清江浦。▲∴，
楚軍以粗暴的方式驅逐著城中的百姓，從下午到子夜，到處哭號不斷，大街小巷一片狼藉，全城陷入了巨大的騷亂。
靠山吃山，靠水吃水，清江浦家家戶戶的生計都和大運河有關，年復一年支撐著通往北方的漕運，明清朝代交替，大運河的重要性卻沒有改變，隨著滿清從強盜變成了主人，隨著八旗兵轉為領取“鐵桿莊稼”的職業軍人，漕運反而變得更加興旺……最近這段時間楚軍發起北伐，已經打到山陽附近，清江浦的百姓卻覺得和自己沒有多大關系，不管誰坐天下，都離不開大運河的漕運，哪怕明軍攻入城中，大不了關上家門躲上幾天，讓明清兩軍拼命去吧，等到仗打完了，太陽還是從東邊升起，西邊落山，漕運還得繼續，清江浦的生活節奏不會改變。
和其他地方淳樸的農耕社會不同，清江浦的百姓成分很復雜，幾萬船匠、漕丁和船工構成了自己的生態體系，很多人加入了黑社會性質的漕幫，和官府之間既有激烈的斗爭，也有利益勾結，無論大明還是滿清，都覺得漕幫非常難纏，主要以利用為主，輕易不會和他們撕破臉……沒想到的是，楚軍像愣頭青一樣不按規矩出牌，鐵了心要在地圖上抹去清江浦，把所有人粗暴地趕出城外，幾乎是雞犬不留，有人偷偷躲在家里，楚軍士兵卻破門而入，用明晃晃的刀子逼著他們離開，稍有反抗就會遭到拳打腳踢乃至于白刃加身。經過幾遍地毯式的搜索后，在黎明時分放火燒毀全城。
天還沒有大亮。半邊天空被染得通紅，眼看繁華的清江浦烈焰沖天。成千上萬的百姓無不呆若木雞，老人涕淚縱橫，女人和孩子發出壓抑的哭聲，楚軍士兵卻如同兇神惡煞般不斷喝罵著，催促著，趕著百姓往東南方向走去……王進才的嫡系部隊出自李闖農民軍，當年大都是活不下去的普通百姓，崇禎年間北方天災不斷，他們見過無數人世間的慘狀。幾乎人人都有家破人亡的過去，早就磨練成了鐵石心腸，比起那些易子而食，餓殍千里的大災之年，比起那些流血漂櫓，伏尸百萬的血腥戰亂，清江浦這點子事情實在是小兒科，面對哭哭啼啼的百姓，這些楚軍士兵都擺出一副不耐煩的臭臉。
王進才火燒清江浦。脅裹十幾萬百姓南歸，又派出兩個旅對武家墩和山陽方向設下警戒，以少量騎兵和步兵配合在官道上往來調動，大張旗鼓的擺出一副準備繼續進攻的架勢。清江浦這場大火幾十里外都能看到，清軍突然接到清江浦失守的消息，見到楚軍如此活躍。明知可能是故布疑兵也不敢冒險，為行動遲緩的百姓爭取時間。等到清軍回過味來，早就錯過了攔截的最佳時機。
攻占清江浦后。楚軍隨即占領了船廠和碼頭，繳獲了大批船只，一部分百姓和物資被分流走水路，在清江浦碼頭上船逆黃河而上，在烏頭鎮轉向西南駛入千里煙波的洪澤湖，洪澤湖的南岸靠近揚州府一帶，都在楚軍的控制下，如果這些船只的運氣夠好，能夠躲過清軍水師的攔截追殺，在揚州府上岸后自然就安全了……不走洪澤湖走大運河？別開玩笑了，山陽、武家墩等地還在清軍的控制下，大運河的水道又是那么狹窄，清軍把水閘一關，船隊跑都沒地方跑去，完全是送羊入虎口。
各種繳獲物資堆積如山，由漕丁搬運上船，能帶走的盡量帶走，帶不走的也是一把火燒掉，王進才對常盈倉、船廠和碼頭這三處地方最為重視，第二天午后臨走的時候又親自去檢查了一遍，確認所有的建筑和設施都被燒毀才放心的離開。
除此之外，楚軍還毀去了大運河上的幾座水閘和堤壩，但都在清江浦的南邊，北邊連接黃河的地方沒有動，王進才擄走了所有的人口，只是是為了破壞滿清的漕運，不至于喪心病狂地毀掉黃河大堤。
“扒開這道大壩，山陽、鹽城都會被淹，咱們兵不血刃地攻占山陽，還能毀掉淮左的萬畝鹽田，韃子沒有一年半載緩不過勁來，這份功勞可是不小。”王進才用馬鞭指著黃河大堤，一臉惋惜地說道：“可惜啦，功勞不小，罪過更不小，老子要是扒開這道大堤，最少會淹死十幾萬百姓，罵名千載什么的都不說了，汪軍門說不定會砍了我的腦袋。”
“這次鬧出的動靜已經不小了。”一個姓孫的參謀提醒道：“不算韃子兵和綠營兵，清江浦從昨天下午到現在已經死了快兩千人，脅裹十幾萬百姓南歸，路上難免還有折損，若是百姓死傷過多，傳出去把事情鬧大了，在軍門面前恐怕不好交代。”
“怕什么？”王進才一撇嘴：“那些船匠、漕丁和河工為韃子運送漕糧，個個都是漢奸，死上兩千人有什么大不了的？老子帶著他們去江南花花世界享福，死在路上是他沒福氣，最少不用再當漢奸，老子還是做善事超度他們了……”
清軍的援兵正從鳳陽、合肥一帶趕來，帶著十幾萬百姓，行軍的速度肯定很慢，所以王進才走得非常匆忙，根本不和那些百姓講道理，經過粗略的登記，對楚軍有用的人會受到一定的優待，比如重要的工匠、熟練的船工等等，他們可以攜帶一些行李，還可以和家屬乘坐大車，一般人則是直接擄走，背著個包袱就算頂天了。
王進才分兵一半，押著這些百姓南撤，另一半頂在山陽和武家墩前面，帖兆榮則以一部分騎兵遲滯清軍援兵，一部分騎兵來回騷擾山陽和武家墩，逼得清軍主力不敢輕易出城。經過十多天的艱苦跋涉，有上萬百姓掉隊、逃散和死亡，其他大隊人馬一口氣向南走了二百五十里，進入楚軍控制的高郵縣，遇到了前來接應的北伐第三軍。
焦璉帶著北伐第三軍剛剛過江，接到消息快速趕來，兩軍會師后，第二軍和這些百姓終于安全了，王進才長出一口大氣，懸著多日的心終于放回肚子里。
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