當天晚上，洪承疇帶著多爾袞的密旨悄悄離開北京，直奔安徽的鳳陽府。●⌒頂點小說，
臨行之前，洪承疇特意寫了一封謝恩折子，派人送給多爾袞。如果王士元是假冒的，不過是白跑一趟，如果王士元確系崇禎皇子，由洪承疇來飾演“捉放曹”的主角，多少能挽回一些他已經臭大街的名聲，當然要向多爾袞謝恩。
在通州上船，順著大運河一路向南，洪承疇每天深居簡出，苦思不停。
如何和西軍談判，如何拿捏其中的分寸，如何發揮朱慈煥最大的作用，如何在他身邊埋下釘子，事成之后又如何向外吹風等等，這里面還有很多細節要考慮，總之這個差事不難辦成，辦得漂亮卻不容易，好在多爾袞給了他最大的自主權，只要能引起南明的內杠，一切都可隨機應變。
從內心深處，洪承疇更渴望能夠領兵作戰，發揮自己的能力和長處把南明盡快消滅，讓所有的漢人和他一樣都變成滿清的奴才，看誰還敢罵他是漢奸……但他也知道，多爾袞對多鐸和阿濟格也不是完全信任，不可能讓他出外領兵，能讓他擔任這個欽差大臣就已是“皇恩浩蕩”。
也許，這次就是一個投靠多爾袞的機會，為了盡快消滅南明，要不要向多爾袞主動靠攏呢？
不，不行，漢臣絕不能摻和滿清皇室的內部斗爭，否則的話，無論多爾袞成功與否，洪承疇都必然死無葬身之地……突然之間他覺得異常煩躁。想起隆武帝、汪克凡、鄭成功、孫可望、李定國、金聲桓這些人的名字，心中充滿了恨意。
一陣細碎的腳步聲打斷了他的思緒。丫鬟晴柔走了進來，把茶盤放在洪承疇的面前。滿上茶盞之后，無聲地向他福了一福，蹲下身子給他揉腿。
看著晴柔婀娜多姿的身影，洪承疇若有所思。
“晴柔，你到我府上多少年了？”
“回老爺的話，已經七年了。”晴柔一家死于戰亂，被洪承疇收留才保住性命。
“老爺有件要緊差事交給你，你愿意去么？”洪承疇老于世故，知道對朱慈煥這種十六七歲的懵懂少年。青春美少女的殺傷力無以倫比，只要巧妙安排一番，就能把晴柔安插在他的身邊。
入夏之后，寧鎮群山的重重山嶺被染成一片翠綠。
隨著明清兩軍不斷增派援兵，一七七高地周圍的戰斗越來越激烈，吸引了所有人的目光。
朱聿鐭的使節團有三分之一的官員因為鬧事被關進禁閉室，他親自跑去，隔著門把這些膽大包天的家伙痛罵一頓，拐回頭來又向汪克凡求情。
“湯來賀、張漢儒等人終歸是朝廷要員。還請云臺給他們留下幾分體面。”
“湯來賀等人所作所為，是殿下授意的么？”汪克凡問。
“不是。”朱聿鐭搖頭。
“他們事先可曾告之殿下？”汪克凡追問。
“未曾有過。”朱聿鐭接著搖頭。
“既然如此，殿下為何要為他們說情呢？打仗的時候軍法最大，他們壞了軍法本來就該受罰。”汪克凡看著他的眼睛。似笑非笑地說道：“殿下代表著圣上和朝廷，本當公私分明，嚴守法度。若是一味示恩于下，小人難免恃寵以驕。”
朱聿鐭非常認真地說道：“云臺。你這也是強詞奪理，他們不過是違逆了你。并沒有真的觸犯哪條軍法吧。”
“咆哮軍帳，怎么不是觸犯軍法？”汪克凡嘴角翹起，終于露出笑容：“再者說了，微臣乃三軍主帥，十萬貔貅也需號令一人，他們違逆本帥之意，只關上幾天禁閉算是輕的了。”
朱聿鐭夸張地叫道：“哈，你好兇啊，若是本王哪天也違逆了你，莫非也要關禁閉？”
汪克凡認真地想了想，回答道：“如果發生這種情況，我會很為難的，不過沒關系，殿下肯定只是說說罷了，不會真的讓我為難。”
“那可不一定啊！孤王自幼就是個拗脾氣，別人說不行的事，我偏偏要試一試……這樣吧，孤王有意去一七七高地前敵觀戰，云臺若是不答應，就把我和湯來賀關到一起吧。”朱聿鐭往汪克凡面前一站，大義凜然的樣子。
“噢……這是好事呀，去吧。”汪克凡答應得很干脆，就像這是一件微不足道的小事，只要朱聿鐭愿意，怎么著都行。
“當真？”朱聿鐭喜出望外：“軍中無戲言，云臺可不要哄我！”
“唐王殿下愿意去哪里，就只管去好了，微臣什么時候限制過殿下四處走動？”汪克凡很無辜地看著他。
“……”朱聿鐭一時語塞。
的確，汪克凡本人從來沒有說過限制他的自由，但他的手下卻一直盯得很緊，從來不讓朱聿鐭接近前線……反正不管以前怎么樣，汪克凡今天是當面吐口，想賴也賴不掉。
“殿下要去前敵，最好把全套的儀仗都打起來，以便鼓舞士氣。”汪克凡說道：“將士們為國鏖戰多日，若能看到唐王殿下親自駕臨，定然拼死效命……”
唐王朱聿鐭興沖沖地走了，汪克凡又恢復了那副似笑非笑的表情，利用這個老頑童一樣的實心眼王爺多少有些陰險，但是寧鎮戰役已經臨近最后的決戰關頭，能打的牌都要打出去，唐王朱聿鐭樹大招風，當然也要物盡其用。
一七七高地附近，明清兩軍之間經過多次拉鋸，雙方的陣地犬牙交錯，互相緊緊纏繞在一起，說明軍包圍了清軍也行，說清軍包圍了明軍也可以。
這種拼消耗的陣地戰非常殘酷，對軍心士氣的影響也很大，士兵們被限制在局促的陣地上，無法了解全局戰況，勝利似乎遙遙無期，不斷看到身邊的戰友受傷或者陣亡，敵人卻好像永遠打不完……時間短還好一些，時間長了都會產生悲觀厭戰的心理。
一天的激戰結束后，在傍晚時分終于恢復平靜，清軍輔兵打著紅十字白旗來收尸，然后點火焚化，山谷里很快充滿了刺鼻的焦臭……在濟爾哈朗的努力下，清軍中不再繼續擴散瘟疫，但也沒有徹底消除，蒲塘村一帶的大營里仍有數千名士兵被隔離，一遭被蛇咬，十年怕井繩，清軍對各種防疫措施執行得非常嚴格，陣亡官兵的尸體都被立刻焚化。
焦璉在山頂觀察了一會兒，確認清軍今天晚上不會再發起進攻，又親自到前沿查了一遍哨，才從后山下了陣地，向汪晟的前敵指揮部匆匆趕去……連續幾天的惡戰下來，陽朔兵像拉過極限的彈簧，戰斗力和軍心士氣都急劇下降，焦璉雖然只是暫時離開陣地，卻覺得很不放心，一路連跑帶顛的走得很快。
受汪克凡的影響，汪晟打仗時永遠都要保留一支預備隊，無論戰況多么激烈也把他們放在二線待命，寧可被敵人突破后發起反擊，也不會把他們派上去投入消耗戰，再加上大量的輔兵、傷兵和運送輜重的牲口車輛，軍營里熙熙攘攘，所有人都忙碌不停。
焦璉進了軍營，穿過來來往往的人群，找到汪晟的中軍帳。
“末將慚愧，有負靖東侯重托。”焦璉行禮后，忐忑問道：“我手下的將士快頂不住了，能不能先拉下來休整幾日，再重新出戰……”
按照原定計劃，陽朔兵要等到兩天后才換防，現在戰事如此激烈，明軍各部都是一個蘿卜一個坑，陽朔兵撤下來休整，汪晟就得把預備隊拉上去頂替他們。
“可以。我知道你的壓力很大，撤下來更保險一點。”汪晟說道：“但我也要提醒你，現在撤下來對陽朔兵并沒有好處，如果能再堅持兩天，熬過這個最困難的關口對以后大有好處。”
“侯爺，末將并非畏戰膽怯之人，只是害怕丟了陣地，耽誤了整個戰局！”焦璉臉皮漲得通紅，又羞又惱卻不敢發作。
“焦將軍，你誤會了，本將并不是在用激將法，而是真心為你考慮。陽朔兵這幾天的確拼命了，打得也很不錯，但在關鍵時刻頂不住的話，終歸無法變成一支真正的強軍，這就像燒水的時候已經聽見響了，卻在最后關頭把水壺拿了下來，功虧一簣，非常可惜的。”
汪晟頓了頓，接著說道：“汪軍門早已做好一切安排，整個戰局你不用擔心，就算咱們說話的時候陽朔兵突然丟了陣地，我也能把缺口堵上。總之今天晚上撤還是不撤，由你自己拿主意，我只告訴你一件事，你的陽朔兵以前沒打過硬仗，如果這次能咬牙頂住，將來就能變成一支強軍，如果今天晚上撤下來，傷亡會小一些，我也不用太過擔心，但以后骨子里總缺了點什么，不敢打硬仗。”
“這個……”焦璉猶豫不決。
按照他的本意，當然想繼續堅守陣地，但是自家難處自家知，陽朔兵在慘烈的戰斗中已經超過極限，隨時可能發生崩潰，不可能再堅持兩天，如果最后的結果是全軍覆沒，不如先撤下來緩緩勁。
正在這個時候，一名軍官進來稟報，唐王朱聿鐭駕到。(