人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。
如此隆重，如此盛大的安葬儀式，令每個楚軍士兵都激動萬分，他們付出生命和犧牲，當然希望能夠得到承認和尊重，昔日朝夕相處的戰友，如今已在墓中長眠，生者唯有繼承他們的遺志繼續戰斗，任何的退縮和猶豫都將令其羞愧終身。
墓門永久封閉后，汪克凡、朱聿鐭、湯來賀來到紀念碑前面，一人牽著一個繩頭，扯下擋在碑面上的綢布，露出一排鎏金大字——“寧鎮會戰陣亡將士紀念碑”。
禮樂再次奏響，朱聿鐭居中代表隆武帝，武將以汪克凡為首，文官以湯來賀為首，向紀念碑行禮，上香，祝辭，觀禮的百姓士紳也紛紛行禮，年長者長揖深躬，年輕人跪倒伏首，小娃娃趴下磕頭后，又代替家里的長輩接著磕頭，梆梆梆的連著不停，好在山坡上都是青草土地，倒也傷不著他們，感受到身邊的氣氛非常莊重嚴肅，一個個的小臉都繃得緊緊的。
朱聿鐭作為隆武帝的代表，取出一份圣旨宣讀，對陣亡將士進行表彰和撫恤，勉勵汪克凡率領楚軍早日攻占南京，為大明收復留都，等到大功告成之后，必然重賞三軍將士，對汪克凡不吝王爵之封云云。
汪克凡打了這么大一個勝仗，個人必須有所封賞，雖然剛剛加封國公，隆武帝也不在乎這種空爵，只等收復南京后，就封他一個兩字郡王……隆武帝這篇圣旨是早就擬好的，由楊廷麟帶來交給朱聿鐭，按照隆武帝和文官們的計劃，畢竟打一巴掌還要給個棗。封王也是一種安撫手段，多少能平息汪克凡和楚軍將士的不滿。
朱聿鐭宣讀圣旨的時候，湯來賀一直在暗中觀察汪克凡的表情。自從那兩篇文章問世后。隆武帝和汪克凡之間的沖突已經公開化了，這種意料之外的變化。讓局勢變得不可控制，湯來賀雖然明知道可能性不大，但還是希望汪克凡能夠接受隆武帝的這份誠意，主動向后退一步。
汪克凡接著發言，非常誠懇地表示，寧鎮會戰的勝利，是全體楚軍將士和全體東征將士的功勞，他個人的作用微乎其微。收復南京也是臣子的本分，是東征將士必須完成的任務，如果僥幸成功的話，也堅決不能接受王爵之封，否則于心有愧，無顏面對陣亡的烈士等等。
太誠懇了，誠懇的讓人無法反駁，汪克凡不是假意推辭，而是非常堅決地表明，他不要這個空頭王爵。
湯來賀和萬元吉對視一眼。都垂下眼睛，默然無語，隆武帝給他們的籌碼已經用完。汪克凡既然不肯接受，雙方的沖突就無法避免。
翻牌比大小吧，再過幾天，那場筆墨官司就要出結果了。
紀念碑揭幕之后，下一個環節竟然是生祭，和拜祭孝陵如出一轍，同樣都是斬殺戰俘，聲勢規模卻大得多，被押到湖邊的清軍俘虜足足有兩千人。其中有五百多個真正的八旗兵，其他的則是綠營兵將。
湯來賀皺起眉頭。問道：“這么多人，全都要殺掉嗎？”
汪克凡搖頭說道：“八旗兵都要殺掉。綠營兵里只殺掉百十個，其余的都是陪斬。”
“那也太多了！”萬元吉面露不忍之色，用商榷的語氣說道：“云臺在孝陵斬殺三名虜酋，雖然與朝廷法度不符，卻也無傷大雅，今日要一次斬殺六百余人，卻有殘暴嗜殺之嫌，難免遭人非議，云臺還應三思而行！”
萬元吉早就想找茬，剛才已經忍了好久，卻一直沒有找到合適的機會，眼看儀式即將結束，他終于忍不住跳了出來，但他是個城府很深的人，知道硬碰硬肯定吃虧，就藏起心中的怨恨，裝出一副為汪克凡擔心的好心人模樣。
“殺韃子是一件大塊人心的事，有幾只蒼蠅要嗡嗡叫，就隨他們去吧。”汪克凡笑了笑，下令準備行刑。
山坡上清出一塊刑場，清軍俘虜在地上跪成了十幾排，百姓們不停朝他們扔著石頭，因為有維持秩序的楚軍士兵存在，倒沒有發生什么混亂，負責行刑的楚軍士兵這時也做好了準備，幾百人提著雪亮的鋼刀，站在清軍俘虜的背后，一個個躍躍欲試……楚軍仍然在執行優待俘虜的政策，但只局限于綠營兵，對于那些真韃子歷來都是斬草除根，一個不留，而八旗兵都是屬麻雀的，性子野養不活，寧鎮會戰這么大的場面，真正被俘投降的八旗兵不超過一千人，其中一半已經被處死，今天要殺掉的是最后一批。
看到已是箭在弦上不得不發的形勢，萬元吉的語氣漸漸強硬，堅決要和汪克凡唱反調：“韃子是該殺，但事關幾百人的性命，不可草率行事，與其在這里把他們不明不白的殺掉，不如送回桂林由朝廷明正典刑，否則朝野間必然物議洶涌，我等將飽受攻訐，云臺萬萬不可一意孤行！”
汪克凡轉過身，用審視的目光看著他，說道：“今天是安葬陣亡將士的大日子，軍民百姓無不虔誠拜祭，對烈士充滿敬重之情，對韃虜必殺之而后快，有些小小不合規矩的地方，還請吉公寬容一線，先不要深究了。”
“不可，萬萬不可！”
萬元吉可不是心慈手軟的善男信女，看到汪克凡似乎底氣不足，示弱求情的樣子，立刻不依不饒地貼身緊逼上來，做出一副語重心長的模樣說道：“國家法度豈能當做兒戲？韃虜固然該殺，但他們此刻已經被俘，就該由朝廷處置，像那日在孝陵擅殺虜酋固爾瑪渾，又置當今圣上于何地？云臺，你還年輕，不知道官場中的兇險，如今得意時更需處處小心，以免明槍暗箭蜂擁而至，就算你是鐵打的金剛，也終歸會落得遍體鱗傷。”
他說到這里，又上前挽著汪克凡的胳膊，親切說道：“老夫可是一番好意，云臺若是聽不進，可不許翻臉！唉，忠言逆耳利于行，老夫說這些得罪人的話，原不怕被云臺誤解，只是看到你將來前程遠大，必為我大明肱骨棟梁，所以才寄予厚望，不愿你受到半點中傷啊！”
所謂剛則易折，楊廷麟那個莽書生，竟然和手握兵權的汪克凡硬碰硬，最后灰溜溜地敗下陣來，反而漲了對方的氣焰，萬元吉對其頗為不屑……在他看來，對付桀驁不馴的武勛，就該以柔克剛，汪克凡雖然能打仗，終歸是個毛頭小伙子，好言好語地穩住場面，再擺出老資格倚老賣老地壓過去，就讓他有苦說不出，想翻臉也沒法翻臉，只能被迫退讓。
“受教了。”
汪克凡任他挽著自己的胳膊，沒有露出任何反感和不耐煩的樣子，就像一對親密的朋友，又轉頭向湯來賀問道：“依南斗先生之見，此事應當如何處置？”
湯來賀本不愿在這種場合多事，但是萬元吉既然已經挑起事端，他也只好幫忙助拳：“吉公老成穩重，所言大有道理，還請云臺三思。”
“那好吧，就依著兩位的意思來辦。”
汪克凡點點頭，邁步向前走去，很自然地甩開了萬元吉，放聲對在場的軍民百姓說道：“諸位，本國公原本打算將這些清虜悉數斬殺，生祭陣亡將士的英靈，可是此舉有殘暴嗜殺之嫌，也不符朝廷的法度，今日就饒了他們的性命，留待朝廷處置，如何？”
這個話，味道不對呀！萬元吉心中正在暗暗得意，聽到汪克凡的這番話，臉上的表情突然一僵。
場中的軍民百姓都愣住了，殺韃子有什么錯，為什么會不符朝廷的法度？為什么會被看成殘暴嗜殺？滿清這些年殺了億萬的漢人，今天只殺回去幾百人，這難道也不行嗎？
迫于大明官府和汪克凡本人的威信，很多軍民百姓雖然心中存著疑問，還是習慣性地準備服從，汪克斌、京良和史無傷等幾名軍官卻聽出味道不對，互相對了個眼色，一起單膝跪倒，請求汪克凡收回成命，立刻下令殺掉這些韃子兵俘虜，為犧牲的戰友報仇。
緊跟著，山坡上的楚軍士兵成排地跪下，一起向汪克凡抱拳請命。寧鎮會戰中楚軍陣亡了一萬人，每個營都有很多士兵犧牲，人人都想親手為同伴報仇，為了取得今天行刑的資格，楚軍內部還發生過激烈的爭執，各營之間先搶名額，各營內部的解決方式也不同，有比試武藝的，有論軍功的，都把這看成一種難得的榮耀，現在突然說不殺了，大家豈能輕易地放棄。
“請軍門下令，斬殺清虜！”數千將士齊聲高呼，聲勢驚人。想起昔日朝夕相處的戰友，想起并肩作戰的一幕幕場景，想起他們犧牲時的慷慨壯烈，鐵錚錚的漢子一向有淚不輕彈，此刻卻淚流滿面，這些年一仗一仗的打下來，楚軍官兵早和清虜結成了不共戴天的死仇，說什么都要親手把他們殺掉。(