風吹桃林滿樹花，喜鵲枝頭叫喳喳，夏宅的喜氣幾乎染遍了整個京城。
夏宅大少爺夏書杰金榜題名、被欽點為金科狀元時，正是他同南宮淼定下親事的喜訊爆出的時候。
眾人這才知道，大周有史以來第一位三元及第的文武雙狀元夏書杰與京城第一美女、大周首富唯一嫡女南宮淼已經互換了信物和生辰八字，正式定下親事。
姑娘們的琉璃心碎了一地，親眼目睹南宮美麗淼容顏的公子哥們則羨慕書杰抱得美人歸。
南宮淼退親，南宮家又爆出南宮穎的丑事，雖然南宮穎只是庶女，又已經被驅逐出南宮家，但南宮家姑娘的名聲多少還是會受些影響，這讓許多原本有資格、沒有資格求娶南宮府嫡姑娘的公子們都開始存了財色兼收的幻想。
這些人原本想著等上半年左右，等退親之事淡一些的時候再上門求娶，一方面南宮府會開始著急南宮淼的親事，另一方面也不會太得罪大學士府，沒想到半路上被書杰這個“京城第一佳婿人選”給截胡了。一個個頓時扼腕不已，文武雙全的雙狀元都勇于毫不猶豫地下手，他們這些人還矯情什么？白白失了可能的機會。
皇宮的熙和殿里，以文武新科三甲四人為首的百名新秀謝恩完剛剛離去，皇上的臉上還帶著滿意的笑容。這一屆的文武進士都比前幾屆優秀，讓求才若渴的皇上很是欣慰。
立于殿下的左右丞相、威遠侯、唐大學士、及兵部尚書牛朝陽都是一臉笑容，齊齊跪下：“臣等恭喜皇上。賀喜皇上！天降如此杰出之文武新秀。乃我朝之喜、皇上之喜。天佑我大周。天佑陛下！”
“哈哈哈”皇上看著五位自己一向比較看重的文武大臣，開心地大笑，“同喜同喜，各位愛卿可是都選中了一些門生人選？朕先說了，夏書杰朕要了，其他人你們誰搶到算誰的，哈哈哈哈，朕也不貪心。郁正然留給你們，朕就不跟你們搶了。不過這也是個大才，你們可得給朕護好了。”
眾人一驚，皇上這是準備親自歷練夏書杰了？一直以來，優秀的新科進士都是由皇上信任的文武大臣帶著培養歷練，順便進一步考察品行。在這之前，皇上一般是不會直接重用的。
皇上也沒有隱瞞：“朕準備讓書杰擔任六品御前執筆兼御前帶刀侍衛。”
“皇上”除了威遠侯，其他幾人都試圖阻止，“是不是先考察一段時間？”
“六品”、“御前執筆”、“侍衛”都沒有什么問題，夏書杰的能力擺在那里。關鍵是“御前帶刀”，這也太……那什么了吧？一般來說。御前帶刀侍衛都是從小培養、幾經考驗的人，與皇上的暗力量“幽冥”的選擇培養差不多苛刻。
皇上擺了擺手：“無妨，書杰我信的過，眾位愛卿不用擔心。”
這幾位都是聰明人，且深知皇上不是個輕易會改變主意的君主，也沒有多堅持。況且夏書杰是金喜達的義子，愛屋及烏，人之常情。
待幾位大臣下去，皇上收了笑容：“馬家人又進宮了？”
大福子忙道：“是，不知為什么，馬貴妃娘娘前兩日才送了消息給馬家，結果第二日夏狀元定親的喜事就公開了。”
皇上哼了一聲：“她是想著吃相不要太難看”馬家想跟書杰結親，是看中書杰這個人，還是沖著金喜達和書杰的助力，皇上心里清楚的很。馬家這幾年權勢激增，將網子鋪得很大，二皇子在太子之爭中的呼聲也是居高不下。
書杰與南宮淼結親，在皇上眼里是最好的，南宮家有祖訓在，只要皇上沒有無理逼迫，絕對忠于皇上，也不會參與任何皇位之爭。而金喜達是他足以信任的，書杰的品性也可靠。書杰是個人才，皇上又怎么會任由馬貴妃將書杰拉到馬家的陣營里？不過，威遠侯府和書杰也是聰明的，皇上心里滿意地點了點頭。可以信賴的人才，不但要能干，還要有政治敏感度，夠警覺才行，否則，不是害死了自己，就是背叛了皇上。
馬貴妃的怡和宮里，馬大夫人沮喪道：“凌兒自從那日在南宮府見過夏書杰，就看上了，父親和你大哥也極為贊成，只是當心太后娘娘娘家那邊先下手，這才想讓你求皇上賜婚，沒想到……竟然讓南宮府搶了先。”
馬貴妃也是懊悔不已，那日跟皇上提過之后，她本想第二日就召馬大夫人進宮，誰知那么巧馬大夫人得了風寒，為了議親的事急著召進宮只怕會引起皇上的猜疑。想讓身邊的人去傳話，又覺得有些話要親自交代大嫂比較好，那姚雪蘭也是個不好對付的。誰知，才晚了幾天，南宮府就先下手了。
“罷了，現在說什么都晚了，”馬貴妃擺了擺手，“讓父親挑一名拿得出手的庶女，到時候送去做妾也好，這條線我們還是要想辦法搭上。”
馬大夫人欲言又止，想了想，還是硬著頭皮開口：“凌兒她說……非夏書杰不嫁。娘娘，能不能，能不能求個圣旨賜婚作平妻？您也知道，凌兒那丫頭倔的很。”
“平妻？”馬貴妃思苻了片刻，“父親怎么說？”
馬大夫人趕緊應道：“父親一向最疼愛凌兒，他考慮了一晚，今早喚了相公和我過去，說如果能求得圣旨倒是也無妨，畢竟南宮府也非一般等閑。而且，夫妻同命，那南宮淼又是南宮仁浩的命根子，如果能將南宮府拉過來，對二皇子更加有利無弊。不過，父親說，最好能同時進門。”
馬貴妃眼睛一亮，可不是？果然姜還是老的辣，父親考慮得就是比較周全。
只是，該如何跟皇上求得這個圣旨？皇上會不會懷疑什么？上次去跟皇上求賜婚，皇上的反應看不出明確態度。這次“平妻”的事可不能同威遠侯府先說，否則南宮府是定然不會同意的，到時候再去求圣旨就更難了。