朱聿鐭、馬吉祥和使節團的隨行官員中，大部分都沒有見過真正的戰場，襄陽雖然曾是前線，沈永忠卻不戰而降，明軍兵不血刃占領了這座天下雄城，和孔有德又在平靜的對峙中，朱聿鐭等人的襄陽之行無驚無險，就像一次輕松愉快的公費旅游。
進入江西之后，尤其到了饒州府接近安慶走廊時，戰爭的氣氛卻越來越濃，大戰開始之前那種一觸即發的緊張感覺是如此清晰，如此充滿壓力，每時每刻都在刺激著大家的神經”。
朱聿鐭不知道該怎么形容這種氣氛，緊張是第一感覺，但除了緊張之外，還有亢奮和忙碌，還有對清軍的仇恨，對勝利的渴望，乃至為了奪取勝利而不顧一切的狂熱……整個前線附近就像一張拉到極限的弓，雖然發出吱呀呀的響聲，卻堅定瞄準著七百里外的寧鎮山區，萬千軍民百姓又像擰成弓弦的一根根絲線，為即將到來的大決戰貢獻自己的一份力量。
江西巡撫傅鼎銓特意趕來迎接，見到他之后，朱聿鐭大發感慨。
“桂林還是太安逸了！王公勛貴和文武百官飽食終日，勾心斗角之余每每高談闊論，現在想來卻可笑可嘆，應該把他們都送到饒州府來，聽聽這里的軍民百姓是怎么想的，看看這里的軍民百姓是怎么做的！”
朱聿鐭率性隨意，全不在乎把他自己也罵進去了：“孤王這幾日耳聞目睹，江西父老為了打贏這一仗已然盡了全力，多少人把家當都捐了。地里的莊稼也不管了，小腳婦人跟著一起送糧。白發老者背石筑路，孤王見了幾次忍不住落淚……啊！民心向背如此。我軍定可一鼓攻取南京，此戰必勝！”
傅鼎銓應道：“殿下所言極是，江西飽受韃虜荼毒，父老鄉親俱對清軍切齒痛恨，王師此番攻略南直隸，江西父老為了護衛鄉梓，自然鼎力相助！”
這幾年來，江西北部一直是明清兩軍拉鋸的前線，受戰爭破壞最為嚴重。清軍所到之處，稍遇抵抗就會血腥屠城，又一向采取以戰養戰的策略，到處燒殺搶掠，再加上剃發令等殘酷的民族壓迫政策，軍民百姓無不恨之入骨，渴望把他們永遠地，徹底地趕出江西……明軍開始東征后捷報不斷傳來，楚軍攻進南直隸更是連戰連勝。把江西軍民的熱情和信心徹底點燃，掀起了一場如同火山爆發般的抗清浪潮，讓朱聿鐭深受震撼。
和溫室里的桂林朝廷不同，前線的人想法更純粹。更簡單，更有熱情和奉獻精神，無論軍民百姓還是士紳官員。都只想著如何打贏這一仗。一開始的時候有些人免不了還有私心雜念，但被這場轟轟烈烈的抗清浪潮卷進去后。受到群體氣氛的互相感染，也把個人得失暫時放到一邊。
馬吉祥作為使節團副使。也過來和傅鼎銓見禮，遞上一頂大大的高帽。
“能把這十數萬百姓調配的井井有條，復庵公（傅鼎銓號復庵）實有張良孔明之才，此戰若能收復南京，復庵公功在社稷，下官敬佩不已！”
“馬都督謬贊，傅某實不敢當，若不是汪軍門借給我百十個精干得力之人，又以多方大力配合，傅某早就手忙腳亂了。”傅鼎銓客氣行禮，禮貌周全。
“是這樣啊……”馬吉祥感到了傅鼎銓的疏遠之意，不再和他套近乎，笑了笑道：“復庵公過謙了。”
和容易沖動的朱聿鐭不同，馬吉祥這幾天感受最深的是江西官府強大高效的組織能力，把所有的資源和人力物力都投入到戰爭中，簡直可以用萬眾一心來形容。能夠把后勤工作做到這樣的極限，除了百姓士紳的踴躍配合之外，從上至下的發動組織才是至關重要的決定因素，他一直懷疑傅鼎銓沒有這個能力，聽他親口承認后立刻明白了其中的關竅。
傅鼎銓的江西巡撫衙門就是在前面出力干活的，真正調度這一大攤子的還是楚軍和楚勛，這就沒那么奇怪了，雖然楚軍能做到這一步也讓人感到非常驚訝，但聯想到汪克凡創造的種種看似不可能的奇跡，發動十萬百姓擁軍助戰只是小意思。
“南京這一仗，汪軍門看來勢在必得呀！”馬吉祥很是擔心，感到壓力極大。
作為帝黨的骨干分子，作為楚勛的政治盟友，馬吉祥知道無論隆武帝還是汪克凡，都在東征中壓上了所有的本錢，傾盡國力、軍力，人力、物力和財力要打贏這一仗，已經撐到了最大極限，沒有任何退路……如果汪克凡戰敗，楚軍的主力被消滅，隆武帝的皇帝寶座十有也保不住。要知道唐王一脈只是朱元璋的一個普通的庶子之后，和大明后來的歷代皇帝都沒有直接的血緣關系，隆武新政又遭到士紳地主的聯合抵制，如果失去汪克凡這個大軍閥的支持，轉眼就會被人搞下臺。
在馬吉祥看來，汪克凡和隆武帝都太沖動了，不該冒著巨大的風險在南京和清軍決戰，而是應該按照原定計劃殺進江南，兜個圈子就撤回江西……可惜現在說什么都晚了，除了濟爾哈朗和譚泰以外，就在幾天前，傅勒赫的后續部隊也趕到了南京，共計八萬五千人的滿清大軍正在對寧鎮山區發起猛攻，楚軍已經陷入重圍。
馬吉祥非常擔心。汪克凡以前雖然百戰百勝，曾經無數次以少勝多打敗清軍，但當時的對手都比不上濟爾哈朗和傅勒赫的這支大軍。這支大軍從山西前線和北京調來，除了一半綠營兵之外，還包括將近三萬人的滿蒙八旗和漢軍旗，加上譚泰、穆里瑪和朱馬喇手下的八旗兵，差不多占了滿蒙八旗所有兵力的四分之一，而且大多是久經沙場的精銳部隊。
（滿清入關的時候，八旗兵一共十幾萬人，后來幾年隨著滿族人口的增長兵力也在緩慢增長，但在本位面中，八旗兵被汪克凡等人零敲碎打消滅了不少，兵力反而有所減少。）
當然，這一仗如果打勝了，隆武帝的威信就將達到一個空前的高度，皇權得到加強，各路軍閥無不臣服，隆武新政的推行也將無往不利，和汪克凡一起成為最大的贏家……總而言之，南京之戰是一場豪賭，打勝了贏得一切，打敗了全盤皆輸。這場豪賭由隆武帝和汪克凡聯手坐莊，馬吉祥只是跟莊下注，就覺得神經上有些承受不住。
錦衣衛指揮使聽起來威風八面，其實只是一個身份特殊的武將，全仗著皇帝侍衛親兵的身份狐假虎威，皇權如果強勢，錦衣衛就跟著強勢，皇權弱勢，錦衣衛也得夾起尾巴做人。隆武帝因為根基太淺，前幾年在文官軍閥面前非常弱勢，這兩年情況剛剛有所好轉，馬吉祥可不想一夜之間被打回原形……
在傅鼎銓的陪同下，唐王朱聿鐭一行繼續向安慶走廊進發。
傅鼎銓性格孤傲，又是巡撫一方的封疆大吏，從骨子里看不起馬吉祥這樣的近侍武官，但礙于對方欽差大臣的身份，又是隆武帝身邊的紅人，所以表面上還維持著基本的禮貌。
這樣的文官馬吉祥見得多了，也不和他計較，沒事盡量少打交道，真的碰上了就聊幾句前線的最新戰況。傅鼎銓掌握的軍情比前線稍有延時，但也差不了多少，雖然之間隔著七百里的距離，但是快馬往來之下，前線發生的事情最晚兩天后江西就能收到消息。
基本上……都是壞消息。
濟爾哈朗發起進攻之后，沒有采取朱馬喇、穆里瑪那種犀利的中央突破，分割包圍的戰法，而是真正做到步步為營，一點一點像延陵鎮推進。
他首先選擇攻打丹陽縣，城中楚軍頑強抵抗，經過四天三夜的激戰，在濟爾哈朗完成合圍的最后時刻，突圍撤入寧鎮山區。濟爾哈朗沒有冒險追擊，而是停在丹陽縣進行休整準備，耐心等待譚泰和傅勒赫的到來。
攻占丹陽縣后，清軍已經打開了進入寧鎮山區的大門，到延陵鎮的直線距離不足百里，濟爾哈朗卻按兵不動，直到傅勒赫的最后一支部隊趕到，湊齊了總數超過八萬五千人的大軍后，才下令攻進寧鎮山區。
寧鎮山區是一片低山丘陵，雖然地勢起伏不斷，卻沒有那種絕對意義上的天險。濟爾哈朗留下兩萬多清軍守在寧鎮山區的外圍，然后把六萬大軍平行鋪開，同時覆蓋前后左右的幾座山谷山峰，各部互相掩護，互相支援，哪怕走得再慢，也要一起行軍，一起打尖休息，每天做多推進十五里到二十里就安營扎寨。
碾子戰術！
濟爾哈朗無意之中，和三百年后的胡宗南想到一塊了，為了避免地形不利帶來的危險，他擺出一個巨大的，不斷向前滾動的碾子陣，楚軍不可能張開這么大的口袋，最多只能從一側伏擊騷擾他的側翼部隊，對清軍的威脅就小得多。
濟爾哈朗結硬寨，打呆仗，準備一路推進到延陵鎮，先把朱馬喇和穆里瑪救出來，然后再考慮如何剿滅楚軍。(