，也可以及時運送軍隊和軍需物資。
隆武五年的春天，明清兩軍在南京附近的寧鎮山區展開激戰，隨著交戰雙方不斷增加投入兵力，戰役的規模也隨之迅速擴大，最終升級為一場關乎江南氣運的生死決戰。
戰局演變至此，出乎所有人的意料，包括汪克凡自己事先也沒有想到。要說他一點不緊張，有百分之百的必勝把握，那肯定是自欺欺人。楚軍這一仗如果打敗了，必然大傷元氣，清軍則勢必乘勝攻入江西……往最壞里打算，明軍恐怕要退到贛州一帶才能穩住防線，福建和浙江的勝利果實卻都要拱手相讓，湖廣的清軍也會趁勢發起反攻，威脅楚軍的大本營。
但是機會和風險總是并存的，在敵強我弱的情況下，希望不冒一點風險的打勝仗，本來就是一廂情愿的事情。
在丘陵低山地區作戰，充分發揮燧發槍和臼炮等熱武器的威力（雖然這些熱武器還很原始），是穿越者的福利，非常難得的機會。要知道寧鎮戰役結束后，滿清吃一塹長一智，下次恐怕就沒這么容易鉆進陷阱……汪克凡決心抓住這次機會。盡量實現利益最大化，而不是選擇更為穩妥，更為保守的作戰計劃。
在寧鎮戰役第一階段結束后。如果接受王進才等人的意見，殲滅穆里瑪和朱馬喇，然后立刻從常州府和寧國府向東南方向進兵，一路殺向蘇杭和上海，在杭州灣和鄭成功會師，就會回到最初的東征作戰計劃，風險肯定小一些。
但是風險變小了。同時對滿清的打擊也較小，無非是搞一圈破壞罷了。最后還得從浙江南部山區退回江西，本質上無法改變江南戰局的態勢……清軍仍然主攻，明軍仍然要防守，多爾袞解決山西姜瓖后。東征明軍的壓力會越來越大，江南仍然是滿清的錢袋子和米倉，哪怕遭到了楚軍破壞，很快又能恢復輸血功能。
除此之外，汪克凡還有一層考慮。
楚軍在寧鎮山區作戰，萬一戰事不利，還能及時掉頭撤退，清軍主力困在山區里，想追未必追的上……如果一路殺到千里之外的杭州。萬一被鄭成功放了鴿子，楚軍主力被困在大海邊，那就真有全軍覆沒的危險……根據歷史上李定國的慘痛教訓。這種可能并非不存在。
不錯，現在的形勢和永歷時期不同，隆武帝不是永歷，鄭成功算是隆武帝的嫡系鐵桿，不會不給朝廷面子。
不錯，汪克凡事先也做了兩手準備。利用情報局的地下工作，發動蘇杭紹興一帶同情明軍的江南士紳。大力籌集糧食物資，準備接應楚軍。
但對于一支幾萬人的大軍來說，把全軍上下的命運都寄托在鄭成功的一句承諾上，寄托在江南士紳的愛國熱情上，本身就是一種冒險行為。
總而言之，原來的東征計劃表面上風險不大，其實卻存在隱性的風險，汪克凡不喜歡這種有可能受制于人，任憑別人擺布的選擇。
（鄭成功和李定國都是民族英雄，半渡個人更喜歡李定國。但是李定國是抗清民族英雄，不符合民族大團結的主基調，鄭成功收復臺灣，維護祖國統一，更符合當下的主旋律，所以輿論宣傳上厚此薄彼，鄭成功的名氣比李定國大多了。
其實李定國在云南的聲望很高，據我所知，晉王在云南的聲望近乎神圣，章太炎曾說過：“愿吾滇人，勿忘李定國”，蔡鍔、朱德、唐繼堯等愛人，都受到李定國的影響，云南少數民族有很多姓李，都是因為敬仰李定國，尊稱他為幺李王。）
選擇在寧鎮山區決戰，如果能對濟爾哈朗和譚泰的主力部隊予以重創，甚至加以消滅，清軍短期之內無力再對南明發起大規模進攻，江南一帶也會變成明清兩軍拉鋸的戰場，把滿清的錢袋子和米倉徹底砸爛……譚泰還罷了，濟爾哈朗這次帶來的都是滿清看家的精銳部隊，據斥候探查軍中精兵強將無數，在史書上留下名字的所謂名將不勝枚舉，如果能把他們消滅在寧鎮山區里，元氣大傷的就是清軍了。
寧鎮戰役進行到第二階段，朱馬喇和穆里瑪被困在延陵鎮，戰役態勢對楚軍有利，地形和戰術條件也有利，唯一讓汪克凡擔心的是，楚軍的兵力還是不夠，雖然汪晟等部正在快速趕來，但和清軍相比，兵力上還是處于明顯的劣勢，很可能影響最后的戰果。
在汪克凡的懇請和嚴令下，金聲桓進行了一定程度的配合，派出一支偏師增援安慶走廊，但他的主力還是擺在南昌的北面，正在對九江府發起猛攻……很明顯，他也想趁這個機會擴大地盤，攻占九江府和南康府，占領整個江西北部（南康府就是后世都昌一帶，在九江府和南昌府之間）。
汪克凡對這個結果早有思想準備，軍閥不打自己的小算盤就不是軍閥了，九江府具有非常重要的戰略價值，清軍不能輕易放棄，金聲桓猛攻九江府，也有一定的牽制支援作用。
除此之外還有一個好消息，隆武帝又把焦璉派來支援南京，估計再有七八天就能趕到，如果不考慮忠貞營眾將，焦璉在歷史上是永歷朝第一善戰之將，比趙印選、胡一清還要強悍三分。（歷史上李成棟攻占廣東，殺掉了紹武帝朱聿鐭，然后進攻廣西永歷朝廷，被焦璉揍得鼻青臉腫，灰溜溜地退回廣東。焦璉善野戰，喜惡戰，在喜歡拒城堅守的明軍中顯得非常特殊，是一個猛將型的將領，永歷五年清軍攻占桂林，焦璉被暗中已經投降滿清的陳邦傅設計誘殺。）
焦璉能打，廣西兵也能打，汪克凡正在用人之時，對焦璉這五千陽朔兵充滿了期待，希望他們能盡早趕到……
五月中旬的最后一天，濟爾哈朗的前軍乘坐水師戰船，從瓜州渡過長江，抵達鎮江。
這支前軍的主將名叫蘇克薩哈。
蘇克薩哈，是清前期歷史劇里經常出現的一個龍套，而且是標準的“死跑龍套的”，因為他一出現往往就要死了。凡是描寫康熙的影視作品，必然會描寫鰲拜，凡是描寫鰲拜，就會帶出蘇克薩哈。同為康熙初年的輔政四大臣，鰲拜倒臺之前干的最后一件事就是干掉了政治對手蘇克薩哈。
康熙登基的時候，滿清開國功高諸王基本都死光了，承襲各王政績平庸，孝莊操持國柄，可以從容左右局勢。她接受順治年間的經驗教訓，啟用異姓大臣輔政，以免威脅康熙小皇帝的皇權，以順治遺詔的名義任命索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜為輔政四大臣，廢除了親王攝政的舊制。
和譚泰不同，蘇克薩哈一開始就是多爾袞的鐵桿嫡系，他是正白旗人，當過多爾袞的貼身侍衛，并深得信任。但是多爾袞死后不到三個月，蘇克薩哈就反戈一擊，首告多爾袞“陰謀篡逆”。全心全意地投靠孝莊和順治，從此平步青云。（多爾袞死后，他的余黨仍然有很大的勢力，比如阿濟格，比如何洛會，比如譚泰等等，順治親征并非一帆風順，而是經過一場激烈的斗爭，進行殘酷的大清洗才掌控了朝局。這場大清洗也是八旗兵由盛轉衰的重要標志，八旗兵入關后本來就在走下坡路，但是余威尚在，經過這場殘酷的清洗后戰斗力迅速下滑，也在客觀上成全了李定國兩蹶名王的輝煌戰績。）
譚泰卻是經過反復拉攏才投靠多爾袞的，在濟爾哈朗的大軍中，還有一位和譚泰齊名的“名將”——何洛會。
何洛會和譚泰一樣，也是在豪格失勢后才投靠多爾袞的，只是他的分量比譚泰輕一些，多爾袞在他身上沒用那么多心思。在多爾袞手下，除了多鐸、阿濟格、勒克德渾等滿清宗室擔任大將外，譚泰和何洛會就是異姓的哼哈二將，都算善戰之將。
何洛會雖然是后來才投靠多爾袞的，骨頭卻比蘇克薩哈硬，多爾袞死后，蘇克薩哈等人都紛紛倒戈，何洛會卻堅決不服軟，稱多爾袞有功于大清云云……這樣的死硬分子肯定是清洗對象，很快被順治凌遲處死。（當然了，何洛會之所以不服軟，也是因為他的地位比蘇克薩哈更高，屬于多爾袞一黨的骨干分子，服軟也難逃一死，就像譚泰最后的下場一樣。）
多爾袞讓濟爾哈朗統帥大軍，重掌兵權，但也不能撒手不管，而是在大軍中安排了不少心腹將領，比如何洛會，比如蘇克薩哈等等，以牽制濟爾哈朗。這些將領中又以何洛會的地位最高，濟爾哈朗雖然貴為鄭親王，也得讓他三分。(