孔有德接到多爾袞的圣旨后，立刻集結兵馬，準備沿江東下，救援譚泰、和托和佟養甲，他的部隊還沒有出發，就接到了一連串的壞消息，蘇州失守，和托被“叛徒”田雄殺害，濟席哈數千孤軍困守杭州，已經被楚軍汪晟等部包圍……戰局惡化的速度之快，大大出乎預料，除非出現奇跡，濟席哈和佟養甲才能成功突圍，孔有德可不想把自己也折進去，就在心里把他們兩個的名字劃掉了，先考慮如何救援南京的譚泰。
這樣的把握大一些，也更安全。
自從明軍鄭成功的水師進入長江口后，武昌府和長江下游的水路聯系已被切斷，清軍水師不敢靠近南京周邊，最遠深入到池州府沿岸騷擾一下，只要聽到鄭成功水師逼近，就立刻調轉屁股縮回長江中游……這支清軍水師的主力也出自鄭氏集團，主將施福當年跟隨鄭芝龍一起降清，由于滿清對水師的輕視，這幾年南征北戰一直沒有得到足夠的補充和休整，鄭成功卻繼承了鄭芝龍的海貿生意，有錢打造新的戰船。還在廈門練了好幾年的兵，厚積薄發之下。實力已經超過了施福，在明知不敵的情況下。施福一直避免和鄭成功決戰。
孔有德身為三軍統帥，卻不能只考慮水師的安全。
江南戰局現在到處都是窟窿，越是處處舍不得，越是竹籃打水一場空，必須要有快刀斬亂麻的決心才能穩住陣腳，事實上，他已經做好了放棄湖北的思想準備，再留著水師也沒有多大用處。和施福這支投降的水師相比，譚泰手下的兩萬多清軍要寶貴的多。哪怕施福全軍覆沒，只要能把譚泰救出來就是值得的……如果是在冬季的枯水期，劃著小舢板就能渡過長江（比如解放戰爭時期的百萬雄師過大江），可以讓譚泰自己渡江突圍，孔有德和施福的水師從側翼掩護接應就好了，但是現在是多雨的夏季，長江正在汛期，譚泰只憑自己的力量無法保證安全渡江，孔有德意圖救援譚泰。就必須讓施福的水師直接沖上去，和鄭家水師的碰撞已經不可避免。
陸路方面，他準備把所有的天佑兵都帶走，綠營也盡出精銳。加上勒克德渾留下的少量滿漢八旗兵，總共抽調兩萬七千多名披甲戰兵，到安慶府和屯布兒匯合。如果算上水師和輔兵，總兵力將超過六萬人。這個兵力還是比較強勁的，雖然不足以收復江南。救出譚泰和馬國柱應該問題不大。
數萬大軍的集結不可能瞞過細作的耳目，孔有德鋪開攤子之后，就不斷放出各種假消息，比如渡江進攻湖南，比如前去救援九江等等，盡可能的迷惑楚軍，當他的大軍乘船出發時，前往江南的意圖已經無法掩蓋，他又親自在武昌碼頭誓師祭旗，聲稱要為鄭親王濟爾哈朗報仇雪恨，提兵掃平江南，生擒汪克凡云云……滿打滿算他只能拼湊六萬人馬，對外則號稱十五萬大軍，虛張聲勢殺向江南，擺出一副要和楚軍決一死戰的架勢，暗中卻打定了主意，絕不輕易渡過長江。
湖北方面，由尚可喜留守。
東征開始后，湖北不再是主戰場，這大半年來一直處于相持狀態，闖營和堵錫的部隊占據湖北西部，通山營和岳州營據守長江一線，和占據武昌府以東的孔有德、尚可喜形成對峙，明清兩軍基本上勢均力敵，除了襄陽沈永忠獻城降明，其他沒有太大的變化，孔有德這一走，清軍的陣型就發生了松動。
拆東墻補西墻的后果。
清軍現在已經轉入戰略防守，孔有德除了救援譚泰之外，最重要的任務是守衛江淮，防止明軍北上威脅清廷統治的根基，湖北這堵墻既然被拆得七零八落，真要是守不住，尚可喜就退回河南好了……由于明軍已經侵入南陽盆地，隨時可以從方城通道進攻許昌，甚至翻過伏牛山進攻洛陽，尚可喜再把全部主力頂在湖北已經失去意義，他調整部署，抽調兵馬，加強方城通道和義陽三關的防守，以確保中原地區的安全，其他的部隊則向武昌府和德安府一線龜縮。
不到萬不得已的時候，尚可喜不打算輕易放棄武昌府。
武昌府是長江中游第一重鎮，具有非常重要的戰略價值，而且城高墻厚，易守難攻，只要東邊的安徽沒有被明軍占領，只要義陽三關還在清軍手中，武昌府沒有像南京那樣變成一座陷入重圍的孤城，尚可喜就準備守下去，盡量保住這個深入湖廣的橋頭堡。
他的基本思路就是舍小保大，首先要堅守武昌城，其次是堅守德安府的幾個州縣，從隨州到安陸再到孝感，守住這幾個據點后，明軍就無法切斷武昌和河南之間的聯系，湖北戰局就能支撐下去，至于其他的州縣嘛，就沒有足夠的兵力去分別駐守了……孔有德的天佑兵退出武昌府西部的各個州縣后，尚可喜的天助兵并沒有去接防，潛江、監利和沔陽州等州縣都沒有正規軍駐守，相繼被明軍占領，或者直接豎旗反清，向明軍獻城投降。
湖北戰局突然發生變化，明軍方面也沒有思想準備，李過正在南陽盆地和吳景道交戰，留在湖北的明軍兵力有限，發現清軍的異動后，高一功和袁宗第追著屁股打了兩仗。多少占了些便宜，收復潛江縣、沔陽州等幾座州縣。把戰線向前推進一百多里，在武昌外圍停下了腳步。
這大半年來。楚軍的戰略重心在江南，湖北方面以穩為主，沒有打大仗的準備，清軍的陣型突然出現松動，李過、譚嘯、堵錫卻沒有力量發起大規模進攻，只能干看著尚可喜這只大肥羊流口水。李過立刻從南陽趕回湖北，和堵錫、譚嘯等人進行商議，一邊調整部署，集結部隊。一方面等待南京方面的消息，湖北的仗下一步該怎么打，還得由汪克凡決斷。
出了湖廣，很少有人關心湖北戰局，江南才是眾人矚目的焦點，除了詭譎變幻的政治斗爭之外，戰場上傳來的一個又一個捷報也在不斷刺激著眾人的神經。汪晟進軍蘇杭不過半個月，就輕易收復蘇州府和嘉興府，松江府指日可下。杭州府也變成了一座孤城，楚軍再一次展示了強大的實力，江南士紳百姓無不歡呼雀躍，奔走相告。
除了官場中人。一般的士紳百姓并不關心朝廷里的政治斗爭，楚軍不斷收復失地，兇名赫赫的八旗兵不斷被消滅。才是大家津津樂道的話題……口口相傳之下，楚軍被不斷神化。汪晟之所以能夠迅速攻占蘇州府和嘉興府，很大一個原因是得益于熊立春和田雄的反正。老百姓們卻根本不管這些，都把楚軍夸成了天下第一強軍，比八旗兵厲害得多，只要他們留在江南，就不怕韃子再打過來。
包括汪克凡在內的楚軍高級將領，還被拿來和本朝開國名將相比，到底誰是徐達，誰是常遇春，在酒館茶肆中往往引起激烈的爭論。這其中，關于汪克凡的爭議最大，只以本朝名將相比還無法表達大家的景仰之情，販夫走卒對《三國演義》更加熟悉，有把他比作呂布的，還有把他比作諸葛亮的，趙云和周瑜也不時被人提起，但下意識的，很少有人把他比作關羽。
高層的政治斗爭，他們不了解，不關心，但武勛和文官之間發生了大論戰，雙方這些天吵得天翻地覆，他們多少也有所耳聞，知道汪克凡不是忠義無雙的關羽……隆武帝和汪克凡有矛盾，是一則非常吸引眼球的政治八卦，在官場民間飛快地擴散著，有些人雖然只知道片鱗半爪，卻忍不住要在親朋好友面前賣弄一番，一二三，三二一，頭頭是道地分析一遍，看你被唬得一愣一愣的樣子，心里爽的不得了。
君臣不和，到底怪誰？新的爭論開始了。有人說汪克凡是曹操一樣的奸臣，有人說隆武帝是趙構一樣的昏君，支持隆武帝的“奸臣派”人很少，支持汪克凡的“昏君派”占了絕對的大多數……隆武帝只是一個逃亡皇帝，在江南的存在感很弱，沒有崇禎那樣的威信，汪克凡卻剛剛打贏了寧鎮會戰，殺起韃子來毫不含糊，是個像岳飛一樣的忠臣良將，隆武帝既然和他不和，那就是昏君趙構。
爭論不下，大家去向智者請教，智者長嘆一聲：“汪軍門當然是忠臣，但是這件事原本也不怪皇上，只是朝中另有奸臣。”
對啊！怎么忘了秦檜？秦檜這樣的奸臣蒙蔽皇上，殺掉岳飛，自毀長城，汪克凡要是也被秦檜害了，哪怕丟官罷職，等到滿清韃子再次殺到江南，誰去領兵出戰？這關系到所有人的身家性命，再也不能置之事外！
幾乎在一夜之間，百姓們也鬧了起來。
楚軍在句容縣的群眾基礎最好，百姓們無條件的支持楚軍，在一群年輕士子書生的率領下，上千人齊聚文廟明倫堂，推舉縣學里名聲最好的一名博士執筆，做萬言書向朝廷請愿，懲治“奸臣”楊廷麟……大庭廣眾之下，楊廷麟招降田雄的事情又被翻了出來，坐實了“奸臣”的惡名。在有心人的宣傳下，百姓才知道田雄是個無惡不作的漢奸，除了出賣皇帝，還剛剛扒開浦陽江大堤，淹死了數萬百姓，楊廷麟竟然封他當順義侯，請問義在何處？所謂人以類聚，物以群分，楊廷麟和田雄沆瀣一氣，說明他們兩個都是一丘之貉！
這件事一開始，完全是百姓們的自發行為，有一些下層士紳和生員秀才參與其中，并不是汪克凡有意煽動安排的，但是事情發生后，權習立刻報告汪克凡，安排人手在其中推波助瀾，把矛頭直接指向楊廷麟，并且派人到外縣煽風點火，一些德高望重的江南士紳和前明舊臣平日里非常低調，這個時候卻難得的開口，對句容縣表示聲援，金壇、當涂、蘇州、嘉興等地都有士子百姓舉行集會，一封一封萬言書接連遞到唐王朱聿鐭和欽差大臣郭維經的案頭。
防民之口，甚于防川，一旦出現老百姓大規模的請愿集會，歷朝歷代都是震動朝野的大事，極有可能引發一場政治大地震。文官集團本來就已焦頭爛額，百姓們鬧起來后，終于給了他們最后的致命一擊，郭維經剛剛到達南京，為了盡快平息這場風波，就把楊廷麟當做棄子丟了出去……文官們異口同聲，對招降田雄這樣無君無父的漢奸表示震驚和憤慨，紛紛表示自己都被蒙在鼓里，現在知道了真相就要和他劃清界限。眼看大勢已去，湯來賀和萬元吉迫于無奈，也違心地向外界宣稱，招降田雄的事情完全是楊廷麟一手操辦，他們兩個事先毫不知情。
當天晚上，湯來賀和萬元吉密訪楊廷麟，下人進去奉茶，發現三位老爺正在扼腕太息，口出慷慨悲憤之語，臉上熱淚縱橫，場面極其感人。
第二天早上，楊廷麟留書一封，將欽差大臣的信印封于錦匣之內，與烏紗官袍一并派人送給郭維經，自己飄然離去，返回江西老家隱居，終生不問政事。
與此同時，郭維經亡羊補牢，調集重兵包圍田雄所部，并親身入營驟然將其拿下，以囚車木籠押往桂林問罪，田雄部下兩千余人被全部繳械，由趙印選、胡一清等部分別收編。(