杭州府，臨安縣，橫路村。￥℉頂點小說，
從浙江北部到太湖周圍，自古就是魚米之鄉，橫路村是其中一個非常普通的村子，三四百戶人家，不算太大，也不算太小，不太富裕，也不是最窮的。
一場猛烈的臺風過后，夏季變得更加炎熱，整日里驕陽似火，農夫頂著烈日在田野里耕作，雖然揮汗如雨心里卻洋溢著豐收的喜悅，田埂上，兩個衣著體面的員外老爺并肩走來，不時向周圍指點議論著什么，幾個衣著整潔的家人緊跟在后面，前面兩個佝僂著身子又盡力伸長手臂，舉著油布傘為兩位老爺遮陽。
今年真是風調雨順，大熟的早稻剛剛收割完畢，臺風就帶來了充足的雨水，正好趕上晚稻插秧，村里的米倉里堆滿了稻谷，應付完官府的苛捐雜稅應該還有富裕，這一年的日子都不會太差。
佃戶王二一邊插秧，一邊盤算著自家營生，趁著手里有幾個余錢，是時候給自家小子說門親事了，免得這十的后生不安心做農活，天天像鬧春的貓一樣到處惹事……他的主家胡員外此刻卻非常糾結，同村的陳大官人在城里做買賣發了大財，盯上了他這四十畝上好的水田，開出了超過市價一倍的高價，秉持耕讀傳家的胡員外原本打死也不愿發賣田產，但又無法抗拒這樣的誘惑。
“胡員外，你也是見過大世面的，怎么越老越是婆婆媽媽的，這樣吧。每畝地再加三兩銀子，成不成全看你一句話。”陳大官人有些不耐煩了。自從當上滿清官府的官商，他每天都是日進斗金。為了區區四十畝的一塊地費盡口舌，真的很沒面子喲！
胡員外笑了笑，反問道：“陳員外，你是不是聽到什么風聲了，莫不是田價馬上就要暴漲？”
“漲個鬼喲！如今兵災不斷，到底給哪家朝廷交皇糧還說不準，田價只會跌不會漲的，我只是想回鄉將養兩年，才尋思著買田。你錯過這個村，可再沒這個店了啊……”陳大官人半真半假的，和胡員外兜著圈子。
他的官商生意雖然紅火，卻全靠滿清官府的庇護，聽說清軍在南京城下打了一個大敗仗，二十萬滿洲大兵全都被殺光了，而且明軍王得仁的兵馬已經殺到湖州府，在當地鋤奸追餉鬧得好厲害，陳大官人感到風頭不對。這才躲回鄉下老家，反正腰包里的銀子鼓囊囊的直往外冒，閑了沒事就到處買田購地，也算衣錦還鄉。
對于胡員外這個鄉巴佬。他從心眼里看不起，但是對方生了兩個好兒子，都考中了滿清官府的秀才。說不準將來會當官，所以還給他留著幾分面子。
胡員外一生謹慎。天上掉餡餅的事情總覺得不保險，眼珠轉了幾轉。還是搖了搖頭：“唉，算了，祖上傳下來這幾畝薄地，若是由我手中賣出去，將來……”
正在這個時候，他突然覺得周遭有些異樣，一句話說到半截就截然而止，瞪著眼睛驚訝地看著面前稻田。
稻田里的水面在輕微地顫動，一漣漪向外發散開去，每一塊稻田里的水波又互不相同，遠處傳來一種嘈雜而沉悶的聲響，正在低頭插秧的王二也終于發覺不對，直起腰茫然地向四周查看，緊接著，悶雷般的馬蹄聲驟然放大轟鳴的奔雷，無數鐵騎從地平線上直沖而來！
戰馬奔騰，鐵流滾滾，在大道上卷起一條黃色的塵土巨龍，遠遠看不到盡頭，五彩斑斕的旗幟下，馬背上的騎兵張弓搭箭，不斷射殺著田野里的農夫，離著這里還有四五里地的樣子，已然分出一支兵馬沖下大道，直奔路邊的橫路村殺去。
胡員外和陳大官對視一眼，轉身撒腿就跑，幾個家人和佃戶也跟在后面狂奔。
“這是哪家的兵？”胡員外一邊跑，一邊回頭大聲喊著，向見多識廣的陳大官詢問。
“大清的韃子兵，不知道發的哪門子瘋！”陳大官腿腳較慢，看著胡員外沖下田埂，向著橫路村奔去，連忙叫道：“回來！你不要命了！這些韃子兵都發瘋了，你還回去送死！”
胡員外在前面擺擺手，自顧奔向村子，陳大官猶豫了一下，也邁腿跟了上去，眼看斜刺里又有一隊清軍沖了過來，他連忙向家人擺擺手，一起跪在路旁，伏地叩頭。
“小人在杭州府衙門里做事，和田雄都督都是相熟的，請問……”待到清軍奔到近前，他陪著笑臉張口搭話，突然間覺得整個世界開始旋轉，藍色的天空從眼前一閃而過，地上卻跪著一具無頭尸體，看起來分外眼熟，清軍士兵高高舉起鋼刀，還在淋淋漓漓地往下滴血，每一點血花都是那么絢爛嫣紅……
啪嗒一聲，陳大官的腦袋落在稻田里，砸起一朵水花，整個世界歸于黑暗。
黑暗的地窖中，胡員外一家凝氣屏息，不敢發出任何聲音。
頭頂上不斷傳來雜亂的聲音，清軍士兵的腳步聲、說話聲、搬東西的聲音都清晰可聞，仿佛近在咫尺，不時還能聽到一聲聲慘叫和婦女的哭號，時間仿佛變得特別漫長，特別難熬……亂了一陣子后，清軍大聲喊了幾句什么，互相招呼著遠去了，緊接著一股嗆人的氣味傳來，隨著噼噼剝剝的聲響，地窖里感到一股令人難耐的熾熱。
“韃子在燒屋。”胡員外小聲囑咐大家：“忍一忍就好，都別出聲，老大媳婦，你別把孩子捂死了，怎么半天沒動靜？”
老大媳婦把兒子摟在懷里，因為兒子不停哭鬧，一只手死死按在他的嘴巴上，聽到公公吩咐，連忙松開手查看，不由得放聲尖叫：“死了！死了！兒子死了！”
啪的一聲，胡員外狠狠打了她一個耳光：“就這么會工夫。死不了人的，讓開。”
幾個大人上去掐人中。拍后背，一番折騰后。嚇得閉過氣的小孩子終于哇的一聲哭了出來，胡員外松了一口大氣，無力地坐在地上，久久沒有說話。
害怕清軍沒有走遠，在地窖了熬了一天后，胡員外才小心翼翼地打開暗門，派一個老成的家人出去查看。等到眾人都出了地窖，呈現在他們眼前的橫路村，已是一片斷垣殘壁。到處都是尸體和血污。
寧波，朱以海臨時行在。
這里原來是寧波府的府衙，大堂被改為議事大殿，大殿門口，有一百多個全副武裝的士兵守衛，把本來還算寬敞的院子塞得滿滿的，院子外面還有一隊隊的士兵守在周圍，彼此互不來往，冷漠而又警惕。
這是魯王朱以海治下特有的景象。由于張名振一向心狠手辣，總是搞鴻門宴刺殺政治對手，所以每次朝會的時候各個軍閥都要帶上足夠的衛隊來上朝，比和韃子打仗的時候還小心。這個樣子當然不成體統。但是大家性命要緊，慢慢的形成慣例后，時間長了也就見怪不怪。
院子里蟬鳴不已。大殿里也沸沸揚揚，近百名文武官員群情激奮。正吵得不可開交……東閣大學士張肯堂在朝會上突然提出，請魯王朱以海登基稱帝。贊成派和反對派針鋒相對，差一點就動起來。
魯王朱以海稱監國，就是臨時政府首腦，再差一步就是正式登基稱帝，可是這一步他用了五年時間還是沒能邁出去，五年來，他的政權始終是一個流亡政府的草臺班子，要地盤沒地盤，要軍隊沒軍隊，六部九卿的架子都搭不起來，貿然稱帝只會惹人恥笑。
現在一切都不同了，趁著隆武朝廷發起東征，朱以海旗下軍隊的也趁機反攻，老太太吃柿子專揀軟的捏，已經攻占了浙江和福建東部的好幾座州府，麾下有將近兩萬名披甲戰兵，對外號稱十萬甲兵，浙江、福建和南直隸的縉紳豪強紛紛響應，數百名江南士子一起來投，魯王朱以海的聲勢從沒有這么興旺，已經有了稱帝的條件。
那還等什么？！大家提著腦袋跟著魯王抗清，不就是為了有一天立下從龍定策之功，博個世代公侯富貴么？在魯王混的最慘的時候，這些忠心耿耿的部下一沒有投降滿清，二沒有投奔隆武朝廷，現在形勢好轉了，當然要把大義名分定下來，給大家一個奔頭。
大多數的文官武將都支持魯王稱帝，張名振等少數派則提出反對意見，擔心此舉會破壞抗清聯盟，甚至有和隆武朝廷開戰的危險。
贊成派的首領張肯堂立刻指出，張名振的想法過于懦弱和短視，正是由于隆武朝廷咄咄逼人，魯王朱以海才必須稱帝，拉平雙方的政治地位，在雙方的談判和交涉中搶占有利位置，要知道，楚軍已經打贏了寧鎮會戰，眼看就要收復南京和整個江南，如果魯王政權步步退讓，最后就只能選擇屈服，把好不容易打下來的基業拱手相贈。
“我們退一步，朱聿鍵就會向前逼近一步，我們進一步，朱聿鍵就只好退一步，一步都不能輕易退讓，這其中的厲害還請定西侯三思（張名振封爵定西侯）。”張肯堂誠懇說道：“楚軍雖然大勝，江南戰事卻尚未平定，南直隸、浙江、福建三省大部分州府仍被清軍占據，監國在此時稱帝，朱聿鍵定然不敢冒天下之大不韙與我軍開戰，若是等到江南各省平定之后，朱聿鍵以二十萬精甲陳兵浙東，再發來一紙詔書命監國退位歸藩，我等再無力反抗，只能任由朝廷正朔落于唐藩，成為千古罪人！”
武將汝應元大聲應道：“閣老說的一點也不錯！朝廷正朔乃國之根本，朱聿鍵明為太祖子孫，實為竊國之賊，若是被他得了天下，國家禮崩樂壞，法度無存，大明三百年的傳承就毀于一旦！”
汝應元是張肯堂的門生，也是魯王朱以海旗下的一路軍閥，雖然實力比張名振差了一大截，但手里也有幾千兵馬，說出話來很有些分量，得到了贊同派的齊聲符合。
“諸位，話不是怎么說的……”張名振的臉色越發難看。
汝應元分明是在強詞奪理，要論各個朱家藩王的血統，魯王朱以海和唐王朱聿鍵基本上是半斤八兩，都是太祖朱元璋的旁系子孫，朱聿鍵稱帝是竊國賊，朱以海稱帝難道就是天命所歸？但是當著朱以海和滿朝文武，卻不能把大家的臉都打了，張名振有理說不出，心中怒火上撞，用冷森森的眼神盯著汝應元，目光中殺氣十足。
張名振是南京錦衣衛出身，做了一輩子的武將，碰到難以解決的政治對手，最喜歡用刺殺手段除掉對方，但是隨著地位的不斷升高，他已經意識到光靠陰謀刺殺是無法解決政治問題的，最近一年來已經收斂了很多，可是這些欺軟怕硬的家伙卻蹬著鼻子上臉，在朝廷中處處和他作對，今天又在朝會上發起突然襲擊，搞得張名振殺心大起。
贊成朱以海稱帝的文官武將事先已經做過串聯，見到張名振要發作的樣子，一個個都毫無畏懼，各自上前慷慨陳詞，然后一起跪下向朱以海請命，只要朱以海點頭，這件事就算成了一半……當然了，朱以海稱帝這么大的事，繞過張名振這個最大的軍閥是不可能的，今天只是第一次擺明車馬的交鋒罷了，后面還有很多工作要做，張肯堂走一步看三步，已經想好了說服張名振的辦法。
朱以海為難地看著張名振。
張名振不善言辭，從來吵不過這些文官，此刻心中惱怒，更加笨嘴拙舌，說不出什么有力的反對意見。
這個時候，張煌言上前兩步，向朱以海行禮說道：“稱帝之事關系重大，應當從長計議，眼下卻有一件要緊事需要監國定奪，唐藩朱聿鐭與楚軍首腦汪克凡發來信函，請監國前往南京孝陵拜祭太祖高皇帝，不知監國去還是不去？”
張煌言是張名振的部將，也是一位儒將，在歷史上和李定國、鄭成功齊名，都是著名的抗清民族英雄。
“在南明為數眾多的人物中，張煌言的地位并不顯赫，然而在長達二十年的抗清斗爭中，他歷盡了艱難險阻，處處以大局為重，幾乎是一位無可挑剔的完人”——顧誠。(