搖光和狗兒住在后院，但他們平時以木劍練練招，被琉璃準許在自己的院子里進行。到底地方夠寬敞，重要的是琉璃可以時時看到弟弟的身影。哪想到蕭蠻這小祖宗一來，立即喧賓奪主，搖光倒樂得清閑，趁著冬日的陽光好，自己坐在太陽底下擺棋打譜，完全不理會狗兒那哀怨和求助的小眼神兒。
“皇上本派了別的小黃門來，是咱有覺得親自跑一趟能顯示皇上的恩寵。又惦記著和水將軍和水小姐緣分不淺，一力自薦。沒想到啊，水小姐這院子真熱鬧啊。”洪長志像是說閑話兒似的，笑嘻嘻的道。可他那努力擠出笑紋的臉，皮都是僵的，看起來滑稽極了。
琉璃心中暗翻了個白眼，心道：這都到了我的地盤，跟前只我和石頭，還裝什么蒜？果然是在宮里久了，偽裝成了習慣。
雖腹誹，面上卻半點沒露，也同情他一番心思，假裝歉意地笑道，“看我這記性，才想起那點心要現蒸的才好吃。不然這樣……”轉面對著水石喬，“咱家的梅園雖小，但幾枝紅梅倒是開得艷，哥哥帶公公去賞梅，過一會兒再回來吃點心，孝敬公公新出鍋的才見我的誠意呢。”
“水大小姐有心，只是咱家哪有那么講究。”洪公公眼睛一亮，嘴里卻還假意推讓。
“公公就由著她折騰吧！向來是這樣，想一出，是一出的。”水石喬接口道，看向琉璃目光中的寵溺卻不作偽，“雖說皇上一時片刻也離不得公公，到底是大過年的，哪就擠不出點空閑來？我想著，您多待那么一時半刻也沒關系的。”正好有個仆人過來，水石喬立即叫住，“去叫唐大管事，把梅園的閑雜人等先清了。我和洪公公要去賞梅。”
等那仆人飛也似的走了，琉璃就道，“我這才是奉待上客之道，哥哥倒說起我來了。”想了想又說。“別人倒罷了，待會兒我叫我院子里的狗兒去折幾只梅，順道叫公公過來吃點心，哥哥可別趕人哪。”明著，把暗話遞過去。
“放心吧。”水石喬擺擺手。
琉璃向洪長志略施一禮，快步進了院子，水石喬就帶洪長志往花園走去。
洪長志此來的意思太明顯了，雖不知他是如何花言巧語的說服了蕭左，但指定是為了見狗兒一面。一般太監都是自小凈身，因為男人一旦長成。凈身就會冒極大的風險，甚至會危及生命。可洪長志卻是那極少的例外，凈身時已經十六歲，還是因為他那開賭坊又不守規矩的父親得罪了道上的人，被人下黑手迷暈了送去宮闈局。后被拔到當今天子身邊侍候。
仇人本想讓洪家斷子絕孫，卻沒人知道他十五歲時被一個寡婦誘惑，有過女色之親。后來他有了權勢，回鄉報仇，殺盡仇人后，才知那寡婦曾經私生了個兒子，卻難產而死。孩子也送了人。算算時間，應該是他的種才對。只是那寡婦風流，他本不敢確定，可當他找到那私生子的養父母家，看了那孩子容貌，就完全只剩下狂喜和激動了。
因為……那孩子和他長得幾乎一模一樣。說不是他的，鬼都不信！
不過那時，他已經侍候蕭左好幾年了，深知這位主上最是猜忌多疑，只會信任沒有家世牽掛的無根之人。而他已經摻與了太多主上的秘事。脫不了身，不是他死，就是他兒子死，主上才能放下心。于是，他費盡心機隱瞞了此事，死死忍耐著不相認。
他想得明白，自己殘缺了肢體，看似風光，卻做著侍候人的活計，沒有尊嚴和自由，主上一個不高興，或者甭管什么事的牽連，隨時都會掉腦袋。所以，他希望自己的兒子只做個平凡無名，但順遂一生的富家翁就好。
可惜事與愿違，那孩子雖是長大成人，還在他的暗中資助下娶妻生子，添家置業，結果卻仍然死于十王之亂的兵禍中，與自己的養父母一起。洪長志那時才明白，平凡的人就好像一滴水，在亂世的洪流中隨波逐流，不可能穩保幸免。哪怕，那已是天下大定的前夕。
幸好八個月后，他兒媳生下了遺腹子，好歹沒讓他們洪家斷了香火。他這小孫子，大名洪天齊，取洪福齊天之意，小名狗兒，今年十三歲。
不過，那時他們祖孫是彼此斷絕了消息的。可正所謂天下十分，九分在漕，普通的百姓在亂世中無法討生活，大多要依附民間力量，或者與這力量有千絲萬縷的關聯，何況狗兒的娘寡婦失業的，走投無路之中，只好進了漕幫做廚娘。
水石喬從西北回江南，重振漕幫那些年間，無意中救過這對母子的性命，得了母子倆死心塌地的追隨和愛戴。琉璃冒充水石喬的妹妹進漕幫時，狗兒的娘因病去世。臨死之前，把狗兒托付給水石喬，并說明狗兒并非公婆的親生子，出生的地方，親娘是誰，都告訴了水石喬。
大約，是還想給孩子留點香火情吧？
而這么些年，洪長志自然也沒斷了尋找兒媳和遺失的小孫子。在蕭左登位后，他雖然權勢更大，卻也更不敢輕舉妄動，秘密而瘋狂的找了這么些年才有消息。可是當他摸到漕幫的地界兒，水石喬立即發覺。再根據狗兒娘臨終留下的線索，反向調查一下，還有不發現真相的道理？
他和琉璃計劃著進京復仇，他們都不是偽善的人，沒道理放著送上門的機會不抓住。雖然利用了狗兒，但把狗兒送去搖光身邊，算是給了他光明而平坦的出路。
所以蕭左微服私訪的時間，漕幫掐得那么準確清楚。所以遇到水匪，英雄救架什么的那么順利。所以琉璃奉召入宮，能夠被暗中照顧。
有內應嘛！
洪長志雖然不算是個好人，可卻是個極好的父親和祖父，抓了他的把柄，又有了狗兒這個小人質在漕幫，別說出賣蕭左，就算讓洪長志把自個兒挫骨揚灰，他眉頭都不帶皺一下的。
其實洪長志是小人心思。就算他不肯背叛主上，幫助漕幫，琉璃和水石喬二人也不會把狗兒怎么樣的，當然也不會毀了狗兒的前程和平靜幸福的生活。所謂不擇手段。也是有底限的。
“大小姐說點心已經好了，叫幫主帶這位公公爺爺到生生居去。”心不在焉的逛了一會兒梅園后，一條小小的身影終于來到洪長志面前。
洪長志一個哆嗦，眼淚差點涌出來，也差點一屁股坐在地上。他跟著蕭左，什么大風大浪沒見過？不敢說泰山崩于前而不變色，至少城府是深的。而在來看狗兒之前，也做過很多心理建設，可此時仍然失態，就因為那一聲“爺爺”。
他做夢也沒想過。有一天自個兒的小孫子會當面這么稱呼他！
“你這個小猴兒是打哪兒鉆出來的？也不帶點響動，倒嚇了雜家一跳。”他掩飾得快，輕拍，不，應該說輕撫了狗兒的頭發一下。“連樹上的雪沫子都掉在眼睛里了。你瞅，倒像是咱家被你嚇得哭了。”
狗兒生長于民間，后來跟著搖光在鄉下，就算知道自己的小主人非普通人物，到底養就了憨厚淳樸的性子，又見洪長志語氣責備，但神情非常友好。還有一點點詼諧，倒也不怕，只抓著腦袋傻笑。
“誰教你這么稱呼洪公公的？”水石喬適時的搭了回橋。
狗兒瞪大眼睛，“公公爺爺也姓洪啊，怪不得大小姐說您跟小的五百年前是一家。大小姐說了，公公是尊貴人兒。別人亂攀扯是巴結。可我年紀還小，這樣叫是尊重年紀，理當的。”
什么五百年前是一家啊，本來就是一家好嗎？
洪長志想著，嘴上卻道。“水大小姐才真是會說話兒，咱家瞧著是這么個理兒。”他盡管努力克制，但一雙眼睛就是從孫子身上挪不開，見這小子幸好長得不十分像自己，但到底是一個血脈，眉眼處終究帶了天然的親切，尤其笑起來的時候。
狗兒早折了幾只梅在手里拿著，身上又穿著簇新的衣裳，身量要長還未長開，帶著股子虎實干凈的勁頭，真是越看越愛，恨不能抱在懷里不撒手。可終究，只能忍著，甚至連太親切一點也不可以。誰知道這府里有沒有皇上的眼線，但凡有一點異常，都可能被懷疑了去。
伴君如伴虎這話，沒人比他體會更深。
可到底還是沒忍住，心里像普天之下的親長一樣，有個強烈的愿望，恨不能把自己最好的東西都給這個孩子。這么想著，手已經伸到衣領里，扯出塊白玉牌，解下遞給狗兒，“咱家不白受你那一聲爺爺，太過年的，拿著這個，權當是壓歲錢了。”
狗兒不敢收。
洪長志又道，“也不是什么絕世美玉，不過在九皇圣誕的時候正經供奉過，又由有名的道長開過光。你年紀小，保不齊有三災六難的，咱家仗著上了幾歲年紀，正好送你避邪招福。”
“長者賜，不可辭，拿著吧。”水石喬溫言道。
狗兒這才歡歡喜喜的拿著，再看洪長志，不管怎么掩飾，倒比狗兒還歡喜。
“后日水大小姐進宮，要提防著咱們那位太子候選人哪。”三人往回走時，望著狗兒歡快活潑又無憂無慮的背影，洪長志悄悄遞過重要的話來。
…………66有話要說………
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